V. — L’EXPANSION NORVEGIENNE DU MILIEU DU IX¢ SIECLE A LA FIN DU X

Pendant que les Danois achevaient la conquéte des pays de la mer du Nord et de la Manche, les Norvégiens avaient poursuivi la soumission de I’Irlande, ot il leur fallait compter avec une nuée de petits chefs celtiques remuants. Installés en grand nombre dans le sud-est de I’tle — & Dublin, Wexford, Waterford, Cork, Limerick —, ils n’avaient pas été longs a faire de la mer d’Irlande une mer norvégienne : dés le milieu du neuvieme siécle au plus tard, Pile de Man était en leur pouvoir, et de 1a ils prenaient pied peu aprés sur la céte anglaise, a la fois en Cumberland et dans la presqu’ile de Galloway.

Les tiles Hébrides, les Orcades et les Shetland étaient, de leur cété, avant la fin du neuviéme siécle,. rattachées étroitement a la métropole. Car la Norvége, qui, jusque vers 850, avait été le plus anarchique des pays scandinaves, était enfin entrée dans la voie de l’unification et de l’ordre sous le gouvernement de I’ énergique Harald Haarfager — autrement dit Harald « aux Beaux

1. OuvRacEs A consULTER. — Outre les ouvrages généraux indiqués en téte du chapitre (p. 286, n. 1), voir les histoires de Norvége citées p. 287, n. 4 et, en outre, l’article de V. Gudmunson sur |’Islande au moyen age dans le Reallewikon der germanischen Altertumskunde de Hoops, t. II (Strasbourg, 1913-1915, in-8°), p. 601-609; Knut Gjerset, History of Iceland (Londres [1923], in-8°) ; W. Hovgaard, The voyages of the Norsemen to America (New-York, 1915, in-8°), ceuvre d’un marin qui discute les possibilités maritimes des navigations attribuées aux Norvégiens; Gathorne-Hardy, The Norse discoverers of America. The Wineland sagas translated and discussed (Londres et Oxford, 1921, in-8°) et l’article de mise au point de W. A. Babcok, Recent history and present status of the Wineland problem, dans la Geographical Review de New~ York, ann. 1921. Les problémes relatifs 4 la découverte de l’Amérique par les Normands ont d’ailleurs été étudiés en de nombreuses publications de valeur inégale, que résument K. Gjerset, dans son Histoire d’Islande précitée et le heutenant-colonel Langlois, La découverte de Amérique par les Normands vers l’an 1000 ; deux sagas islandaises (Paris, 1924, in-8°).

L’expansion scandinave aux IX® et X® siécles

Cheveux » — qui, décidé 4 faire du pouvoir royal une réalité, avait d’abord réussi A vaincre, en 872, au Hafsfiord (prés de Stavanger, dans le sud-ouest de la Norvége) une coalition de seigneurs révoltés, puis s’était hardiment embarqué pour aller imposer son autorité dans les iles voisines de I’Ecosse, refuge de tous les éléments de troubles et point de départ de toutes les révoltes.

Plus au nord encore, les marins de Norvége avaient déja, & cette date, atteint les cétes islandaises et commencé & s’installer dans Ja grande ile polaire entre 860 et 870. Vers 875, Reykiavik était fondée, et 1a aussi Harald Haarfager faisait reconnaitre sa souveraineté.

Au dixiéme siécle, ce mouvement d’expansion se poursuit réguliérement. Des iles Orcades, les Norvégiens gagnent de bonne heure le nord de l’Ecosse, ot ils s’installent au Caithness et au Sutherland; d’Islande, ils poussent vers l’ouest et découvrent bientot les rivages orientaux du Groenland, qu’ils contournent pour aller finalement fonder dans les vingt derniéres années du dixiéme siécle une petite colonie vers le sud, un peu au dela du cap Farvel. Et l’on ne doute plus aujourd’hui qu’aux environs de l’an 1000 leurs vaisseaux ne soient & plusieurs reprises venus toucher la terre américaine du cété du Labrador, de Terre-Neuve et peut-étre de la Nouvelle-Ecosse, sans qu ils aient cherché d’ailleurs a s’y établir ni a tirer parti de leur découverte.

VI. — L’EXPANSION DANOISE AU X® SIECLE ET AU DEBUT DU XIe¢. L’EMPIRE DE CNUT LE GRAND},

Aprés leur rapide poussée du neuviéme siécle, les Danois avaient d’abord marqué le pas pendant la plus grande partie du siécle suivant et, en Angleterre, s’étaient méme vus contraints

de rétrograder devant les armées victorieuses des successeurs |

d’Alfred le Grand.

