UI. — LA SURVIVANCE DE. L’IDEE IMPERIALE EN OCCIDENT
L’empire carolingien était mort, mais non l’idée impériale. Le clergé, qui s’était jeté dans la lutte, ne s’avouait pas vaincu et, pendant un demi-siécle encore, on le verra user de son influence pour imposer cotite que cotite le principe de l’unité de VOccident chrétien. Depuis 843 il y avait trois royaumes sans doute, encore que le chef de l'un d’eux, Lothaire, continuat & porter le titre d’empereur ; ces trois royaumes se sentaient entrainés dans des directions politiques différentes ; mais des problémes communs les sollicitaient, ils avaient 4 faire face tous trois aux mémes pirates barbares, dont nous reparlerons au prochain chapitre ; ils représentaient 4 eux trois l’essentiel des domaines soumis 4 l’action religieuse du pontife romain : pourquoi n’auraient-ils pas constitué, sous l’égide de ce dernier, une sorte de Trinité politique, animée d’un méme idéal ? Plusieurs conférences eurent lieu en effet — A Thionville, en Lorraine, au mois d’octobre 844, & Meerssen, prés de Maastricht, en 847 et 851, — dans le dessein d’établir entre les rois un régime de coopération continue. On y entendit de belles déclarations de principes sur les sentiments de parfaite égalité et de concorde fraternelle des trois souverains, sur leur volonté de se venir en aide les uns aux autres en cas de péril, de n’agir jamais qu’en plein accord.
Mais ce n’étaient la que des mots, et, au moment oi ils protestaient de leur dévouement aux intéréts généraux, les trois rois négociaient dans la coulisse les uns contre les autres en 848, Lothaire cherche a lier partie avec Louis contre Charles ;
1. OuvRAGES A coNnsULTER. — Aux ouvrages généraux indiqués en téte de ce chapitre (p. 270, n. 1) et 4 ceux de Lot et Halphen et. Diimmler, cités p. 271 et 275, ajouter J. Calmette, La diplomatie carolingienne, du traité de Verdun a la mort de Charles le Chauve (Paris, 1901, in-8° ; fase. 135 de Ja « Bibliothéque de l’Ecole des hautes études ; sciences historiques et philologiques ») ; R. Parisot, Le royaume de Lorraine sous les Carolingiens (Paris, 1899, in-8°; thése de doctorat) ; L.-M. Hartmann, Geschichte Italiens im Mitielalter, t. III, 1"¢ et 2° partie (Gotha, 1908-1911, 2 vol. in-8°; de la collection « Geschichte der europdischen Staaten » de Heeren et Ukert) ; J. Doizé, Le gouvernement confraternel des fils de Louis le Pieux et Vunité de Vempire, dans le Moyen dge, ann. 1898, p. 252-285 ; E. Pere!ls, Papst Nikolaus I und Anastasius Bibliothecarius ; ein Beitrag zur Geschichte des Papstums im neunten Jahrhundert (Berlin, 1920, in-8°) ; A. Lapétre, L’Europe et le Saint-Siége a l’époque carolingienne ; 1°* partie (seule parue) : Le pape Jean VIII, 872-882 (Paris, 1895, in-8°). — On trouvera aussi quelques vues d’ensembie dans notre chapitre The Church from Charlemagne to Sylvester II, au t. III de The Cambridge medieval history (Cambridge, 1922, in-8°).
La survivance de Vidée impériale en Occident
puis, en 854, avec Charles contre Louis. Cette méme année, Louis envoie un de ses fils soulever |’Aquitaine, et ce jeu déloyal va se poursuivre durant tout le neuviéme siécle. On verra par deux fois (en 858 et 875) Louis envahir le royaume de Charles et chercher & lui arracher la couronne ; Charles se jeter, de son cété, aprés la mort de Lothaire (septembre 855), tour a tour sur la Provence (861) et sur la Lorraine (869) pour tenter d’enlever ces provinces & leurs héritiers légitimes ; et les deux fréres, Louis et Charles, ne s’entendront de temps 4 autre que pour faire main basse sur le bien d’autrui.
