IV. — LA FONDATION DU DUCHE DE NORMANDIE

Arrétés dans leur expansion en Grande-Bretagne, les Danois cherchent ailleurs des compensations. Tandis qu’une partie d’entre eux achévent de se fixer sur le sol anglais, on voit le gros de leurs forces reprendre sans désemparer l’assaut des territoires francs.

De 879 & 885, ce sont les pays de la Somme, de |’Escaut, de la Meuse et du Rhin qui constituent leur objectif principal, et, sur tous les points de ce vaste champ d’opérations, les attaques sont menées avec une vigueur extréme. Les riviéres continuent & leur servir de moyens de pénétration ; mais — principalement depuis leurs campagnes d’Angleterre — ils ont pris Vhabitude d’emmener toujours des chevaux avec eux et d’exécuter de fréquents raids de cavalerie, qui leur permettent non seulement de ramasser du butin, mais aussi de reconnattré le terrain et de terroriser la population. En 879 et 880, par |’ Escaut et ses affluents, la Lys et la Scarpe, ils atteignent Gand, Courtrai, Thérouanne, Tournai, Arras, Cambrai et parcourent le Brabant, la Flandre et l’Artois ; en 881, ils remontent la Somme jusqu’a Corbie et dévastent la Picardie. Battus prés de VYembouchure de la Somme, 4 Saucourt, en Vimeu, le 3 aotit de cette année, par le roi dé France Louis III, ils réeviennent &

1. OUVRAGES A CONSULTER. — Outre les ouvrages généraux indiqués en téte de ce chapitre et les volumes relatifs aux royaumes franes, en particulier celui de W. Vogel; cités p. 287, n. 1, voir E. Favre, Eudes, comie de Paris et roi de France, 882-898 (Paris 1893, in-8° ; fasc. 99 de la « Bibliothéque de l’Ecole des hautes études 3 Sciences philologiques et historiques ») ; A. Eckel, Charles le Simple (Paris, 1899, in-8° ; fasc. 124 de la méme « Bibliothéque ») ; H. Vander Linden, Les Normands a4 Louvain, dans la Repue historique, t. CXXIV (1947), p. 64-81 ; H. Prentout, Essai sur les origines et la fondation du duché de Normandie"(Paris, 1911, in-8°), 4 compléter avec Vouvrage du mémé auteur, Etude critique sur Dudon de Saint-Quentin et son Histoire des premiers ducs normands (Paris, 1916, in-8°) ; J. Steenstrup, Normandiets Historie under de syv foerste Hertuger (Copenhague, 1925, in-4°, formant le fase. 1 du tome V des « Mémoires de V Académie royale des sciences et des lettres de Danemark », 7° série, section des lettres), important mémoire de plus de 300 pages, en langue danoise (avec un résumé en frangais), sur l’histoire du duché de Normandie depuis 941 jusqu’en 1066.

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La fondation du duché de Normandie

la charge l'année d’aprés et, profitant des désordres provoqués en France par la mort inopinée (5 aodt 882) du jeune vainqueur de Saucourt, exécutent, de Condé sur |’Escaut, ot ils ont été prendre position, une série de nouvelles attaques dans la direction du sud, jusque dans la vallée de la Somme, puis en Hainaut et de 1a dans les vallées de I’Oise et de l’Aisne. En 883, ils viennent hiverner & Amiens, et leurs dévastations sont telles qu’un témoin, l’impassible annaliste de Saint-Vaast d’Arras, ne peut cette fois taire son désespoir : « Les Normands ne ces- ~ saient de faire prisonnier et de tuer le peuple chrétien, de renverser les églises, de détruire les murs, de brdler les villes. Sur toutes les places, ce n’étaient que cadavres de clercs, de laics, nobles ou non, femmes, jeunes gens, bébés en nourrice. II n’était point de chemin, il n’était point de lieu ot le sol ne fait jonché de morts. On vivait dans la détresse et la douleur devant ce spectacle de l’anéantissement du peuple chrétien. »