Jaloux les uns des autres, incapables de rien sacrifier de leurs

1, OuvraGEs A cONSULTER. — Outre les ouvrages généraux indiqués en téte de ce chapitre (p. 286, n.1), les livres d’histoire scandinave (notamment |’Histoire de Danemark de J. Steenstrup) cités p. 287, n. 1, et ceux d’histoire anglaise cités p. 290, n. 4, voir L. M. Larson, Canute the Great and the rise of the danish imperialism during the viking age (New-York et Londres, 1912, in-8° ; de la collection « Heroes of the nations ») et le chapitre de Corbett, England from A. D. 954 to the death of Edward the Confessor, aut. II] dela Cambridge medieval history (Cambridge, 1922, in-8°), p. 371-408, avec une bibliographie, p 625-630.

L’empire de Cnut le Grand

ambitions personnelles, quels que fussent les intéréts supérieurs en jeu et, par surcroit, médiocres organisateurs, leurs chefs n’avaient dt leurs succés qu’au morcellement politique de I’ Angleterre et a la faiblesse de ses petits rois. Or une transformation importante avait commencé a s’opérer en Grande-Bretagne au cours des vingt-cing derniéres années du neuviéme siécle : grace au prestige qu’avait valu a Alfred sa longue et brillante lutte contre les envahisseurs et a l’accroissement considérable de territoires qu’il avait réalisé en gardant pour lui les régions libérées du joug scandinave, la maison royale de Wessex était devenue une puissance de premier plan vers laquelle ceux que menagait la domination danoise devaient tourner naturellement leurs regards. En fait, 4 la mort d’ Alfred (899 ou 900), tout ce qui, en Angleterre, n’était pas celtique (Galles et Cornouailles) ni danois était déja plus ou moins sous la coupe du roi de Wessex.

De 910 a 920, le successeur d’Alfred, son fils Edouard |’ Ancien, avait repris l’offensive contre les Scandinaves et réussi a arracher 4 leurs rois piéce a piéce |’Est-Anglie (Norfolk, Suffolk et Essex), la Moyenne-Anglie (régions de Cambridge et Bedford) et enfin la Mercie danoise ou pays des « Cing bourgs » (Lincoln, Nottingham, Derby, Leicester, Stamford); un peu plus tard, le fils d’Edouard, le roi Ethelstan (924-940), était parvenu a imposer son autorité ou du moins sa souveraineté dans le pays d’ York et jusque dans le Northumberland, faisant ainsi 4 son profit de l’unité de l’ Angleterre une réalité vivante, quoique encore assez fragile, Car, vaincus, démoralisés, les chefs danois restaient cependant sur place dans la plupart des régions reconquises, entourés d’une population ot les éléments danois étaient souvent trés nombreux et ov il eit fallu beaucoup de temps et de persévérance pour effacer les conséquences multiples d’une occupation prolongée.

Néanmoins aucun soulévement — et il y en avait eu plusieurs, dont l'un formidable, en 940, au lendemain de Ja mort d’ Ethelstan — n’avait pu sérieusement compromettre les résultats acquis par les premiers successeurs d’Alfred. On pouvait done croire que c’en était fini du péril normand, quand soudain, en 980, l’attaque fut reprise avec vigueur par de nouvelles bandes parties du Danemark.

La, comme en Norvége, la royauté avait fait depuis peu des progrés importants, sous le régne d’Harald Blaatand, c’esta-dire Harald « Dent bleue » (950-986). Le Danemark, unifié

L’expansion scandinave aua IX® et X® siécles

grace A lui, gagné a la civilisation et a la religion chrétiennes, s’était remis a chercher dans toutes les directions de nouveaux débouchés. Se heurtant du cété du sud aux forces supérieures des rois de Germanie, Harald avait envahi l’fle slave de Wollin, a lextrémité de la grande artére fluviale de l’Oder, route de commerce incomparable, dont les Scandinaves allaient largement user. Il avait aussi agrandi ses possessions au nord du Skagerrak, aux dépens de son voisin le roi de Norvége, auquel il avait imposé sa suzeraineté. Mais rien de tout cela ne suffisait. A contenter les besoins impérieux d’expansion du peuple danois.