Cependant le morcellement territorial s’accentue. Non seulement Charles et Loui meilleur de leur énergie 4 éviter la dislocation de leurs propres royaumes, mais la mort de Lothaire, en 855, et le partage de ses Etats entre ses trois fils, Lothaire II, Charles et Louis, contribuent & effacer le souvenir de l’unité franque. II subsiste bien un « empereur » ; mais ce titre, que les fils de Lothaire ont trouvé dans leur héritage, a perdu toute valeur. Celui a qui il échoit, Louis — qu’on appelle l’empereur Louis II] — ne dispose que du royaume lombard et son titre impérial ne signifie plus rien hors d’ Italie.
L’Eglise, heureusement pour tavanis du monde occidental, ne désespére pas. Ce morcellement, qui va chaque jour gagnant du terrain, ces intrigues, ces conflits d’intéréts qui divisent l’empire carolingien en un monde d’ennemis ont pour elle et pour Poceuvre a laquelle elle s’est vouée des conséquences désastreuses, qu’il lui faut a tout prix écarter. La discorde entre les princes, c’est la chrétienté livrée sans défense aux paiens du nord et de Pest — Normands et Slaves — qui l’assaillent ; c’est aussi la porte ouverte aux musulmans, qui sont devenus pour la papauté elle-méme une menace directe. Car, de la Sicile, ot ils ont pris pied en 827 et dont ils achévent la conquéte méthodique?, les Sarrasins ont commencé & s’attaquer a |’ Italie occidentale : on se rappelle qu’en avril 846, ils ont osé venir piller l’église Saint-Pierre, et les papes qui se succédent & Rome sont bien obligés de mettre au premier rang de leurs préoccupations le soin de leur sécurité matérielle. Aussi déploient-ils une inlassable activité 4 rétablir l’union entre les princes carolingiens et a les maintenir étroitement croupés autour du tréne pontifical. Tache rebutante a laquelle s’épuisera |’énergie d’un Nicolas [e?,
1. Sur les progrés des Sarrasins en Sicile et en Italie 4 cette époque, voir plus haut, p- 222.
La dislocation de Vempire carolingien
Et pourtant, si un homme était capable de remonter le courant et de faire triompher l’esprit de concorde, e’était bien ce pape énergique et volontaire qui, durant les neuf années de son pontificat (858-867), allait tenir téte, sans fléchir un seul instant, a la cour byzantine, en refusant de ratifier la déposition du patriarche grec Ignace et son remplacement par Photios parce que, avant tout, l’ingérence du pouvoir temporel dans une affaire qui, pour l’Eglise, était une affaire d’ordre intérieur, lui semblait un empiétement inadmissible. Intraiteble sur les principes, il devait essayer, et il essaya en effet, de mettre fin aux basses intrigues ou-se complaisaient les successeurs de Louis le Pieux ; il sut leur parler haut et ferme, profitant de leur faiblesse pour s’arroger le droit de trancher souverainement, en matiére ecclésiastique, les questions litigieuses de leurs Etats et, au besoin, de déposer ceux de leurs évéques ou archevéques qu'il jugeait indignes. I] s’enhardit jusqu’a réclamer des rois la soumission pure et simple A ses avis, jusqu’a s’indigner que tel d’entre eux pensdt a se formaliser du ton un peu rude qu’il adoptait dans ses missives. Mais que pouvait la volonté du pontife contre les forces dissociantes qui chaque jour tendaient 4 séparer davantage les uns des autres les royaumes issus de l’ancien empire franc ?
