Voir le chapitre précédent, p

Otton .le Grand

En réalité, il y avait non pas une, mais au moins trois Italies : VItalie du nopdy.c? est-a-dire ancien royaume lombard, dont la capitale était toujours Pavie et qu’on désignait communément sous le nom de « royaume d’ Italie » (regnum Italicum) ; l’Italie du sud, ou Italie byzantine, infestée de Sarrasins ; et, entre elles, | Rome et la province romaine, 00 la papauté avait fini par tomber dans la dépendance d’une aristocratie locale, extrémement remuante et ambitieuse, sur laquelle les souverains de |’ Italie du nord avaient de moins en moins d’action.

A Rome, on avait assisté & un incroyable défilé de papes, dont certains n’étaient restés que quelques semaines, voire quelques jours, au pouvoir, et qui n’avaient de papes que le nom : on avait vu assis dans la chaire de saint Pierre des incapables, des hommes tarés, de mceurs scandaleuses, dont l’élévation au pontificat était parfois due précisément a leur vie de désordres ; on avait méme vu, en la personne de Jean XI (934-935), la papauté transmise & l’enfant né des débauches d’un pontife antérieur. Et ces papes sans autorité morale avaient fini par étre prisonniers des seigneurs auxquels ils devaient leur fortune, d’ailleurs fragile et sans cesse menacée.

Au milieu du dixiéme siécle, c’était un certain Albéric, celui qu’on appelait le « prince et sénateur de tous les Romains », qui était la-bas le vrai maitre — un maitre dont le pouvoir excitait bien des haines et des jalousies, mais qui échappait & peu prés totalement au contréle des seigneurs de I’ Italie septentrionale. Ceux-ci, du reste, ne s’étaient guére jusqu’alors entendus que pour se révolter contre "homme, quel qu'il fat, et quel que fit le moment, qui était arrivé & se faire saluer du titre royal et a conquérir Pavie et la plaine lombarde. Leur versatilité était méme devenue légendaire. Aussi, quel étrange champ de compétitions avait été cette Italie septentrionale dans la premiére moitié du dixiéme siécle! Les candidats y avaient été constamment opposés les uns aux autres : le marquis de Frioul aux princes carolingiens de Provence, les princes provengaux au roi de Bourgogne, le marquis d’ Ivrée aux précédents. Le scepire d’Italie avait si souvent changé de mains qu’on edt été bien en peine de dire quels en avaient été les légitimes possesseurs.

En septembre 951, Otton s’était déja laissé une premiére fois entratner dans cet imbroglio. Le marquis d’Ivrée Bérenger venait, quelques mois auparavant (15 décembre 950) de s’assurer pour lui et pour son fils Adalbert la couronne royale et,

L’Europe occidentale au milieu du X® siécle

afin de se prémunir contre toute surprise, avait envoyé presque aussit6t en prison la veuve du roi précédent, la jeune et gracieuse Adélaide de Bourgogne, autour de laquelle étaient venus se grouper d’emblée la plupart des adversaires du nouveau souverain ; et, comme elle n’avait pas d’enfants et qu’il fallait bien trouver un prétendant A opposer au marquis d’Ivrée, ceux-ci — en particulier les évéques — avaient d’instinct pensé au roi de Germanie qui pouvait toujours se réclamer des Arnulf et des Charles le Gros. Otton n’avait eu garde de négliger une pareille occasion :1’Italie du nord n’était-elle pas, pour qui tenait les cols des Alpes, le prolongement naturel de |’Allemagne du sud et des « marches » germaniques de |’ Autriche actuelle, de la Carinthie et de la Carniole ? II avait suffi a Otton de passer le Brenner pour voir toute la Lombardie a ses pieds ; et, ayant eu l’habileté de délivrer la reine Adelaide et de l’épouser, rien ne lui avait été plus facile que de se faire, séance tenante, reconnaitre roi d’ Italie (951).

Mais, quelques semaines aprés, il avait fallu lacher prise. La révolte qui se préparait en Allemagne, et qui allait éclater? vers la fin de l’année 952, avait forcé Otton 4 repasser précipitamment les Alpes: il avait di accepter une combinaison nouvelle, qui laissait 4 Bérenger d’Ivrée et & son fils le royaume d’Italie, tout en les réduisant au rang de vassaux du roi saxon et en leur enlevant la province de Vérone et le Frioul, constitués en « marches » germaniques au profit de la Baviére.

