IV. — L’ANARCHIE DANS L’EMPIRE DES CALIFES FATIMITES

L’empire fatimite n’est pas en bien meilleure posture.

Dés le milieu du dixiéme siécle, il est manifeste que les Berbéres, avec leur habituelle mobilité, sont las de la domination d’un calife en qui ils n’ont rencontré qu’un souverain comme les autres, aprés avoir espéré qu’en sa qualité de mahdi, il aménerait le retour de |’Age d’or sur la terre. Sous le califat d’Al Kaim (934-946), les tribus berbéres de |’Aurés et des régions limitrophes (spécialement celles du Zab) se révoltent en masse, fanatisées par l’ardente parole d’un des leurs, un vieillard du nom d’Abou Yazid — «homme 4a |’ane », comme sa monture |’avait fait surnommer, — dont l’austére piété inspirait une confiance absolue. La révolte s’étend rapidement jusqu’au voisinage de Kairouan, gui est prise et pillée en 944. Pendant deux années pleines, le califat est dans une situation trés précaire : Al Kaim en est réduit & se défendre dans les murs’ de Mehdia, puis de Sousse, ou la mort vient le surprendre. Et la dynastie n’est sauvée que par les succés de son fils et successeur Abou Tahir, dil al Mansour (« le Victorieux »), qui parvient & débloquer Sousse, 4 refouler « !homme & lane » et & se saisir de sa personne.

La capture de l’agitateur, suivie de sa mort (18 aodt 947), déconcerte pour un temps les Berbéres ; mais du jour ow le calife a transporté au Caire le siége de son gouvernement (973), ils se sentent encouragés 4 renouveler leurs efforts, d’autant qu’en s’établissant sur le Nil, le Fatimite, inévita-

1. OUVRAGES A CONSULTER. — Mémes ouvrages 4 consulter que ci-dessus, p. 366, n. 1, et, en outre, Georges Marcais, Les Arabes en Berbérie du onziéme au quatorziéme siécle (Constantine et Paris, 1913, in-8° ; thése de doctorat), qui commence a la rupture entre les Zirides et les Fatimites.

L’anarchie dans le monde de Vislam

blement, a changé l’axe de sa politique et néglige les intéréts africains au profit des intéréts égyptiens. Aussi lui faut-il céder peu A peu aux exigences des Berbéres et leur laisser presque aussitét une semi-indépendance, qui dégénérera tres vite en une autonomie véritable. Il faut leur accorder le droit d’étre gouvernés par des émirs de chez eux, les Zirides, descendants du Berbére Ziri, tué au service du calife en 971 ; il faut renoncer & empécher la transmission héréditaire du pouvoir que ces émirs détiennent ; laisser A ceux-ci la plus grande liberté d’allures et - se contenter, pour les rendre moins redoutables, de diviser leur famille en opposant, par un jeu politique assez humiliant, les fréres ou les cousins les uns aux autres.

Ainsi le morcellement est précipité avec la complicité méme du calife : tandis que le Ziride Al Mansour puis ses descendants gouvernent en Tunisie, Hammad et les « Hammadides », ses enfants, gouvernent le Maghreb central (Algérie).

Celui-ci se fractionne, & son tour, ainsi que le Maghreb occidental (Maroc) en petites principautés berbéres, tantét rivales, tantot alliées entre elles, tantot fidéles A l’obédience du calife fatimite, tantét déja gagnées, nous l’avons vu, & l’obédience du calife omayade. Pareillement la Sicile, suivant le mouvement, rejette la suzerameté des Zirides et s’émiette en une poussiére de cités ennemies.

Mais ce qui est plus grave encore, c’est que, dans la premiére moitié du onziéme siécle, Kairouan méme tranche les liens religieux qui la rattachent au Fatimite et, A partir de 1045 ow 1046, recommence, dans la priére du vendrédi, 4 invoquer les bénédictions d’ Allah en faveur du calife de Bagdad. Geste imprudent que le calife du Caire, faute de pouvoir agir, venge rageusement en lachant sur les provinces de l’ouest, en 1052, les bandes sauvages et assoiffées de butin d’une tribu arabe du Nedj, les Hilal, cantonnés depuis la fin du dixiéme siécle en Haute Egypte du cété d’Assouan et qui vont en quelques années réduire a néant les richesses de |’ Afrique du nord.