Les événements vinrent cependant favoriser, dans une certaine mesure, les desseins de ceux qui révaient d’une résurrection de l’ancien empire. Mais si ’idée impériale reprit corps, ce ne fut pas a l’esprit de concorde qu’on le dut. La fatalité voulut que les fils de Lothaire mourussent tous trois prématurément a peu d’années d’intervalle, sans laisser d’enfant du sexe masculin : Charles, roi de Provence et Bourgogne, en 863 ; Lothaire II, roi des contrées du nord — la« Lotharingie » ou « Lorraine »— en 869; Louis IJ, roi d’Italie et empereur, en 875, C’était une aubaine pour les deux oncles, Charles de France ou «le Chauve » et Louis « le Germanique » ; car chacun ne pensait qu’a s’agrandir aux dépens du voisin. Trés pressé, Charles le Chauve avait, dés 863, essayé de mettre l’embargo sur l’héritage du roi de Provence et Bourgogne, sans y avoir encore aucun titre, les droits des fréres du défunt passant, comme de juste, avant les siens ; mais cette considération le génait si peu qu’en 869 il renouvelait la tentative manquée en se jetant précipitamment sur Vhéritage de Lothaire I] — dont son frére, Louis le Germanique, sans plus de scrupules, se borna, une fois la conquéte faite, & exiger le partage. Aprés
La survivance de Vidée impériale en Occident P
quoi, il ne restait qu’& escompter la mort de ’empereur Louis II. Charles le Chauve, plus jeune, plus alerte que le Germanique, qui avait failli trépasser en 869, intrigua bien ayant l’heure, et le pape Jean VIII, que la hardiesse croissante des bandes sarrasines obligeait & se donner un protecteur, sut lui préparer les voies. Quand Louis II disparut (42 aotit 875), le scénario était réglé : & la grande stupeur de Louis le Germanique, Charles ‘n’eut qu’a paraitre dans la péninsule pour se faire couronner empereur & Rome le 25 décembre, jour anniversaire du couronnement de Charlemagne, puis, le 34 janvier suivant, se faire acclamer comme roi d’Italie dans la vieille capitale lombarde de Pavie. En vain Louis le Germanique, surpris,; mit tout en ceuvre pour arréter la marche de son frére dans la*péninsule ; en vain il essaya par une attaque brusquée de lui arracher son royaume de France : Charles resta le maitre des trois quarts de ancien empire, et le titre imperial sembla retrouver avec lui un prestige nouveau.
Cruelle illusion. En accroissant ses Etats, Charles ne faisait qu’accroitre les difficultés terribles au milieu desquelles il se débattait : en France, la révolte et les Normands ; en Italie, la révolte et les Sarrasins. Son pouvoir croulait quand il mourut soudain, le 6 octobre 877, au pied du mont Cenis, comme il repassait pour la seconde fois en hate d’Italie en France afin de faire face & une situation désespérée.
Mais jusqu’au bout la papauté s’acharna 4 sauver du désastre Vidée impériale. Le roi des Francs occidentaux s’était révélé incapable de servir ses desseins ; le fils de Charles le Chauve, le faible Louis le Bégue, ne se soutenait qu’a grand’peine a Pouest des Alpes ; tandis qu’au contraire les fils de Louis le Germanique — mort lui-méme quelques mois avant son frére (le 28 aodt 876) — étaient en passe de conquérir l’Italie : c’est 4 eux que Jean VIII tenta, faute de mieux, de confier son sort et celui de la chrétienté. Hélas! les Carolingiens d’Allemagne ne valaient pas mieux que ceux de France : Carloman, I’ainé ~ des fils du Germanique, était frappé dés le mois d’octobre 877, a Page de trente-cing ans, d’une attaque de paralysie générale qui le forga & abdiquer moins de deux ans plus tard, quelques semaines seulement du reste avant sa mort (22 mars 880) ; Pannée méme ot celle-ci survenait, son frére Louis «le Jeune », qui n’avait que trente-trois ans, tombait, a son tour, dans un état de déchéance physique inquiétant ; il disparaissait en 882, ne laissant pas plus que son ainé de fils légitimes ; le
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moins taré des fils du Germanique. Charles le Gros, allait étre terrassé cing ans aprés par une congestion au cerveau. Mais, avant cet événement, Jean VIII avait fait appel & lui. Le 42 février 881, Charles le Gros recevait des mains du pontife romain la couronne de Charlemagne, et les esprits naifs crurent de bonne foi au retour de |’age d’or. é
Les malheurs mémes de la famille carolingienne concouraient a faciliter ce retour de fortune : depuis 882, Charles le Gros restait seul souverain de |’Allemagne et de I’Italie ; en France, la mort frappait A coups redoublés et faisait disparaitre en l’espace de cing ans Louis le Bégue, le 14 avril 879, puis ses deux fils, Louis III, le 5 aot 882, et Carloman, le 12 décembre 884, ne laissant subsister dans ‘cette partie de l’ancien empire
d’autre Carolingien qu’un enfant, le petit Charles (celui qu’on appellera « le Simple »), fils posthume de Louis le Bégue. Le péril normand ne permettant pas de songer a lui attribuer la couronne, le royaume de France se donna, lui aussi, & l’empereur Charles le Gros.
