CHAPITRE VII LA REVANCHE DE ROME : JUSTINIEN

L’Empire romain, en effet, n’avait pas disparu avec les derniers empereurs de Ravenne®. Tandis qu’en Occident il sombrait sous les coups des envahisseurs germaniques, il se maintenait en Orient, et les souverains qui présidaient la-bas a ses destinées, quoique exclus de I’Italie et du bassin occidental de la Méditerranée, gardaient ou croyaient garder intact le patrimoine moral des Césars dont ils étaient les héritiers. Ils n’abdiquaient, en tout cas, aucun des droits que nombre de leurs prédécesseurs jadis avaient exercés de Constantinople sur les territoires de l’ouest tombés un & un aux mains des Barbares. L’avenir ainsi était réservé ; et, parmi les vieux Romains, plus d’un,

malgré les événements, attendait avec une confiance inébran-

lable Pheure od la revanche sonnerait gone pour le monde antique, qui se refusait & mourir.

Dans la premiére moitié du sixiéme siécle, ces espoirs paraissent sur le point de se réaliser. Reconstitué, fortifié en Orient, l’Empire redevient tout & coup agressif. Il profite des moindres défaillances de ses ennemis pour ressaisir de haute lutte en Italie, en Espagne, en Afrique, une partie au moins de ses anciennes provinces. Les flottes impériales sillonnent 4 nouveau la Méditerranée des Colonnes d’Hercule & lHellespont. II semble que le mauvais réve soit dissipé.

Merveilleux redressement, dont Thistoire vaut qu’on s’y

1. OUvRAGES D’ENSEMBLE A CONSULTER. — J. B. Bury, History-of the later Roman Empire from the death of Theodosius I to the death of Justinian (Londres 1923, 2 vol. in-8°, le second tout entier consacré 4 Justinien. Cf. ci-dessus, p. 13, n. 1); J. Kulakovsky, Istoriia Vizantii ; tomes I et II (Kiev, 1910-1915, 3 vol. in-4°, en langue russe, le tome I de 395 a 518; le tome IJ de 518 a 602) ; Ch. Dich], Justinien et la civilisation byzantine au sixiéme siécle (Paris, 1901, in-4°) ; W. G. Holmes, The age of Justinian and Theodora (Londres, 1905-1907, 2 vol. in-89), auxquels on peut joindre la petite Histoire de Vempire byzantin de Ch. Diehl (Paris, 1919, in-12) et, sur les transformations internes de l’Empire, ie livre tr’s général de E. W. Bussell, The Roman Empire. Essays on the constitutional history from the accession of Domitian {81 A, D|] to the retirement of

Nicephorus III [1081 A. D.] (Londres, 1910, 2 vol. in-8°), t. II. 2. Voir plus haut, p. 36.

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La revanche de Rome : Justinien

arréte, mais dont la vraie portée n’apparaitra que si l’on remonte d’abord jusqu’aux temps oul’ Empire d’Orient, laissé 4 lui-méme, a commencé a se reformer autour de Byzance et & ramasser ses forces en vue des luttes futures.

I. — POURQUOI L’EMPIRE ROMAIN A SURVECU EN ORIENT. L?EMPIRE ET SES VOISINS D’ASIE}.

Que l’Empire romain ait survécu en Orient plutét qu’en Occident, voila, & premiére vue, un extraordinaire paradoxe ; car si, vers la fin du quatriéme siécle, une fraction de |’Empire semble appelée A disparaftre, c’est bien la fraction orientale, contre laquelle s’exerce déja et ne va cesser de s’exercer pendant longtemps le plus fort de la poussée barbare.