L’Egypte est, A cette date, en pleine dissolution. Elle a connu & la fin du dixiéme siécle une courte période de prospérité sous le régne d’Al Aziz (975-996) grace A Vhabile administration du juif converti Yakoub ben Yousouf dit Ibn Killis, dont le calife avait fait son vizir. En ce temps, le Caire, maleré la date récente de sa fondation, attirait les regards : la grande mosquée «al Azhar », asile de la priére et des études savantes, le magnifique palais du calife (Kasr al Kabir), dont les bati-

L’anarchie dans Vempire des califes fatimites

ments et les dépendances couvraient & eux seuls, affirme-t-on, plus de neuf hectares et dont limposante fagade mesurait pres de trois cent cnquante métres de long, le luxe de ses fétes et la foule des courtisans qui se pressaient dans ies larges avenues n’émerveillaient pas moins les visiteurs que la vie bruyante dans les rues étroites et populeuses de la vieille ville, presque contigué, de Foustat, avec leurs maisons obscures 4 quatre ou cing étages, ot s’entassaient, & proximité du Nil, gens d’affaires, mariniers et débardeurs. Mais depuis lors est venu le terrible calife Abou Ali, dit al Hakim (« celui qui décide »), un exalté fantasque et dangereux, qui a fini par se croire une incarnation de la Divinité. Il a ameuté contre lui par ses décisions arbitraires et contradictoires la population musulmahe, non moins que les juifs et les chrétiens : en l’an 1009, il a fait détruire leurs sanctuaires les plus vénérés, comme Péglise du Saint-Sépulcre, 4 Jérusalem, et sa folie mystique, s’attaquant & tous, méme aux meilleurs fonctionnaires, aux ministres les plus qualifiés, a entrainé une désorganisation des services administratifs et un désarroi moral dont le pays arrivera difficilement a se remettre. L’Egypte, sous son régne, n’a plus ni cohésion ni force de résistance. Les années ov, par suite de la sécheresse, les eaux fécondantes du Nil débordent insuffisamment, le peuple souffre de la famine et s’en prend au gouvernement, qui n’a su arréter aucune mesure de prévoyance. Des émeutes éclatent dans les rues de Foustat et il faut recourir a la force pour en venir & bout. Le pouvoir du calife parait si chancelant au début du onziéme siécle qu’un aventurier de la famille des Omayades d’Espagne, un certain Abou Rakoua, peut, en l’an 1006, a la téte d’une bande de Berbéres recrutés dans l'Afrique du nord, débarquer en Cyrénaique et s’avancer jusqu’a Gizeh, en face du Caire, d’out il s’en faut de peu qu’il ne franchisse le Nil et ne s’empare de la capitale. Il est finalement repoussé, mais non sans peine, et le danger auquel l’incurie du gouvernement a exposé les richesses entassées sur les quais de Foustat ajoute a Virritation que le calife a accumulée contre lui.

Cette irritation et les désordres qui en sont la conséquence s’aggravent aprés la mort d’Al Hakim (1021), et ses faibles successeurs sont obligés de tenir téte & de nouvelles émeutes, dont certaines — comme celle de l’année 1026, due & l’exaspération causée par le retour constant de la famine et Pinsuffisance des approvisionnements, — aboutissent 4 de véritables combats

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dans les rues de Foustat et du Caire, ot se dressent des barricades. Des « comités de salut public » s’organisent dans les principales villes de ’ Egypte ; on refuse de payer les impéts et, a la cour méme du calife, un vent de révolte gronde, qui fait craindre les pires catastrophes, ;

Quant a la Syrie, péniblement conquise avant la fin du dixiéme siécle, elle secoue & la moindre oecasion l’autorité des califes du Caire. Alep, Damas s’affranchissent et ne sont ramenés que par la force au respect du pouvoir souverain. Dans toute la Syrie, la guerre civile est installée en permanence, compliquée d’une lutte de tous les instants entre les sectes religieuses, qui pullulent dans les replis des montagnes. Visiblement, l’empire fatimite ne se soutient plus en dehors de cette Egypte, qui le tolére A grand’peine, que faute d’un ennemi résolu. Le jour prochain ou les Turcs Seldjoucides, venus de |’Asie centrale, paraitront sur les rivages de la Méditerranée, c’en sera fait

de lui.