GC: = PRÊTS

Quant aux prêts, les comptes rendus des banques ne sont pas concordants. Ainsi, on enregistre pour la Midland Bank une augmentation, mais à vrai dire c’est une exception qui montre combien cette institution s’est attachée à donner au commerce l’aide la plus large possible. Normalement cette branche de l’activité bancaire est une des plus rémunératrices, mais la liquidation des vieux stocks et la diminution des demandes de nouveaux crédits, conséquence de la stagnation des affaires, empéchèrent les banquiers d'employer ainsi leurs fonds, tout au moins autant qu'ils l'eussent désiré. Naturellement cela ne provient pas du manque d’inclination à ouvrir des crédits; en fait plusieurs des présidents des grandes

banques exprimèrent devant les actionnaires leur anxiété de voir une prompte reprise de ce poste des bilans, non seulement par suite des effets que cela aurait sur leurs bénéfices, mais encore comme signe d’une renaissance des affaires. Si nous prenons les chiffres des bilans des sept premières banques de Grande-Bretagne, à la fin de 1922, nous voyons que les avances s'élèvent à £, 672.033.000, soit 42,6 % des dépôts contre £ 692.048.000 ou 41 % à la fin de 1921. Quelles que soient les causes de cet état de choses, on ne peut, en tous les cas, en accuser les institutions de crédit. Avec le développement du mouvement d'amalgamation, on a pu craindre que les fermiers, du fait du moindre contact personnel avec les dirigeants des banques soient dépouillés au profit des citadins des facilités de crédit. Cette idée, bien que fausse, semble persister, aussi est-ce avec raison que les chefs des banques ont montré dans leurs discours non seulement leur croyance dans le fermier en tant que client, mais encore leur vif désir de lui venir en aide. Ils ont prouvé par des chiffres récents, qu'en réalité l’agriculture disposait de plus de ressources maintenant, qu’elle n’en avait eu jadis.

D ATITRES

Leurs meilleurs champs d'action étant fermés, les banques furent obligées de tourner leur activité vers le marché des titres. Aussi constatons-nous pour l’année 1922, une grande augmentation des valeurs en portefeuille.

Elles étaient comptées pour £ 297.907.000, à la fin de 1921, dans les bilans des sept premières banques du pays, tandis qu’à la fin de 1922, elles s’élevaient à £ 346.841 .000. Il n’est pas douteux qu’il y eut de nombreux changements dans la nature des placements, les financiers saisissant toutes les occasions pour employer leurs ressources dans les valeurs les plus facilement réalisables, et pour profiter des chances de reprise des affaires. À ce point de vue, nous devons signaler, au cours du second semestre, une tendance opposée à celle des premiers mois. Entre décembre 1921 et juin 1922, les placements pour le compte des banques s'étaient accrus de Z, 69.292.000, tandis qu'entre juin et la fin de l’année, il y eut une chute de £ 20.360.000, qui semble indiquer, en dehors des réalisations nécessitées par des retraits de dépôt, qu'à partir de cette époque les établissements de crédit commençaient à trouver d’autres débouchés pour leurs ressources et se mettaient en mesure d'aider à une reprise des affaires. Le cas de la Lloyds Bank montre bien dans quelle mesure, par suite de la faiblesse du taux de l'intérêt, les banques cherchèrent à liquider leurs Bons du Trésor pour les remplacer par des Obligations. Sur un total de 1 89.684.300 en fonds du Gouvernement anglais, cet établissement avait en portefeuille pour £ 53.589.100 d’Obligations du Trésor. Ainsi la liquidité de ses placements était conservée, tout en permettant le financement des avances, au fur et à mesure que ceîte branche d’activité se développerait.