II. — LA LEGISLATION

Ce souci se marque d’une fagon plus surprenante encore peutétre dans le domaine législatif. Le royaume ostrogothique est le seul, en effet, de tous les Etats germaniques ow la législation barbare ait été systématiquement sapée par le roi en personne au profit de la législation romaine. C’est au point que nous ne connaissons plus rien du code primitif des Ostrogoths.

Nous possédons, en revanche, un code promulgué vers ]’an 500 par Théodoric et valable indifféremment pour les Goths et pour les Romains. D’un bout 4 l’autre, il procéde du droit romain et n’est guére qu’un rappel des dispositions insérées au code Théodosien ou dans le fameux recueil des Sentences du jurisconsulte Paul. Tous les cas ne sont évidemment pas prévus dans les cent cinquante-quatre articles de I’Edit du roi goth : la place et le temps lui ont manqué. Aussi, pour le surplus, renvoie-t-il expressément « Barbares et Romains » aux lois en vigueur. Et sans doute veut-il dire par la qu’en ce qui concerne les Ostrogoths, certains usages de leur droit national peuvent encore a titre provisoire garder quelque valeur. Mais il suffit de lire Il’Edit de bout en bout pour se convaincre qu'il en devait rester bien peu de chose : droit privé, droit pénal, procédure sont modifiés dans le sens romain; et les actes de la pratique qui nous ont été conservés dans le recueil des Variae de Cassiodore prouvent qu’en fait le droit romain était avant la

1. OuvRAGES A CONSULTER. — Outre ceux qui ont été indiqués p. 77 et 78, n. 41, et VEdit de Théodoric (publié par F. Bluhme dans les Monumenta Germaniae historica, Leges, série in-folio, t. V, 1875), auquel il faut joindre les commentaires de F. Dahn, au t. IV des Kénige der Germanen (cités p. 13, n. 1), de A. von Halban, au t. 1 de lVouvrage cité p. 50, n. 1, de P. del Giudice, Sulla questione della unita o dualita del diritto in Italia sotto la dominaztone ostrogota, au t. 1 des Mélanges Fitting (Montpellier, 1907,

in-8°), voir Brunner (ouvrage cité p. 50, n. 4), t. I, p. 525-529, oa I’on trouvera une bibliographie détaillée.

La civilisation dans l Italie ostrogothique

fin du régne de Théodoric presque complétement maitre de la situation.

L’idée de la « personnalité des lois », familiére aux autres chefs d’Etat germaniques, répugnait Al’esprit du roi ostrogoth. « Nous ne permettons point », écrit-il au comte goth Sunhivad vers l’an 510, « que Goths et Romains vivent sous deux lois différentes (discreto jure), alors que nous les unissons dans une méme affection. » Et cette idée lui est si chére qu'il la répéte dans d’autres lettres et que son successeur Athalaric tient a la rappeler encore dans le message qu’il adresse en 526 au peuple romain pour notifier son avénement : « Chez nous, les régles du droit sont les mémes pour tous, qu’ils soient Goths ou Romains. La seule différence qu'il y ait entre les uns et les autres est que les Goths assument les charges militaires dans Pintérét commun, pour que vous, Romains, vous puissiez jouir paisiblement des bienfaits de la civilisation romaine. »

Ill. — LA CIVILISATION DANS L’ITALIE OSTROGO THIQUE },

Sauver de la ruine la civilisation romaine, telle est la grande pensée de Théodoric. Détenu plus de dix ans 4 Constantinople comme otage, durant sa jeunesse, il a gardé jusqu’a la mort Péblouissement de ce contact prolongé avec l’art et la culture antiques, tout en demeurant d’ailleurs personnellement incapable méme de tracer les lettres de son nom sans se servir d’un poncif. L’effort accompli par ce Barbare pour maintenir intact ou, le cas échéant, restaurer le patrimoine artistique de PItalie romaine, est prodigieux. A Rome, ow il vient séjourner quelque temps en l’an 500, il fait élaborer un programme de remise en état des thermes, des aqueducs, des égouts, non moins que des palais et des statues. Un « architecte des monuments publics » (architectus publicorum) est nommé avec mission de

1. Ouvraces a consutTeR. — Outre les livres généraux indiqués, p. 77, n. 1, voir Ebert, Allgemeine Geschichte der Literatur des Mittelalters im Abendlande, t. | (Leipzig, 1874, in-8°, 2° éd., 1889 ; traduit en francais sous le titre: Histoire générale de la littérature du moyen dge en Occident, t. 1, Paris, 1884, in-8°); Teuffel, Geschichte der rémischen Literatur, 6° édition par Kroll, t. III (Leipzig et Berlin, 1913, in-8°) ; P. de Labriolle, Histoire de la littérature latine chrétienne (Paris, 1920, in-8°) ; P. Venturi, Storia dell’ arte italiana, t. 11 (Milan, 1902, in-8°) ; Histoire de l'art depuis les temps chrétiens jusqu’a nos jours, publiée sous la direction d’André Michel, t. I, 1°@ partie (Paris, 1904, in-4°) ; Ch. Diehl, Ravenne (Paris, 1903, in-8°, dans la collection des « Villes @’art célébres »),

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Le royaume ostrogothique

surveiller les travaux de réfection et d’entretien. Le thédtre de Pompée, le Colisée, les murailles de la Ville sont Pobjet de la sollicitude du roi goth ; et, pour cette ceuvre, les briqueteries des bords du Tibre retrouvent leur activité de jadis.

