I, — LES TENTATIVES DE RENFORCEMENT DE L’IDEE IMPERIALE

Dés Pavénement de Louis Je Pieux, en effet, le personnel gouvernemental est modifié et un esprit nouveau régne a la cour : lesprit des clercs, qui forment l’entourage habituel du fils de Charlemagne et dont, depuis son enfance, il n’a cessé d’étre le disciple docile. Pour avoir vécu dans les livres et s’étre complu au maniement des idées, ces clercs ont une propension dangereuse aux vues plus théoriques que pratiques : ce sont des hommes & principes, que n’embarrassent pas les contingences de la vie courante et qui vont droit leur chemin sans se soucier des obstacles.

Le vague dans lequel — a dessein peut-étre — Charlemagne avait laissé la notion d’Empire devait leur paraitre intolérable. Aussi constate-t-on que, sous leur influence, aprés avoir simplifié déja d’une fagon caractéristique le protocole des actes officiels, pour n’y laisser subsister que le seul titre d’empereur, Louis le Pieux ose, & peine arrivé au pouvoir, bouleverser l’ordre

1. OuvraceEs a consutteR. — Outre les ouvrages généraux indiqués & la notre précédente, voir l’histoire de Louis le Pieux de Simson, Jahrbiicher des frankischen Reiches unter Ludwig dem Frommen (Leipzig, 1874-1876, 2 vol. in-8° ; de la colleetion des « Jahrbiicher der deutschen Geschichte » publiée par l’Académie de Munich); le chapitre La crise de Vempire carolingien sous Louis le Pieuz, introduction a F. Lot et L. Halphen, Le régne de Charles le Chauve, t. I : 840-850 (Paris, 1909, in-8° ; fasc. 175 de la « Bibliothéque de I’Ecole des hautes études ; sciences historiques et philologiques »), p-1a10.

La dislocation de UVempire carolingien

établi en proclamant, d’une facon inattendue, au mois de juillet 847, Punité et Vindivisibilité de ’'empire, qu’on ne saurait briser, déclare-t-il, sans détruire du méme coup l’ceuvre de Dieu et sans «provoquer un scandale dans la sainte Eglise ». Au mépris des régles les plus sacrées du droit successoral, l’héritage france ne devra plus jamais dans l’avenir étre partagé entre les descendants du souverain; et, pour commencer, Lothaire, Vainé des fils de Louis, recueillera seul le pouvoir : d’avance il est proclamé empereur et associé au gouvernement, alors que ses cadets — Pépin et Louis — doivent s’estimer bien heureux de recevoir A titre d’apanages deux « royaumes » en sous-ordre, VAgquitaine et la Baviére, quils devront admunistrer en respectueux serviteurs de la volonté impériale. C’est une révolution dans l’organisation politique de l’Etat, une premiére tentative pour ressusciter en Occident les principes oubliés du droit public romain.

On cherche visiblement a pousser plus loin encore dans cette voie. Dans un traité, qui date de cette époque, l’archevéque de Lyon Agobard, rappelant que tous les peuples groupés sous la domination franque reconnaissent désormais une méme loi divine et que tous, Francs, Aquitains, Lombards, Bourguignons, Alamans ou Saxons, ne sont qu’ « un seul corps en Christ », conseille 4 ’empereur de ne pas tarder davantage & compléter cette ceuvre d’unification shrétienne en assurant en Occident le régne d’une seule loi humaine. Est-il tolérable, demande-t-il, que dans une méme région, dans une méme cité et jusque sous le méme toit cohabitent des hommes, sujets du méme empereur, et cependant soumis chacun parfois a une législation différente ? Ce qu’1l réclame n’est rien moins qu’une transformation radicale du statut juridique des peuples incorporés & empire, puisque le principe qui régissait en Occident depuis plusieurs siécles les rapports des individus entre eux était ce principe de la « personnalité des lois », dont l’origine a été pré- -cédemment expliquée? et aux termes duquel chacun, de quelque souverain qu'il vint a relever, conservait le droit immuable de vivre et d’étre jugé selon les prescriptions de la coutume juridique de ses ancétres.

Sans suivre jusqu’au bout l’idée d’Agobard, le gouvernement de Louis le Pieux s’emploie avee plus de décision que celui de Charlemagne & atténuer la discordance des lois nationales,