De ce cété, on se le rappelle, la lutte est commencée dés 376. Sur le Danube, se ruent tour 4 tour, par masses formidables, les Wisigoths, les Huns, les Ostrogoths; plus tard, viendront les Slaves, les Bulgares, bien d’autres peuples encore, sortis des steppes de la Russie ou de l’Asie occidentale. Malgré les moyens de défense accumulés en bordure du fleuve, malgré les précautions prises pour y maintenir toujours, dans la mesure du possible, des garnisons de soldats bien entrainés, la frontiére céde, et les Barbares transforment la Thrace, la Macédoine, I’Illyrie, ’Epire, la Thessalie, parfois méme le Péloponnése en un vaste champ de pillage et de massacres. Et pourtant, de ce cdté, ! Empire tient. ;

Il tient parce que, si la péninsule des Balkans est balayée en tout sens, du moins la capitale résiste. Batie & un bout de la terre d’EKurope, sur un promontoire facile 4 défendre contre un ennemi qui n’est pas mattre de la mer, Ja « Nouvelle Rome », comme on l’appelle, résistera avec succés en toute occasion aux attaques parties du continent. Solidement retranchées derriére les remparts successifs élevés par les empereurs — murs de Constantin le Grand, de la Corne d’or & la mer de Marmara,

1. OuvracEs A CONSULTER. — Aux ouvrages généraux indiqués 4 la note précédente ajouter 1° sur la Perse, les ouvrages cités, p. 8, n. 1, et, en outre, Karl Giiterbock, Byzanz und Persien in thren diplomatisch-valkerrechilichen Beziehungen im Zeitalter Justinians (Berlin, 1906, in-8°, vi11-128 p.) ; 2° sur les Hephthalites, E. Drouin, Mémoire sur les Huns Ephthalites dans leurs rapports avec les rois perses sassanides, dans le Muséon, t. XIV (1895), p. 73-84, 141-161, 232-247 et 277-288 ; 3° sur l’Arménie, J. de Morgan, Histoire du peuple arménien (Paris, 1919, in-8°) ; 4° sur les Arabes et les confins de la Syrie, les ouvrages de Dussaud, Huart, Guidi, Chapot, cités p. 8, n. 41.

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Pourquoi Empire a survécu en Orient

murs de Théodose II (de l’année 413), un kilométre plus loin, enfin murs d’Anastase [eT (de l’année 512), & quinze lieues de lA, en rase campagne coupant de part en part la presqu’ile a lextrémité de laquelle la ville est située — les troupes impériales seront, durant des siécles, en état de défier tous les assauts des Barbares du Danube. Au milieu de la tourmente, Constantinople sera ainsi, a plus d’une reprise, le seul coin d’ Europe ou l’Empire romain paraitra encore subsister. Mais, méme aux heures les plus critiques, elle restera l’avant-poste de ces immenses territoires d’Asie Mineure, qui, longtemps indemnes ou presque, vont devenir peu a peu les régions vitales de Empire.

Ce n’est pas, on l’a vu déja, que les ennemis manquent au dela du Bosphore ; mais les risques qu’ils font courir aux « Romains » d’Orient — pour leur laisser le nom qu’on persiste a leur donner — sont moindres que ceux dont les menacent les conquérants d’ Europe.

Les plus redoutables sont les Perses. Ils forment un Etat compact, bien organisé, disposant d’excellents soldats, de généraux habiles ; et le sentiment national est chez eux plus puissant que jamais. Ils pourraient beaucoup, s‘ils n’étaient obligés de veiller a leur propre sauvegarde : car ces Perses que, dans Empire, on traite a tort de « Barbares », ont eux-mémes & tenir téte 4 des Barbares authentiques venus de lAsie centrale et qui, A tout moment, menacent de submerger leur royaume. Les principaux sont les Hephthalites, dont nous aurons A reparler! et qui, a partir des environs de l’année 425, ayant atteint la région de l’Oxus ou Amou-Daria, ne vont cesser de diriger contre la Perse des attaques analogues a celles que les Goths ou les Huns dirigent justement alors contre l’Empire aux frontiéres de Thrace et de Macédoine. Maintes fois ils réussiront a pénétrer jusqu’au cceur de |’Iran et obligeront le:« Roi des rois » a abandonner ses projets d’expansion vers louest pour faire front vers lest.

Un autre danger paralyse la Perse : le danger arménien. Car l’Arménie, dont Vhistoire est celle d’un long martyre, a fait payer cher a tous ses conquérants, les uns aprés les autres, la lourde tyrannie sous le poids de laquelle ils ont voulu l’accabler. Partagée dés 387 entre les Romains et les Perses — la