I. — LES GERMAINS

Il suffit de placer céte & céte une carte des territoires germaniques au temps ou Tacite écrivait son fameux traité sur les | Germains et une carte de ces mémes territoires quelque trois siécles aprés pour mesurer le chemin parcouru. A la poussiére de peuples — Tubantes, Bructéres, Marses, Sicambres, Teuctéres, etc. — qui étaient éparpillés le long du limes impeérial et dont les historiens ont perdu la trace, se sont substitués les grands peuples qui se nomment Francs, Burgondes, Alamans, Vandales ou Goths, venus pour la plupart des régions brumeuses et froides de la Baltique, ot ils végétaient obscurément quand Tacite écrivait son ceuvre. Ayant englobé dans leur sein les débris des anciennes tribus dont ils avaient triomphé, ces peuples, au milieu du quatriéme siécle, représentent des groupes numériquement. trés puissants, comme tassés sur la frontiére ; et derriére eux déja d’autres attendent, arrétés par la stagnation des premiers. ‘

Vers le Main la pression s’est exercée avec une telle continuité et si fortement que dés 275 les Romains ont dai évacuer d’une facon définitive cette zone de défense avancée que constituaient sur la rive droite du Rhin les « Champs décumates ». Les Alamans s’y sont installés & leur place, aprés avoir lentement progressé, au premier et au second siécle, du Brandebourg jusqu’aé Elbe, puis de l’Elbe jusqu’au Main, Seule la brillante victoire remportée par l’empereur Julien dans la plainede Strasbourg, en 357, a pu les contenir pour un temps ; mais il était manifeste dés cette époque que d’autres sacrifices devraient étre & bréve échéance consentis de ce cété aux Germains : agressif, habitué depuis la fin du troisiéme siécle A venir faire

41. OuvRaGES A CONSULTER. — Otto Bremer, Hihnographie der germanischen Siimme, p- 735 a 950 du Grundriss der germanischen Philologie publié par Hermann Paul, 2° éd., t. III (Strasbourg, 1900, in-4°) ; Ludwig Schmidt, Geschichte der deutschen Stimme bis zum Ausgange der Vélkerwanderung (Berlin, 1910-1918, 2 vol. in-8°, parus d’abord en sept fascicules dans la collection des Quellen und Forschungen zur alien Geschichte und Geographie, publiée par W. Sieglin, fasc. 7, 10, 12, 22, 24, 27, 29, 30). Le mémo L. Schmidt a donné un résumé de ses travaux dans son Allgemeine Geschichte der germanischen Volker bis zur Mitie des sechsten Jahrhunderts (Munich et Berlin, 1909, in-3°; fait partie du Handbuch der mittelalterlichen und neueren Geschichte, publié par G. von Below et F. Meinecke). On consultera aussi utilement les articles réservés A Vhistoire des peuples germaniques dans la derniére édition de la Real-Encyclopddie der classischen Altertumssissenschajt, publié¢e par Pauly et Wissowa (en cours de publication depuis 1894) et dans le Reallexikon der germanischen Altertumskunde, publié par J Hoops (Strasbourg, 1911-1919, 4 vol. in-8°).

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Les Germains

de vastes razzias en Alsace, en Lorraine et jusqu’en Bourgogne et en Champagne, le peuple alaman est, vers le milieu du quatriéme siécle, un de ceux dont le nom inspire en Gaule le plus de terreur.

Un peu plus au nord sont les Burgondes, venus sur la trace des Alamans des confins du Brandebourg et de la Poméranie jusqu’a la vallée de Elbe d’abord, puis jusqu’au Main et au Rhin, quwils ont atteint en aval de Mayence.

Mais aucun des peuples qui stationnent prés du Rhin n’égale en importance le peuple franc. A vrai dire, il semble que ce soit moins un peuple qu’une sorte de fédération de tribus apparentées, ayant chacune son chef particulier et ne formant réellement hice que contre l’ennemi commun; mais, dans ce cas, le bloc est solide. On commence pourtant ay distinguer deux groupes : ceux qui, face & Bonn, a Cologne et a Neuss, sont établis en bordure du Rhin — les « riverains » ou « Ripuaires »— et ceux qui, glissant le long de la frontiére romaine vers l’extréme nord, ont gagné la vallée de I’ Ijssel au cours du troisiéme

-siécle, pour s’étendre ensuite jusqu’aux cdtes de Hollande — >

les « Saliens » ou « maritimes »1. Francs Ripuaires et Francs Saliens ont cherché les uns et les autres & traverser le Rhin ; mais les premiers s’obstinent 4 vouloir forcer le passage du cété de Cologne, ou les Romains disposent encore de solides moyens de protection, grace auxquels ils pourront longtemps les contenir, tandis que, s’'attaquant 4 une région difficile d’accés, mais moins bien défendue, les seconds, aprés avoir réussi, dés le début du quatriéme siécle, 4s’infiltrer dans les fles zélandaises, viennent, au milieu de ce siécle, de prendre pied dans la « Toxandrie » ou Campine, au nord-est du cours inférieur de PEscaut, d’ou l’empereur Julien 4 dd renoncer a les expulser.

