VII. — L’EXPANSION SUEDOISE ET LA FONDATION DE L’ETAT RUSSE

Moins éclatants, mais non moins notables avaient été entre temps les effets de l’expansion suédoise. Nous en saisissons mal le détail, mais nous voyons avec une netteté suffisante que les premiers commergants « varégues » (et ce mot méme, appliqué aux Suédois de Russie, n’a peut-étre pas d’autre sens que celui de commergants) ont de trés bonne heure frayé la voie aux conquérants. Dés le milieu du neuviéme siécle, les Suédois sont établis sur les bords du golfe de Finlande, du lac Ladoga, de la Volkhov et du lac Ilmen; et, peu aprés, nous constatons que la grande route commerciale qui par la Volkhoy et le Dniepr relie la Baltique & la mer Noire est jalonnée de bout en bout, non seulement de comptoirs « varégues », mais de postes militaires, qui deviendront des villes et quisont destinés & assurer la protection des flottilles marchandes contre les nomades barbares & l’affat. Ces postes sont, entre autres, ceux de Novgorod, de Smolensk, de Lioubetch, de Kiev, de Pereiaslav, et les chefs scandinaves quien prennent le commandement réussissent rapidement & étendre assez leur champ d’action pour faire bientét figure de chefs d’Etat.

Le dixiéme siécle débute & peine que déja l’un de ces petits princes suédois, celui de Kiev, est. hors de pair. Il le doit a la situation exceptionnelle de sa résidence, véritable clé du commerce russe, au point de rencontre des carayanes de la Caspienne, de la mer d’Azov et de la mer Noire. L’histoire a conservé les noms de ces premiers princes de Kiev, originaires de Scandinavie, Askold, Oleg, Igor. Elle nous les montre étendant peu & peu leur

1. OuvracEs a consurTER. — Outre les ouvrages généraux indiqués en téte de ce chapitre (p. 286, n. 4) et les histoires de Suéde citées p. 287, n.4, voir V.-O. Kluchevsky, A history of Russia, traduit du russe par Hogarth, t. I, du neuviéme au quinziéme siécle (Londres, 1911, in-8°), une des meilleures mises au point ; M. Hrusevskyj, Geschichte des Ukrainischen (Ruihenischen) Volkes, t. 1: Urgeschichte des Landes und Volkes ; Anfange des Kifever Staates, traduit du russe (Leipzig, 1906, in-8°), avec d’abondantes références, mais confus ; L. Niederle, Manuel de Vantiquité slave, t. 1: L’histoire (Paris, 1923, in-8° ; t. I de la « Collection de manuels publiés par I’Institut d'études slaves »), chap. x1x, ot l'on trouvera un trés clair résumé de la controverse relative au véritable rile joué par les Scandinayes dans l’histoire russe primitive. — Sur la pénétration scandinave avant lV’installation des Varégues, yoir T.-J. Arne, La Suéde et UOrient ; études archéologiques sur les relations de la Suéde et de VOrient pendant Vdge des Vikings (Upsal, 1914, in-8°). Enfin la place de s’histoire des Varégues dans l’ensemble de l’histoire russe est marquée excellemment par M. Rostovtzefl, Les origines dela Russie kiévienne, dans la Revue des études slaves, t. II (1922), p. 5 a 48, et au dernier chapitre de son livre Iranian and Greeks in South Russia (Oxford, 1922, in-4°). .

Rae

La fondation de lV Etat russe

suzeraineté sur les autres seigneurs varégues des alentours et constituant, au cours du dixiéme siécle, une vaste principauté que les contemporains appelérent « russe », du nom qu’ils avaient fini par substituer 4 celui de varégue pour désigner les Suédois fixés sur le sol de la Russie moderne.

Séparés déja par plus de quinze cents kilométres de la mére patrie, ces Suédois ne crurent cependant pas qu'il suffisait d’étre maitres de Kiev pour assurer |’avenir du grand commerce, dont la prospérité devait garantir, par choc en retour, celui de leut nouvelle principauté. Le débouché normal des caravanes parties du nord et cheminant par le Dniepr était la mer Noire, puis le Bosphore et Constantinople. Aussi les efforts des premiers princes de Kiev tendront-ils & s’ouvrir largement le marché byzantin ; et, pour y parvenir, ils ne reculeront devant aucun moyen. Par cing fois, au neuviéme et au dixiéme siécles, on les verra recourir aux armes pour imposer aux empereurs grecs des traités de commerce satisfaisants : en 860, en 907, en 941, en 944, en 974, leur flotte ira menacer Constantinople, affirmant ainsi leur volonté de maintenir libres les communications entre les lointains marchés de Scandinavie et la riche métropole du Bosphore.