II.— LA RUEE DES HUNS SURLA GAULE ET L’ITALIE

Ce fut en 451 et en 452 que se produisit le choc, en Gaule d’abord, puis en Italie ; et cette double invasion fut, en Occident, la répétition de ce que celle de 447 avait été en Orient : une ruée formidable, au cours de laquelle les hordes pillardes et sanguinaires du chef barbare s’en donnérent & cceur joie.

Aprés s’étre frayé un chemin jusqu’au Rhin et avoir franchi le fleuve au début du printemps, Attila prit Metz d’assaut le 7 avril 451 et mit le feu a la ville ; tout le nord-est de la Gaule fut bientét la proie de ses soldats. Leurs dévastations s’étendirent jusqu’a la Loire. Enfin Aétius parvini a les arréter aux

4. OuvyRAGES A coNsULTER. — Mémes ouvrages que ci-dessus, p. 27, auxquels on peut ajouter Th. Hodgkin, Italy and her invaders (cité p. 13), t.1; F. Gabotto, ouvr. cité p- 16, n.4 (pour Vinvasion en Italie). K. Bierbach a publié une dissertation sur les derniéres rgtets d’Attila (Die letzten Jahre Aitilas, Berlin, 1907, 79 p .in-8°). Elle n’apporte rien de ne

seheeg a

L’empire des Huns

abords d’Orléans : avec une armée rassemblée en hate et qui comprenait un fort contingent de fédérés wisigoths, sous le commandement de leur roi Théodoric, le général romain barra la route au Hun et l’obligea (24 juin 454) a se replier dans la direction du Rhin ; puis, se lancant a sa poursuite, il le forga peu aprés a livrer bataille 4 quelques kilométres de Troyes, au lieu dit Mauriacus (peut-étre Moirey, dans la commune de Dierrey-Saint-Julien), que certains chroniqueurs — trop longtemps suivis par les historiens modernes — situent a tort dans la plaine de Chalons, ou « champs catalauniques ». Rude combat, ot les morts furent légion. Le roi wisigoth fut du nombre. Quant au résultat, il ne semble pas qu’il ait été aussi décisif que le veut la légende : car Attila put achever sa retraite sans étre inquiété par Aétius et, quelques mois plus tard, en 452, se jeter sur I’ Italie.

Celle-ci fut le théAtre des mémes scénes d’horreur et de violence qui venaient d’ensanglanter la Gaule : la chute d’Aquilée ouvrit la route de Milan aux envahisseurs, qui, semble-t-il, poussérent jusqu’a Pavie sans rencontrer de résistance ; et c’est en vainqueur qu’Attila put dicter ses conditions de paix a lévéque de Rome, Léon, et aux autres plénipotentiaires que le gouvernement de Ravenne, dans son désarroi, s’était empressé de députer auprés de lui.

Nous ignorons les clauses du traité, qui sans doute valut aux .

Huns une nouvelle extension des territoires qu’ils tenaient en qualité de fédérés. Mais le cours de leurs succés fut interrompu par la mort soudaine de leur roi (453), au moment ou, A raison du retard apporté par le gouvernement de Constantinople au paiement du tribut promis en 448, il allait lancer de nouveau ses troupes dans la direction de la Thrace et de la Macédoine.