II, — LE PARTAGE DE L’EMPIRE

Depuis plusieurs mois le feu couvait sous la cendre. Les, défections se multiphaient dans Pentourage méme de l’empe-

1. Bernard, roi d’Italie, avait 6t6 condamné a mort en 818 par l’assemblée générale ; l’empereur, commuant sa peine, s’était contenté de le faire aveugler, supplice fréquent

a cette époque, mais auque! Bernard n’avait pas survécu. 2. OuvRaGES A CONSULTER. — Aux ouvrages généraux indiqués en téte du chapitre

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Le partage de l’empire

reur. Au début de l’année 828, il lui avait fallu sévir contre deux hommes en qui il avait mis sa confiance, le comte de Tours, Hugue, beau-pére de son fils Lothaire, et le comte d’Orléans, Matfrid, coupables d’avoir a dessein refusé de porter secours au comte de Barcelone Bernard, attaqué par des bandes sarrasines. Au méme moment, le duc de Frioul avait ouvert les frontiéres de Pannonie aux bandes bulgares. Les uns et les autres avaient did étre destitués et dépouillés de leurs biens.

L’année suivante (829) on avait vu pis encore. L’empereur caant cru pouvoir, par une sorte de codicille au reglement suceessoral de 817, attribuer un royaume d’ « Allemagne » (comyrenant le pays des Alamans, |’ Alsace, la Rhétie et une fraction qe la Bourgogne) comme apanage a son quatriéme fils, Charles, pue sa seconde femme, Judith de Baviére, avait mis au monde dn 823, un groupe de mécontents, excités par les comtes Hugue et Matfrid, avaient feint de voir dans cette mesure toute simple une violation de l’acte de 817 et s’étaient mis 4 crier au parjure. Le plus grave avait été que le jeune Lothaire s’était laissé enréler par son beau-pére dans le camp de ces bruyants défenseurs de « ordre ».

Dés lors, les événements vont se précipiter. Louis essaie d’abord de tenir téte a lorage : il invite Lothaire a partir pour l’Italie et a n’en plus sortir ; sans lui retirer le titre impérial, conféré en 817, il renonce & Vhabitude, qu’il avait prise depuis 825, de faire publier les actes officiels en leur nom a tous deux, pour n’y plus laisser figurer que le sien propre ; il procéde 4 une liquidation générale de l’ancien personnel de la cour, éloigne les suspects, s’entoure d’ hommes nouveaux. I] ameute ainsi contre lui la moitié de Etat. On s’en prend & l'impératrice Judith, & ses protégés et tout spécialement a l’ex-comte de Barcelone Bernard, qu’on l’accuse d’avoir pris pour amant et qui a été promu a la charge de « chambrier » ; la personne de l’empereur n’est pas épargnée dans cette campagne de récriminations et de calomnies. Enfin, en avril 830, la révolution éclate : exploitant le mécontentement universel causé par une convocation

(p. 270, n. 4), ajouter ceux de Simson et de Lot et Halphen, cités p. 271, n. 4; E. Dimm ler, Geschichte des osifrankischen Reiches (Berlin, 1862-1865, 2 vol. in-8° ; 2° éd., Leipzig, 1887-1888, 3 vol. in-8° ; de la collection des « Jahrbiicher der deutschen Geschichte » publiée par l’Académie de Munich), histoire du royaume germanique de 840 A 918 ; A. Himly, Wala et Louis le Débonnaire (Paris, 1849, in-8° ; thése de doctorat) ; J. Calmette, De Bernardo Sancti Guillelmi filio (Toulouse, 1902, 119 p. in-8° ; thése de doc torat); M. Chaume, Les origines du duché de Bourgogne, t.1: Histoire politique (Dijon, 1925, in-8°), du vir® siéele a l’an 1032.

La dislocation de Vempire carolingien .

anticipée de l’ost, en vue d’une campagne contre les Bretons, alors que l’époque normale du rassemblement des troupes était le début de l’été, les meneurs, qui ont réussi 4 gagner un autre des fils de l’empereur, le roi d’ Aquitaine Pépin, chef désigné de Vexpédition, entrainent |’armée sur Aix-la-Chapelle.

La, c’est un sauve-qui-peut général : le chambrier Bernard file d’une traite jusqu’&é Barcelone ; l’impératrice Judith court s’enfermer dans un monastére de Laon ; c’est & qui se mettra le plus vite & l’abri. L’empereur, d’avance, est. vaincu. Non sans cranerie d’abord, il marche a la rencontre des insurgés avec la poignée de fidéles qui ne l’a pas abandonné ; mais il lui faut aussitot céder A la force. A Compiégne, devant son fils Lothaire, qui a rallié le gros des rebelles, il est contraint de désavouer les mesures prises durant les derniers mois, d’accepter la déchéance de sa femme, qui devra terminer ses jours au couvent, de livrer ses conseillers, de remettre Matfrid en possession de son comté, de rendre enfin 4 nouveau effective l’association du jeune empereur au pouvoir (avril 830).