Réve merveilleux ! Aprés tant de déchirements et de guerres civiles, tous les royaumes venaient reprendre leur place au sein de Punité impériale reconstituée ; ’Occident chrétien voyait, enfin luire l’aurore d’une ére nouvelle de grandeur et de gloire ; la confiance inébranlable des papes dans l’avenir trouvait, apres bien des années de déboires, une justification éclatante.
Réve merveilleux, en effet, mais réve de courte durée on ne fut pas long 4 s’apercevoir que Charles le Gros n’était a aucun degré un nouveau Charlemagne. On sait comment, en 885, quoique disposant d’une forte armée, il préféra acheter le départ des Normands massés sous Paris en ajoutant au tribut qu il leur versa l’autorisation d’aller faire du butin en Bourgogne. Et bientét les derniéres illusions tombaient : l’empereur n’était pas seulement un incapable ; comme chez ses deux fréres, la maladie n’avait pas tardé a faire chez luison ceuvre, et il fallut bien se résoudre, en novembre 887, 4 prononcer la déposition d’un prince qui depuis quelque temps était manifestement hors d’état d’exercer le pouvoir. La mort, au surplus, devait l’enlever deux mois aprés (43 janvier 888).
Désormais il y aura bien encore des empereurs ; mais ce ne seront plus guére que d’obscurs petits rois d’ Italie, 4 quile titre impérial ne vaudra aucun surcroit d’influence, & peine un faible surcroit d’honneur. Le seul souverain étranger & I’Italie qui convoitera un moment ce beau titre vide de sens, sera Arnulf,
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ou Arnolf, batard de Carloman (l’atné des fils de Louis le Germanique) et successeur de Charles le Gros en Allemagne. II réussira en 896 a le conquérir ala pointe de l’épée, en méme temps que le ‘tréne d’ Italie ; mais l’aventure lui rapportera si peu qu’aprés sa mort (899), nul ne songera & imiter son exemple. Les rois d’Italie eux-mémes cesseront de venir A Rome, conformément
usage nouveau qui avait prévalu depuis le milieu du neuvieme siécle, recevoir des mains du pape la couronne impériale : le roi Bérenger, ancien marquis de Frioul, mort en 924, sera le dernier empereur de la série inaugurée par Charlemagne.
Il sera le dernier, ou plutét, lui mort, le titre impérial ne sera pendant prés de quarante années velevé par personne ; mais Vidée impériale continuera a vivre dans les esprits. On ne cessera d’évoquer en Occident les temps bénis ot la glorieuse « nation franque » dominait en Europe. Vers 950, un moine de la petite abbaye de Montier-en-Der, en Champagne, se plaiva a rappeler que I’ « empire romain » n’a cessé d’exister en puissance chez tous les rois francs depuis la mort du grand empereur Charles. Et lorsque les circonstances améneront enfin le roi Otton de Germanie A vouloir, en 962, faire consacrer par une dignité nouvelle l’autorité grandissante qu’il devait a ses succés, nul ne sera surpris de le voir revendiquer ce titre d’empereur que, quelques années seulement avant sa naissance, son prédécesseur Arnulf avait encore porté.