Mais, bien entendu, Bérenger et son fils s’étaient montrés les plus indociles des vassaux. Ils avaient°méme réussi a arracher Vérone aux troupes bavaroises, de sorte qu’au lendemain méme de la bataille du Lechfeld, Otton était résolu plus que jamais a faire valoir ses droits sur la couronne d’ Italie. En 957, son fils le duc de Souabe Liudolf avait été chargé de recommencer la conquéte et il aurait peut-étre abouti si la mort ne avait surpris 4 Pombia, sur le Tessin ; ce qui avait eu pour conséquence de pousser Bérenger dans la voie des représailles. Situation intolérable pour les partisans du roi de Germanie, qui devenaient de plus en plus pressants.

Or, al’heure méme ot on le sollicitait le plus vivement d’intervenir en Lombardie, Otton recevait de Rome des nouvelles qui

ne pouvaient le laisser indifférent. Une double succession s’y

Voir plug haut, p, 339,

Otion le Grand

était ouverte : celle du puissant « prince et sénateur des Romains » Albéric, mort en, 954, et celle du pape Agapit, mort quelques mois aprés (955) ; et, coup sur coup, le fils d’Albéric, un enfant de seize ans, était devenu « prince des Romains » d’abord, puis vicaire de saint Pierre sous le nom de Jean XII, Jamais la position d’un pape n’ayait paru si précaire. Jean XII, dont Pinexpérience n’était sans doute dépassée que par son impudent dévergondage, était seul, sans appul, exposé aux menaces des princes lombards du sud, en méme temps qu’a celles du roi Bérenger et de son fils Adalbert, chez qui la disparition d’Albéric avait: subitement éveillé des espoirs nouveaux. Qu’ambitionnaientils au juste ? Les contemporains ne le disent pas ; mais, quand on les voit s’attaquer au territoire romain, Vidée qu ‘ils révaient d’obtenir le diadéme impérial et de s’assurer ainsi le contréle de Rome et de la papauté ne saurait étre entiérement exclue,

Sans doute il n’y avait pas eu d’empereurs depuis nombre d’années : le roi d’Italie Louis de Provence, couronné 4 Rome en 901 puis son rival Bérenger de Spoléte, couronné en 915 et mort en 924, avaient été les derniers & porter ce titre, mais pour cette unique raison que le « prince des Romains » Albéric y avait fait obstacle, par crainte qu’un autre ne pat disposer dans la cité pontificale d’une autorité de nature 4 limiter la sienne. Ein 933, en 936, le roi Hugue avait vainement tenté de modifier cette situation 2 a son profit; il s’était heurté, aux portes de Rome, a une si énergique résistance quil avait di renoncer a forcer la consigne. En 951, Otton lui-méme s’était vu opposer une fin de non recevoir non moins catégorique quand, au lendemain de son élection comme roi d’ Italie, il avait cru pouvoir charger un des plus hauts personnages de sa cour, son archichancelier Frédéric, archevéque de Mayence, d’aller régler sur place les détails de son entrée solennelle’ et de son couronnement. Mais, puisque la mort d’Albéric avait rendu la voie libre, il n’y avait plus de raisons d’attendre pour relever enfin ce titre imperial, depuis si longtemps abandonné, et lui rendre, si possible, un peu de sa valeur premiére. C’est a quoi le roi Bérenger fat peut-étre parvenu si Otton ne s’était jeté & la traverse.

Le pape s’était chargé de Vinformer. Préférant l’éventualité de la domination théorique — il Vespérait telle du moins — d’un lointain roi de Germanie A celle de l’asservissement & un roi national, il avait renouvelé le geste des papes du: huitiéme siécle ,appelant 2 a leur secours contre les rois lombards un Charles

La restauration de lV’ Empire

Martel, un Pépin le Bref ou un Charlemagne, ou le geste de Jean VIII & la recherche, en 875, d’un empereur capable de le protéger contre les Sarrasins ou, plus précisément encore, le geste du pape Formose qui, pour se débarrasser de Gui, puis de Lambert de Spoléte, n’avait eu de cesse qu'il n’etit décidé le roide Germanie Arnulf a se méler aux affaires d’ Italie et A venir 4 Rome revendiquer la succession impériale. Fidéle a cette tradition déja longue, Jean XII s’était pris, lui aussi, a souhaiter, comme les seigneurs et les évéques de Lombardie, une nouvelle intervention allemande.

En 960, Otton recevait de lui une ambassade qui mettait les choses définitivement au point ; au mois d’aoit 961, il franchissait les Alpes, rentrait 4 Pavie, se faisait acclamer pour la seconde fois roi d’ Italie, puis, par l’ Emilie et lApennin, marchait droit sur Rome, venait camper le 31 janvier 962 au Monte Mario, en vue de Saint-Pierre, ot, deux jours plus tard (2 février), il était oint et couronné par le souverain pontife, puis salué, a son tour, par l’assistance, des titres d’ « empereur et Auguste »,