Sur le Danube, la ligne de défense romaine, au milieu du quatriéme siécle, est encore intacte. Le cours supérieur et le cours

-moyen du fleuve sont bordés par les Vandales, vaste ensemble

de tribus, qui, des rivages de la Baltique, ont lentement cheminé vers la Silésie, puis vers la Moravie, qu’ils ont atteinte au second siécle, pour se diviser ensuite, tout comme les Francs sur le Rhin, en deux groupes divergents : : les Vandales Silinges, qui, s ‘insinuant, au troisiéme siécle, par dela le Bohmer Wald, en Baviére et en, Franconie, Sheehan une issue du cdté de

4. C’est tout au moins |’ interprétation la plus vraisemblable si l’on fait dériver « salien » de sal, sel. Le nom s’est conservé dans le pays de Salland a l’est de I’Ijssel.

Efe bahiet

Le monde barbare au milieu du quatriéme siécle

la Rétie, et les Vandales Asdinges qui, se dirigeant au contraire vers le sud, sont allés se buter au fleuve, en face de la Pannonie septentrionale, parmi de vieilles tribus suéves (entre autres, les Quades et les Marcomans) établies la depuis plus de trois cents ans.

En aval commence le domaine des Goths, le plus formidable de tous les peuples germaniques. Partis vers le milieu du second siecle de la région de la basse Vistule, ils sont déja solidement installés quelque sotxante-quinze ans plus tard dans les steppes de l’Ukraine, d’ot leurs bandes pillardes se répandent bientét jusqu’au Danube et souvent méme, franchissant le fleuve, réussissent & pénétrer jusqu’en Mésie, en Thrace, en Macédoine méme. Mais, dans l’ensemble, la frontiére du Danube tient encore, et le seul.sacrifice définitif que les Romains aient été obligés de consentir dans ces parages est celui de la « Dacie trajane », cette autre zone de défense avancée — analogue aux « Champs décumates » de Pouest, quoique beaucoup plus vaste — que l’empereur Trajan avait cru devoir occuper en l’année 107 sur ’emplacement de la Roumanie actuelle. Cette contrée est entiérement retombée aux mains des Barbares, et les Goths, pour leur part, en ont occupé toute la portion sise au sud ou a Pest des Alpes de Transylvanie et des Carpathes. Leur empire a fini par englober ainsi un espace immense — a peu prés de la Theiss au Don et de la mer Noire aux marais du Pripet. Devenus puissance maritime, leurs barques ont passé le Bosphore et menacé les cétes de Gréce et d’Asie Mineure. Mais le gros du peuple est demeuré au nord de la mer Noire, ou il s’est divisé en deux groupes : les Goths de l’est ou Ostrogoths, qui regardent du cété de la mer d’Azov, et les Goths de ’ouest — les Westgoths ou Wisigoths — dont le voisinage de l’ Empire romain. excite davantage la convoitise.

Les Wisigoths eux-mémes barrent la route aux Gépides, issus comme eux des pays de la basse Vistule, mais qui, pris entre les Vandales et les Goths, sont arrétés depuis la fin du troisiéme siécle dans les montagnes de Transylvanie.

Pareillement, les Ostrogoths génent dans leur expansion et tendent méme a s’asservir les Hérules qui, aprés les avoir suivis de la Baltique a la mer Noire, sont bloqués depuis le milieu du troisiéme siécle entre la mer d’Azov et le Dniepr.

Au cceur de la Germanie, du nord-ouest au sud-est, sont les Frisons, les Saxons, les Lombards. Les premiers, restés comme accrochés depuis longtemps déja dans le pays auquel leur nom

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Les Barbares de lV Afrique et de l’Asie antérieure

demeure lié, y vont, pendant des siécles encore, mener une vie étroitement particulariste. Au contraire, les Saxons, leurs voisins de l’est, arrivés du Holstein dans la vallée de la basse Weser, ne cessent de pousser de l’avant. Ils cherchent tout a la fois a s’étendre dans la direction du sud, en remontant la Weser et ses affluents, et A marcher dans la direction de l’ouest sur la trace des Francs Saliens, aux courses maritimes et aux expéditions guerriéres desquels ils s’associent souvent ; tandis que les Lombards, naguére encore établis sur la basse Elbe, auprés des Saxons, s’étant ébranlés vers le sud-est, ont atteint la Silésie, d’ou ils cherchent & déboucher dans la‘vallée de la Morava.

D’autres peuplades germaniques encore sont a l’arriére-plan : par exemple, les Angles, les Warnes et les Jutes, en Schleswig et en Holstein ; les Ruges, qui ont remonté Oder, a ’embouchure duquel ils vivaient vers la fin du troisiéme siécle, et s’efforcent de gagner la vallée de la Theiss ; les Skires qui, eux, aprés avoir abandonné la basse Vistule 4 peu prés en méme. temps que les Goths, sont arrétés en Galicie depuis le troisiéme siécle.

Vers l’extréme nord enfin s’agite la masse confuse des Germains restés en Scandinavie et parmi lesquels on distingue quatre grands groupes : les Norvégiens, 4 l’ouest, qui végéteront longtemps encore dans Panarchie ; les Suédois, en voie d’organisation et dont la future ville d’ Upsal constitue déja la capitale politique et religieuse ; les Gautes, dans cette partie de la Suéde dont le nom — le Goetaland — perpétue le souvenir; les Danois, que leurs derniéres migrations, au troisiéme siécle, ont amenés en Scanie, tout au sud de la péninsule scandinave, et dans les les voisines de Bornholm, Seeland, Méen, Falster, Laaland.

Il y a chez tous ces peuples de l’arriére, petits ou grands, de formidables réserves d’avenir. L’organisation politique en reste souvent rudimentaire ; mais, au contact des Germains de Vavant, ils finiront, eux aussi, par prendre corps, comme ceux de l’avant ont pris corps au contact des Romains.