CHAPITRE IV LA DISLOCATION DE L’EMPIRE CAROLINGIEN

Quand, dans son palais d’Aix, Charlemagne eut rendu son Ame A Dieu, le 28 janvier 814, aprés un long régne de quarantesix ans, la transmission du pouvoir impérial put s’opérer sans secousse parce que, la mort ayant fait son ceuvre, son fils Louis le Pieux se trouva étre unique héritier de tous les pays placés sous la souveraineté franque. Mais ce hasard ne devait plus se reproduire dans la suite ; et la solidité de empire carolingien allait trés vite et cruellement se ressentir de l’imprécision des idées qui avaient guidé ses fondateurs quand ils avaient proclamé Pétat de choses nouveau. Le titre impérial s’était seulement superposé aux autres titres dont le roi frane était auparavant doté. Or, comme, au jour du décés, la régle était chez les Francs que les territoires fussent partagés entre les fils du défunt, la notion méme d’Empire occidental semblait appelée 4 disparaitre avant peu.

Et pourtant il n’en fut rien. L’empire de Charlemagne se disloqua, mais le principe d’un pouvoirimpérial supérieur, en théorie au moins, & tous les autres, devait survivre en Occident durant tout le moyen Age et la plus grande partie de l’&ge moderne. Et c’est la principalement ce qui fait lintérét profond de la lutte qui va s’engager aprés 844 entre les partisans du renforcement de l’idée impériale et les défenseurs acharnés des vieux usages germaniques.

1. OUVRAGES D’ENSEMBLB A CONSULTER. — A. Keinclausz, L’empire carolingien, ses origines et ses transformations (Paris, 1902, in-8° ; thése de doctorat). On trouvera aussi des vues personnelles et suggestives dans A. Hauck, Kirchengeschichte Deutschlands,

. IL (Leipzig, 1890, in-8°; 3° éd., 1904) et dans H. von Schubert, Geschichte der christlichen Kirche im Friihmittelalter (T&bingen, 1921, in-8°). On consultera avec fruit la consciencieuse histoire des Carolingiens de E. Mithlbacher, Deutsche Geschichte unter den Karolingern (Stuttgart, 1896, in-8° ; de la « Bibliothek deutscher Geschichte » publiée par Zwiedineck-Siidenhorst) et, pour la chronologio, le répertoire fondamental de Bihmer et Mihlbacher, cité p. 234, n. 4. — Consulter aussi les grandes histoires nationales, en particulier E. Lavisse, Histoire de France, t. II, 1¢ partie, par Ch. Bayet, C. Pfister et A. Kleinclausz (Paris, 1903, in-8°).

Les tentatives de renforcement de Vidée impériale

Cette lutte — est-il besoin de le dire ? — ne restera pas longtemps confinée sur le terrain des pures doctrines ; les doctrines ne seront méme, pour beaucoup, comme il arrive d’ordinaire, qu’un paravent commode derriére lequel s’abriteront les ambitions et les appétits individuels; mais ce serait rapetisser la portée du conflit qui va s’engager que d’y voir seulement des intéréts mesquins aux prises. En fait, c’est le sort de la chrétienté occidentale qui va se jouer ; et c’est pour assurer son avenir, & Pheure ot déja le péril barbare redevient menagant, qu’au lendemain de la disparition de Charlemagne, l’idée de suppléer, cotite que coite, aux insuffisances du régime en vigueur va pousser le nouveau souverain et quelques-uns des hommes a qui incombait la responsabilité du pouvoir 4 prendre des décisions d’une gravité extréme et qui méneront droit 4 la guerre civile, 3