II. — LES DESTINEES DE LA CIVILISATION EN OCCIDENT APRES CHARLEMAGNE

Dans Vhistoire intellectuelle du neuviéme siécle, l’époque de Charlemagne est celle de lenthousiasme juvénile. Aprés lui vient l’Age de la réflexion et du repliement sur soi-méme.

Non point que la curiosité soit tarie ni que l’étranger cesse d’apporter son contingent de.connaissances nouvelles. Les incursions scandinaves en Grande-Bretagne et surtout en Irlande ont méme pour conséquence, au moins jusque vers le milieu du neuviéme siécle, de provoquer Vafflux dans empire franc d’une foule de moines «scots» d’ Irlande et d’ Ecosse, que | anéantissement de leurs abbayes chasse les uns aprés les autres de chez eux. Ils arrivent en France la besace chargée de leurs plus précieux manuscrits et l’esprit meublé de science —d’une science qui sera d’abord leur unique gagne-pain; et cet exode vaudra a empire franc des recrues de marque, comme Sedulius le Scot ou Jean « ’Erigéne » (autrement dit : l’Irlandais, ou le Scot), et aussi un surcroit appréciable de livres inconnus.

1. OuvrAGES A consuLTER. — Les ouvrages généraux indiqués en téte de ce chapitre, auxquels on peut ajouter G. Brunhes, La joi chrétienne et la philosophie au temps dela

renaissance carolingienne (Fribourg, 1904, in-8°, dissertation de ]’Université de Fribourg, en Suisse),

La renaissance de la civilisation antique en Occident

Mais, cn fait, c'est désormais moins par I’ acquisition de données nouvelles que par un gotit plus str, une méthode plus ferme et surtout une plus grande maturité d’esprit, que vont se distinguer les penseurs, les écrivains et les artistes de Page qui vient. Finis les assauts d’esprit auxquels on se complaisait naguére 4 la cour du vieil empereur : dans les palais de ses successeurs, c’est & des occupations plus hautes qu’ on emploiera les loisirs de la vie politique. Les énigmes qu’on cherchera & résoudre toucheront désormais aux plus graves problémes qui puissent tourmenter les consciences. .

Sous Charlemagne déja, la curiosité des laics eux-mémes avait été amenée par les circonstances 4 se porter parfois sur des questions d’ordre philosophique et religieux ; et l’on avait pu voir, par exemple, la cour discuter avec beaucoup de sérieux de lexistence concréte ou de la non-existence des ténébres. Mais la théologie proprement dite était restée affaire d’ Eglise : : c’est seulement comme chef d’Etat que lempereur s’en était personnellement inquiété. Aprés lui, au contraire, les préoccupations d’ordre religieux vont passer au premier plan. Les souverains — Louis le Pieux, Charles le Chauve, Lothaire — seront principalement nourris de lectures pieuses. Le grand maitre aprés Alcuin, son disciple Raban Maur, orientera son enseignement et son activité intellectuelle vers les problémes théologiques et ne fera plus des lettres et des sciences profanes que les humbles servantes de Ja science sacrée. Les poésies qu’il composera seront de préférence d’allure religieuse et la plupart de ses émules feront comme lui : leurs vers prendront chaque jour davantage une tournure religieuse ou tout au moins morale.

Il y aura encore des poétes et, parmi eux, le nombre ira croissant de ceux qui, comme Sedulius le Scot ou Walahfrid Strabon, trés maitres maintenant de leur métier, se distingueront par un tour plus libre et plus personnel que celui de leurs ' devanciers, par l’originalité de leurs sujets et par d’heureuses trouvailles de forme ; mais il est symptomatique que, dans la production littéraire du demi-siécle qui suit la mort de Charlemagne, les ceuvres poétiques soient de'moins en moins nombreuses et notables alors que les ceuvres en prose vont, au contraire, augmentant sans. cesse d’importance : ceuvres historiques et biographiques ; ;manuels d’enseignement ou de morale, comme le curieux Recueil de conseils d’une mére & son fils, écrit en 841 par Dhuoda, femme du duc de « Septimanie » (ou Narbonnaise) ; traités de circonstance touchant des questions de droit

Les destinées de la civilisation en Occident

public, comme ceux d’Agobard, archevéque de Lyon, ou d’Hinemar, archevéque de Reims, ou de Jonas, évéque d’Orléans, sur l’organisation de I’ Etat ou les rapports des divers pouvoirs ; pamphlets, ouvrages de polémique, souvent pleins de passion, voire de violence, mais qui toujours révélent des esprits nourris de fortes pensées et habitués au maniement des idées, avec une prédilection pour les idées religieuses, comme il est naturel, au surplus, chez des hommes qui, en trés grande majorité, appartiennent a I’ Eglise.

Les écrits proprement théologiques vont tenir dans cette production une place considérable ; mais le souffle de la renaissance carolingienne les animera d’ un esprit nouveau. Pour s’étre retrempés dans la lecture des traités aristotéliciens et néoplatoniciens, pour s’étre laissé prendre au charme de saint Augustin, pour’ avoir contracté l’habitude de la libre discussion et gouté a la science profane, les penseurs les plus traditionalstes du neuviéme siécle verront des horizons incennus s’ouvrir devant eux et les problémes théologiques s’élargir subitement jusqu’a devenir des problémes de pure philosophie. C’est avec une ardeur qui n’est pas sans risques pour leur foi qu’un Gottschalk ou un Jean l’Erigéne souléveront la question angoissante de la prédestination et du libre arbitre ; et, dans la discussion qui 8’ engagera @ ce sujet et & laquelle prendront part, au milieu du neuviéme siécle, tout ce que l’empire franc comptera alors d’esprits supérieurs — Loup de Ferriéres, Ratramn de Corbie,l’archevéque Hincmar, —chacun, sans en excepter les souverains, aura le sentiment que la cause agitée dépasse de beaucoup les cadres de la simple théologie et met en jeu la foi méme.

Ainsi, de son contact avec la culture antique, l’intelligence des hommes de ce temps est sortie vivifiée; la pensée, engourdie durant tant de siécles, s’est réveillée et a retrouvé une partie de son agilité, la langue un peu de la souplesse et, de l’élégance de lage classique et, pareillement, le talent des artistes s’est fait, autant que nous en pouvons juger, plus spontané et plus sincere. Pour porter des fruits plus savoureux encore, il n’a manqué & Ja littérature et a l’art du neuviéme siécle qu’une longue période de paix et de prospérité. Malheureusement, comme nous Yallons voir, empire fondé par Charlemagne n’a eu qu une durée éphémére et, dans la tourmente politique du neuviéme siécle, il s’en est fallu de peu que I civilisation renaissante ne sombrat une seconde fois.

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