Ailleurs Théodoric ne se contente pas de faire restaurer ; i] batit A neuf. Palais, thermes, amphithéatres sortent de terre a Pavie, A Vérone, & Terracine, A Spoléte. Ravenne se couvre d’églises et d’édifices destinés & en faire la rivale de Byzance : la basilique d’Hercule, le palais royal, en partie imité de celui que Constantin avait élevé sur le Bosphore, les églises Saint- André, Saint-Théodore (aujourd’hui Spirito Santo), Santa- Maria in Cosmedin (aujourd’hui désignée sous le nom de Baptistére des Ariens), Saint-Martin au Ciel d’or (devenu Saint- Apollinaire-le-Neuf), le mausolée du roi... Une partie de ces célébres monuments a disparu ou a subi de profondes transformations ; mais ce qui subsiste est considérable et, en dépit des fautes de gotit et des maladresses commises par les architectes et les artistes a la solde du roi goth, impression produite est vraiment grandiose et digne, en somme, des maitres byzantins avec lesquels les collaborateurs de Théodoric avaient ’ambition de rivaliser.

Sans doute, on y chercherait vainement la marque d’une originalité véritable : colonnades, chapiteaux, revétements de marbre, mosaiques étincelantes, tout est imité de ce que l’art byzantin avait jusqu’alors produit ou des modéles qu’A Ravenne méme offraient déja quelques-uns des monuments élevés au temps de Galla Placidia, la sceur de l’empereur Honorius. Mais on ne tenait pas 4 loriginalité ; pour un peu on s’en serait méfié : car, aux yeux du souverain ostrogoth, Vimportant était d’affirmer en art, comme dans le reste, le maintien de la tradition romaine.

Telle était aussi sa supréme ambition dans le domaine des choses de esprit. L’homme en qui il avait mis sa confiance et qui regut la délicate mission de traduire par écrit ses volontés, le fin lettré qu’était Cassiodore, se montrait certainement fidéle a la pensée de son maitre quand, rédigeant le texte des épitres ou des édits royaux, il cherchait 4 s’approprier le style et le tour antiques. Le résultat est plus ou moins heureux : nous sommes Join de la simplicité classique, et Cassiodore aime trop & nous écraser sous le poids d’une érudition qui n’est pas toujours du meilleur aloi. Tout lui est prétexte & digressions ou considérations morales, philosophiques, historiques, mythologiques, ov il

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La civilisation dans U Italie ostrogothique

tient A affirmer sa science de l’antiquité. Ne va-t-il pas jusqu’& évoquer histoire de l’arpentage en Chaldée, en Egypte et ailleurs & propos d’un simple procés de mitoyenneté ?

Cet étalage de science préte 4 sourire; mais il est curieux de noter combien vif redevient dans I|’Italie d’alors le gotit des belles-lettres et de la culture classique. Tant ala cour de Ravenne

: qu’a Rome, & Milan et dans les principales villes d’Italie, rhéteurs, poétes et savants se disputent la faveur du public ou du souverain, qui souvent les distingue et les comble d’honneurs. Parmi eux, i] en est qui méritent d’étre tirés hors de pair, comme |’évéque de Pavie Ennodius, panégyriste attitré du souverain, auquel il prodigue les fleurs de son élégante mais banale rhétorique, auteur de discours, de piéces de vers et de lettres ou la pratique de Virgile et des autres poétes du siécle d’ Auguste s’affirme avec une facheuse insistance; ou bien comme le poéte mystique Arator, dont l’épopée religieuse des Actes des Apétres | est, dans sa forme d’allure classique, une maniére d’hommage rendu par la culture latine a la gloire des saints Pierre et Paul ; ) ou bien encore, comme ce prétentieux mais délicat Maximien, | dont les élégies rappellent le charme raffiné d’un Catulle ou d’un Properce; ou enfin comme Boéce, le plus remarquable, | acoup sur, des savants de cette époque, traducteur et commentateur d’Aristote, de Porphyre, d’Euclide, de l’astronome Ptolémée, et auteur de ce curieux traité de la Consolation philosophique dans lequel, du cachot ot l’avait finalement précipité une inculpation de haute trahison, l’ancien protégé de Théodoric adresse au monde un dernier et émouvant appel a la sagesse antique. Il y a la tout un mouvement de renaissance intellectuelle, dont l’origine doit étre, sans le moindre doute, cherchée dans la politique de Théodoric : médiocrement capable peut-étre de goiter personnellement les beautés littéraires ou les mérites scientifiques des ceuvres de ses contemporains, il voyait du moins en elles une parure indispensable A un Etat concu sur le modéle de la Rome impériale et tenait pour un de

ses devoirs essentiels d’en favoriser l’éclosion.

I] n’est pas jusqu’aux jeux du cirque qu’il ne se soit employé a rétablir dans leur splendeur passée, dans la splendeur aussi que, sur les rives du Bosphore, les Romains de la Nouvelle Rome avaient su leur donner. Plusieurs de ses édits visent ]’éclat a réserver aux grandes fétes consacrées par la tradition romaine. Comme jadis, les nouveaux consuls inaugurent chaque année leur vaine magistrature par des réjouissances publiques et des

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Le royaume ostrogothique

distributions d’argent. Toute la vieille Rome ressuscite : ainsi la voulu le Barbare Théodorie.

Nous verrons plus loin s’affirmer le caractére factice de son ceuvre et le peuple goth, las de son réle de simple défenseur de la civilisation romaine, tenter de secouer le lourd fardeau de cet héritage antique, sous le poids duquel il étouffe, pour revenir a sa tradition nationale. Mais, si elle fut factice et caduque, Poeuvre de Théodoric ne fut cependant pas sans importance : car, en maintenant l’Italie dans la voie ot l’avaient engagée les empereurs d’Occident, le roi goth évita la rupture totale avec les usages romains et rendit possible la vaste tentative de reconstitution de ancien Empire ot allait peu aprés s’illustrer Justinien.

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