V. — LA SOCIETE WISIGOTHIQUE

Chez les Wisigoths, cette civilisation a déja gagné beaucoup de terrain. Les plus anciens fragments de leur législation, quoiqwils nous aient conservé une foule de traits proprement germaniques, ont déja une couleur romaine trés prononcée. Une grande partie des articles ont été directement empruntés

1. OUVRAGES A CONSULTER. — Ouvrages de Dahn (t. VI), A. von Halban, Brunner (t. I), Schréder, cités p. 50, n. 1; de F. Guerra, E. de Hinojosa et J. de La Rada, cité p. 51, n. 1 ; les études de détail de K. Zeumer, Geschichte der westgolischen Gesetzgebung, dans le Neues Archiv der Gesellschaft ftir dltere deutsche Geschichtskunde, t. XXIII, XXIV et XXVI (1897-1900); Rafael de Urena y Smenjaud, La legislacion goticohispana (Leges antiquiores ; Liber judiciorum) ; estudio critico (Madrid, 1905, in-8°), importante étude critique de la législation wisigothique. Mais c’est naturellement cette législation méme (éditien citée p. 57, n. 1) qu’il faut consulter avant tout.

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Les sociétés wisigothique et burgonde

au code Théodosien ou aux travaux des jurisconsultes romains, en particulier au Livre des sentences de Paul. Presque toutes les régles du droit commercial viennent de Rome, ainsi que le régime des contrats, le droit successoral, les régles de la procédure — notamment le recours a la preuve écrite —, le systéme des pénalités. Au droit romain, le code wisigothique a emprunté a la fois Pidée de graduer le chatiment suivant le rang social et l’usage fréquent des peines afflictives.

Non seulement il distingue, ainsi qu’il était universellement admis, entre libres et non-libres, réservant, comme on peut s’y attendre, les chAtiments les plus rudes a la seconde catégorie, mais, & limitation du droit romain, il punit, dans bien des cas, de facgon inégale les hommes libres eux-mémes selon qu’ils appartiennent ala haute société (honestioris loci personae) ou aux classes inférieures (inferioris loci personae). Les premiers sont condamnés aux amendes les plus fortes, les seconds aux peines afflictives les plus dures.

Les cas pour lesquels la peine de mort est prévue par le législateur sont relativement nombreux. Il n’est plus question ni de relégation ni de travaux forcés ; la peine de bannissement est exceptionnelle ; en revanche, la fustigation est devenue d’un emploi courant. Les esclaves ne sont pas les seuls a risquer a tout propos d’étre publiquement fouettés de verges : presque a chaque page du code wisigothique, les hommes libres de rang modeste, mais parfois aussi ceux du rang le plus élevé, se voient menacés de quarante, cinquante, cent, deux cents coups de verges, sans préjudice du paiement des amendes et des compositions. Dans quelques cas graves, le coupable est réduit en servitude. Pour le faussaire, on va jusqu’a prévoir l’amputation de la main qui a servi a trahir la vérité.

Somme toute et en dépit des multiples particularités germaniques qui subsistent, la société wisigothique, pour autant qu’on peut la juger a travers son code, a déja emprunté beaucoup au milieu romain dans lequel elle vivait depuis de longues années.