Théoriquement, c’est un retour pur et simple au régime de 817. On en est déja bien loin cependant, et Louis le Pieux, le premier, ne songe plus qu’a la revanche. Comme la mésentente régne dans le camp des triomphateurs, que les fréres de Lothaire — Pépin surtout — se jugent sacrifiés, l’empereur a beau jeu de dissocier ses ennemis de la veille et de se débarrasser des plus génants. Destitutions, exils, confiscations frappent ceux qui résistent ou qui intriguent, si bien qu’en quelques mois la situa tion est complétement retournée : Judith tréne & nouveau dans le palais impérial ; Lothaire est relégué en Italie ; Louis le Pieux semble redevenu le maitre incontesté de empire.

Il fait plus : espérant couper court aux difficultés dont l’acte de 817 avait été lorigine et ramener & lui définitivement ses deux fils Pépin et Louis, il prend, en 834, des dispositions nouvelles en vue du réglement de sa succession, stipulant, en des termes calqués a dessein sur ceux dont Charlemagne s’était servi en 806, qu’exception faite de I’Italie, abandonnée a Lothaire, son empire sera partagé en trois lots, destinés chacun Al’un des trois fils demeurés fidéles : Aquitaine, accrue des pays d’entre Seine et Loire et de vingt-huit comtés au nord de la Seine, a Pépin ; la Baviére, la Thuringe, la Saxe, la Frise et probablement l’Austrasie et le nord de la « France moyenne » A Louis ; le reste a Charles. Un article menagant ajoute cependant que l’empereur se réserve de diminuer les lots de ceux dont l’attitude

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Le parlage de empire

viendra & lui déplaire au profit de celui ou de ceux qui se seront rendus dignes d’un « supplément d’honneurs et de pouvoir » (février 831).

C’est le régime du bon plaisir ; et nul ne s’y trompe, car, dés le mois de septembre 832, pour cause d’indiscipline, Pépin est dépouillé de Aquitaine au profit de Charles, qui n’a pas encore neuf ans. Cela n’empéche pas le roi Louis de Baviére de se révolter six mois plus tard en cherchant 4 mettre la main sur le pays alaman. Sentant ainsi de toute part le sol se dérober sous ses pas, l’empereur essaie de regagner Lothaire en offrant de lui rendre la moitié de empire, s’il accepte de garantir l’autre moitié & Charles, et ne réussit qu’a lui fournir une arme nouvelle contre lui.

Tout chancelle. L’empereur n’a plus pour lui ni ses fils ni les grands ni I’Eglise. Lothaire arrive & marches forcées de cette Italie o& son pére voulait naguére le confiner ; avec lui il entraine le pape Grégoire IV, qui va, par un étrange retour de fortune, jouer le réle d’arbitre de ’Occident. Brusquement abandonné de tous dans son camp de Rothfeld, prés de Sigolsheim (au nord-ouest de Colmar) — qui en gardera le surnom de « Champ du Mensonge » — durant la nuit du 23 au 24 juin 833, Louis se voit réduit a aller, quelques jours aprés (le 30 juin), avec l’impératrice Judith et leur fils Charles, s’en remettre 4 la générosité de ses autres enfants.

On sait la suite : le procés de ’empereur, son jugement par fes évéques et sa condamnation a la pénitence perpétuelle pour cause de « sacrilége et d’homicide », de parjure, de « violation

‘des lois divines et humaines » et méme — comble d’ironie !| —

d’incitation de son peuple a la révolte (octobre 833) ; enfin, comme conclusion & cette longue et triste aventure, l’unité rétablie au bénéfice de celui dont le pape avait accepté de se faire officiellement le patron, ce misérable Lothaire, qui, depuis quatre ans, n’avait cessé d’intriguer contre son pére.

Mais, en fait, on peut dire qu’en octobre 833 empire france a été frappé & mort. Ni Pépin d’ Aquitaine ni Louis de Baviére ne sont préts a s’incliner devant l’autorité de leur frére : le premier continue a dater ses actes des années de régne de l’empereur déchu ; le second affecte une indépendance totale. II est manifeste que chacun ne songe plus qu’a se tailler dans l’empire un Etat aussi vaste et solide que possible. L’empereur les ayant génés, Pépin et Louis ont aidé a le renverser ; mais il suffit que Lothaire fasse mine de vouloir, 4 son tour, défendre l’unité