Impuissant a les refouler, le roi de France Carloman achéte leur départ (884). Mais ils ne vont pas loin : ils se retirent a Louvain, dans le royaume voisin, celui de l’empereur Charles le Gros, ou ils se trouvent & proximité de ceux de leurs compatriotes qui, depuis quatre ans déja, opérent dans les vallées de la Meuse et du Rhin. Car l’ancien duché normand des Pays- Bas est redevenu entre temps un dangereux repaire, d’ou chaque année sont sorties de nouvelles bandes de pirates. Ceux-ci se sont avancés progressivement jusqu’a Nimégue, ow ils ont passé Vhiver 880-881, puis jusqu’a Elsloo, sur la Meuse (a une dizaine de kilométres en aval de Maastricht); de 1a, ils ont rayonné sur Maastricht, Liége, la Hesbaye (entre Liége et Louvain), Aixla-Chapelle, Cologne, Tréves. A la fin de 883, on les a vus hiverner 4 Duisbourg, prés du confluent de la Ruhr et du Rhin, d’ou les a délogés non sans peine le comte franconien Henri. Ce dernier, qui a pris enfin vigoureusement en mains la défense des contrées du Rhin et de la mer du Nord, leur fait la vie dure : il les refoule méthodiquement vers le nord-ouest, barre le passage, en 884, 4 une bande qui essaie de se glisser du cété de la vallée de Ems, se débarrasse par un assassinat de Gottfrid, le duc normand des Pays-Bas, et fait massacrer les Danois établis dans la région de Duurstede, enfin il se jette sur le camp normand de Louvain, qu’il affarne (885).

Les Danois, fidéles & leurs habitudes d’opportunisme, cédent aussitét et, tout en se réservant de reprendre ultérieurement la tentative manquée, abandonnent les pays de la Meuse, du

L'expansion scandinave aux IX® et X® siécles

Rhin et de l’Escaut, pour aller tirer parti de l’expérience qu’ils ont acquise plus au sud vingt ans auparayant, & ’embouchure de la Seine.

Alors commence la longue suite d’opérations qui ne s’achévera qu’en 911 par leur installation définitive et officiellement reconnue sur les deux rives de la basse Seine et dans une grande partie de ce qui va devenir le duché de Normandie. Le 25 juillet 885, les Normands entrent 4 Rouen; quatre mois plus tard, le 24novembre, ils sont sous Paris, et un chroniqueur évalue leur armée a trente mille combattants. La ville résiste avec vaillance ; et }empereur Charles le Gros —au bout d’un an — finit par les en détourner en leur payant rangon et en leur offrant la Bourgogne a piller, Mais, de fait, le bassin de la Seine dans son entier est la proie des pirates : en 886, Evreux, Compiégne, Soissons sont atteints ; ’année d’aprés, ils dévastent la Champagne et vont hiverner 4 Chessy, prés de Meaux, quils prennent le 14 juin 888. Arrétés le 24 de ce mois a Montfaucon en Argonne par le nouveau roi de France Eude, on les retrouve avant la fin de l’année sur le Loing, d’ow ils poussent jusqu’a Auxerre et d’ou ils continuent a faire peser sur Paris une terrible menace.

Le roi Eude se décide & acheter leur départ (889) et, fidéles aux engagements qu’ils acceptent alors de prendre, ils restent sept ans sans reparaitre sur la Seine — sept ans qu’ils emploient surtout renouveler leurs tentatives précédentes dans les pays de la Somme, de |’Escaut, de la Meuse et du Rhin. Mais, décidément, tout succés durable leur est maintenant interdit dans ces parages : en France, le roi Eude, en Germanie, le roi Arnulf surveillent de prés les mouvements de leurs bandes et leur infligent, & occasion, de sévéres legons : comme A Louvain ou, en octobre 891, Arnulf remporte sur eux un avantage marqué, transformé un peu vite peut-étre par les chroniqueurs allemands en une victoire décisive.

La guerre civile, qui a éclaté en France et qui met aux prises Charles « le Simple », le descendant de Charlemagne, et Eude, le roi élu dans un moment de détresse, fournit aux Danois occasion de revenir & Ja charge du cdté de la Seine. Durant été 896, ils s’établissent 4 l’embouchure du fleuve, et désormais on ne pourra plus les en expulser. On les verra réder jusque dans la vallée de la Loire, jusqu’en Bourgogne, en Champagne ou méme en Lorraine ; on les verra sur |’ Oise et sur I’ Aisne ; mais ils

L’expansion norvégienne

ne feront qu’y passer ; tandis que, sur la basse Seine, lafflux de leurs compatriotes transforme rapidement leur occupation en une colonisation véritable. Le roi de France Charles le Simple a renoncé 4 empécher l’inévitable, et la Normandie se trouve déja en grande partie occupée quand, en 914, un traité conclu & Saint-Clair-sur-Epte entre le Carolingien et le chef scandinave Rollon vient transformer en un état de droit l’état de fait qu’a la faveur des circonstances les colons du nord ont su créer dans le pays qui porte encore leur nom.