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Les tenlatives de renforcement de Uidée imperiale

voire & en limiter, jusqu’&é un certain point, application en multipliant, dans ses ordonnances, ou « capitulaires », sous la forme d’ « articles additionnels & toutes les lois », des dispositions législatives nouvelles applicables uniformément a l’ensemble du territoire.

L’Empire cesse de la sorte d’étre une simple collection d’ Etats juxtaposés. On oublie que les nations qui ont, les unes aprés les autres, reconnu la souveraineté franque, n’ont cependant pas perdu entiérement leur physionomie propre : chacune d’elles n’est-elle point une simple fraction du « peuple chrétien », du «saint peuple de Dieu » ? A force de hanter les théologiens, Louis le Pieux en vient a ne plus voir dans |’Empire qu’un des aspects de l’Eglise romaine : l’Eglise agissante, l’Eglise conquérante — dont il est le ministre supréme.

Et c’est pourquoi l’existence d’un Etat pontifical & cété de Empire semble une impossibilité logique : le régime mal défini dont s’est contenté Charlemagne doit prendre fin et céder la place 4 un régime exempt d’ambiguité. En 824, profitant des troubles provoqués dans Rome par une élection pontificale contestée, ’empereur y fait promulguer par son fils Lothaire une constitution nette et tranchante qui transforme officiellement Etat romain en un protectorat franc. L’administration et l’exercice de la justice sont laissés au pape, ainsi que la nomination des fonctionnaires ; mais ceux-ci devront, avant d’entrer en charge, étre présentés a l’empereur — ce qui revient, dans Ja pratique, a subordonner leur nomination 4 son agrément ; ils devront suivre ses «recommandations » ; un délégué de l’empereur résidera en permanence a Rome pour « vérifier», d’accord avec un délégué du pape, le-bon fonctionnement de l’administration, recevoir les appels des plaideurs et trancher lui-méme ou renvoyer a l’examen des inspecteurs frances (misst dominict) en tournée les affaires contentieuses. Rien n’est innové, en principe, touchant lélection du pape ; mais d’un autre document officiel, contemporain de la constitution de 824 et qui en forme a ce point de vue le complément, il ressort que l’empereur réclame désormais du nouvel élu, avant qu’il ne soit consacré, la prestation du serment de fidélité entre les mains du résident impérial 4 Rome.

Rien dés lors ne s’oppose plus, en théorie, 4 omnipotence de l’empereur. C’est lui, et non le pape, qui va étre le chef de VEglise d’Occident, tout comme a Byzance le successeur de Constantin peut se dire le chef de l’Eglise d’Orient. A la de-

La dislocation de3l’empire carolingien

demande de ce dernier, il n’hésite pas, en 825, a confier aux théologiens de ses propres Etats l’'examen du probléme épineux et sans cesse renaissant de la légitimité du culte des images, bien résolu A imposer en cette matiére sa décision finale au pontife romain, qui s’est vu contraint d’accepter cet extraordinaire dessaisissement. a

Aussi l’empire carolingien prend-il une teinte religieuse de plus en plus prononcée. Soumis, comme il lest, aux avis des. hommes pieux qui l’entourent, Louis fait sur le tréne figure de clerc au moins autant que de souverain. Ne ya-t-il pas, en 822, jusqu’a accepter de venir, en humble pénitent, dans l’église d’Attigny, devant ses sujets réunis pour l’assemblée générale annuelle, solliciter de ses évéques le pardon du chatiment — cruel il est vrait — qu’il avait infligé 4 Pun de ses neveux, coupable de rébellion ?

On aboutit donc 4 une théocratie dont l’empereur est réputé le chef, mais dont le clergé franc aspire, en réalité, 4 devenir le maftre. A cette méme assemblée d’Attigny ot Louis le Pieux, fait publiquement acte de contrition, ’un des porte-paroles les plus écoutés de ce clergé, ’archevéque de Lyon Agobard, se laisse aller & réclamer — sans succés d’ailleurs — la restitution entiére des biens d’Eglise concédés aux laics sous les régnes précédents ; et, sept ans plus tard, un synode réuni a Paris pour délibérer sur la réforme de I’Eglise n’hésite pas A rappeler avant toute chose cette vérité, dont il fait honneur A Constantin le Grand, que les évéques ne doivent de comptes qu’a Dieu, tandis que les chefs d’Etat sont justiciables de leurs évéques.

Etait-ce done pour en arriver IA que tant de vieilles traditions franques avaient été délibérément sacrifiées ? Les mécontentements accumulés, sous l’effet d’une politique qui tendait tous les ressorts 4 l’excés et faisait fi de tant d’intéréts au bénéfice d’un seul parti, devaient amener, a la longue, une formidable explosion de haines et d’ambitions, dont l Empire allait sortir blessé & mort.