Or en Angleterre, vers 980, les circonstances étaient favorables & une nouvelle intervention. Au sortir d’une longue période de paix et de prospérité due a l’esprit politique du puissant archevéque de Canterbury, Villustre Dunstan — dont I’Eglise a fait un saint —, le gouvernement s’en était allé & la dérive, entre les mains d’un enfant de dix ans, Ethelred, derriére lequel s’agitaient les adversaires de Dunstan : occasion inespérée pour la reprise d’une offensive danoise. Elle ne se fit pas attendre.

Ce ne sont d’abord, comme au début du siécle précédent, que des attaques isolées en des points divers : en 980, Chester sur la Wear (prés de Durham), Vile de Thanet, & lextrémité orientale du Kent, et. Southampton, sur la céte méridionale, sont ainsi successivement visités ; deux ans aprés, vient le tour du Dorset et du Devon. Les envahisseurs cherchent visiblement le défaut de la cuirasse. Une dizaine d’années aprés ces premiers raids, les attaques s’amplifient : en 991, une armée normande débarque en Suffolk, brile Ipswich, taille en piéces les troupes anglaises 4 Maldon, en Essex ; en 993, les deux rives du Humber sont dévastées ; en 994, des renforts arrivent encore du Danemark et, cette fois sous le commandement du roi Svend, fils et successeur d’ Harald Blaatand, qui essaie en vain d’emporter Londres, mais se dédommage en allant piller le Sussex et le Hampshire, avant de regagner ses Etats.

A compter de ce moment, les provinces du sud et celles d’Est- Anglie sont particuliérement visées, et le roi Ethelred ayant, en 1002, le jour de la saint Brice (13 novembre), jugé bon de faire massacrer en bloc tous les Danois a son service, ainsi que leurs familles, et parmi eux la sceur du roi Svend, celui-ci vient conduire personnellement les opérations. En 1043, aprés une absence de cing années, durant laquelle les dévastations danoises ont d’ailleurs été poursuivies presque sans répit, le roi Svend

L’ empire de Cnut le Grand

décide enfin une attaque a fond : il se présente brusquement a lembouchure du Humber, est acclamé comme souverain par ses compatriotes du Northumberland et du Yorkshire, remonte la vallée de la Trent, délivre du joug anglais les Danois des « Cing Bourgs » et, poursuivant avec une étonnante rapidité sa marche vers le sud, entre 4 Oxford et peu aprés 4 Winchester, dans le Hampshire, occupe les provinces du sud-ouest, enfin oblique vers l’est et achéve en quelques semaines la soumission de l’Angleterre, d’ou le roi Ethelred, affolé, s’enfuit pour aller chercher refuge — cruelle ironie — a la cour de son beau-frére le duc de Normandie Richard le Bon.

Jamais le souverain du Danemark n’eit révé sans doute succes aussi foudroyant. Tout n’était pas fini cependant : car une mort subite enlevait Svend en plein triomphe le 3 février 1014, et son fils cadet Cnut, qu’il avait emmené avec lui, jugeait prudent de regagner aussitét le Danemark pour aller régler avec son frére Harald le partage de la succession. Le roi de Wessex Ethelred, rappelé d’exil, et surtout son fils Edmond — qu’ s était adjoint et que sa mort (1046) laissa bientét seul face aux Danois — profitérent de cet interméde pour essayer, non sans succés, de ressaisir une partie des territoires perdus. Mais il était trop tard pour qu’un retour définitif de fortune pit étre escompté : Cnut, rentré en Angleterre aprés une absence de quelques mois seulement, reconquérait dés 1015 a peu prés tout le sud-ouest et, année suivante, la Mercie, les « Cing Bourgs », le Yorkshire et le nord, ne laissant 4 Edmond que la région de Londres et l’Est-Anglie; enfin, Edmond étant mort inopinément en 1017, il était reconnu roi méme & Londres.

L’année suivante, son frére Harald mourait, et cette mort valait 4 Cnut de transformer en une réalité durable l’union des deux couronnes de Danemark et d’Angleterre. Il ne lui restait qu’a mettre la main sur la Norvége pour s’assurer sans conteste possible la maitrise de la mer du Nord. Son régne ne devait pas s'achever sans qu'il y fat parvenu aussi. En 1028, le roi Olaf de Norvége, vaincu, était obligé de lui céder la place. Héritier de tous les’ droits attachés au tréne de Norvége, le souverain danois devenait ainsi le chef d’un empire immense, mais d’un genre nouveau, coupé de vastes espaces maritimes, une maniére d’empire colonial qui s’étendait de la Baltique aux rives lointaines du Groenland.

HISTOIRB-GENERALE V. 20

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