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de l’empire pour que derechef ils se déclarent subitement remplis d’amour filial pour le souverain dépossédé et le replacent en grande pompe sur le tréne (4¢ mars 834). Quant a Louis le Pieux lui-méme, dans la mesure ov il n’est pas un simple jouet aux mains de ses enfants, il borne maintenant son ambition a laisser & son fils préféré, Charles, l'enfant de Judith, la plus belle et la plus grande portion de son héritage. Il procede au dépegage de cet empire, dont vingt ans plus tét il affirmait Vindivisibilité. Et quand, quelques mois avant de quitter ce monde, le 30 mai 839, il régle une derniére fois le sort de ses Etats, aprés le décés de son fils Pépin (en 838), il le fait en pur Germain, tranchant dans le vif, afin de réserver, de part et d’autre de la Meuse, de la Sadne et des Alpes, deux lots sensiblement égaux & Lothaire et A Charles, dont il croit avoir assuré l’accord, tandis que son autre fils, Louis, en perpétuelle révolte, ne se voit attribuer que la Baviére.

Le sacrifice est consommé. La dignité impériale sans doute n’est pas abolie encore, et Louis le Pieux, au moment de mourir, le 20 juin 840, ne manquera pas d’en envoyer les insignes 4 Lothaire ;mais empire n’est plus qu’un vain nom : il ne se relévera pas des coups que l’empereur lui-méme lui a portés.

Aussi Vhistoire des trois années qui suivent est-elle l’histoire d’une liquidation. Liquidation orageuse, au cours de laquelle les héritiers défendent avec Apreté leurs droits et qui nous vaut le triste spectacle d’une lutte fratricide. Louis le Pieux a pris successivement dans les derniéres années de sa vie tant de dispositions contradictoires qu’a l’appui des revendications, les plus contradictoires aussi, chacun a un titre & produire et n’hésite pas & recourir aux armes pour le faire valoir. Assez vite néanmoins, comme Lothaire est celui dont lappétit est le plus formidable, puisqu’il va jusqu’a réclamer un pouvoir souverain sur l’ensemble des territoires, Louis et Charles se trouvent unis et, aprés avoir infligé dans la plaine de Fontenoy-en-Puisaye, au sud-ouest d’Auxerre, une sanglante défaite aux troupes de leur frére (25 juin 844), ils se lient solennellement par le fameux pacte d’assistance mutuelle de Strasbourg (14 février 842), le premier acte officiel ot & la langue latine sont substituées les langues frangaise et allemande, seules intelligibles au commun des soldats présents : preuve évidente que, pour la premiére fois peut-étre dans l’histoire, les peuples étaient pris & témoins et engagés directement au maintien d’un traité dont l’objet

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essentiel était, 4 tout bien considérer, d’établir un nouyel ordre politique en Occident, en assurant contre l’impérialisme de Lothaire le libre développement des deux groupes ethniques que représentaient les deux langues employées : la France et l Allemagne.

Cet accord ne tarde pas 4 produire son effet : Lothaire, menacé de se voir & nouveau réduit 4 son royaume lombard, est contraint de négocier sur la base méme du pacte de Strasbourg. Au traité de Verdun qui, aprés de laborieux pourparlers, clét enfin cette longue période de luttes, le titre impérial seul est sauf. De l’'unité du monde chrétien d’Occident, il n’est plus question ; il y aura désormais trois royaumes distincts : celui de France, celui de Germanie et, entre les deux, — puisqu’il y faut bien réserver 4 Lothaire un royaume de dimensions équivalentes & ceux de ses fréres — un Etat tampon borné A peu prés par l’Escaut, les Ardennes, la Meuse, la Saéne, le Massif central et les Cévennes, d’une part, ’embouchure de Ems, le Rhin, le Saint-Gothard et l’Adriatique, de l'autre.

On a souvent reproduit 4 cette occasion les vers désolés du clere lyonnais Florus, pleurant, au lendemain du traité, sur les ruines de I’ empire, sur les malheurs de la glorieuse nation franque « gisant 4 terre désormais, couchée dans la poussiére », sur la faiblesse de ces pauvres «roitelets » gouvernant des « lambeaux de royaumes ». Ces lamentations ne doivent cependant pas masquer le caractére véritable des événements accomplis. Le traité de Verdun n’est pas seulement l’acte de décés de Yempire ; c’est aussi l’acte de naissance de notre Europe, celui de la France, de l’Allemagne, de Italie. Dans ce qu’il a méme de moins rationnel, il engage, en bien ou en mal, l’avenir d’une facon décisive : ’étrange royaume qu’il crée pour Lothaire, en grande partie a laide de territoires pris dans cette zone mixte ou jusqu alors romanisme et germanisme venaient se confondre, va aider 4 une différenciation plus marquée entre pays « francais » et pays « germaniques » et, en méme temps, former un ensemble de régions contestées que l’on revendiquera de part et d’autre avec une Apreté égale : le traité de Verdun est A Vorigine de presque tous les grands conflits qui, pendant des siécles, ensanglanteront nos pays d’Occident.

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