Voir chapitre vim, p

SUR OTT ditee

La revanche de Rome ;: Justinien

plus importante fraction restant d’ailleurs aux mains de ces derniers — elle perd en 429 ses chefs, nationaux, de la dynastie Arsacide, et se voit réduite du cété persan, comme elle l’était déja depuis la fin du quatriéme siécle du cété romain, en simples -provinces, qu’administrent des fonctionnaires envoyés de Ctésiphon. Etrangers 4 sa langue, a ses traditions, 4 ses croyances — le christianisme, auquel s’oppose avec violence le mazdéisme des Iraniens, — les représentants du Grand Roi soulévent contre eux le pays. La révolte y est installée a l'état endémique, aggravée encore par ce fait que la position géographique de l’Arménie lui permet de ler partie facilement avec les Romains et de couper la retraite aux armées persanes assez imprudentes pour s’aventurer dans les régions du nord-ouest.

Enfin la Perse est travaillée par un mal intérieur dont elle finira par mourir : le despotisme y engendre de terribles haines et de violentes rivalités, qui sont elles-mémes la cause de crises épuisantes, dont souvent le tréne est l’enjeu et ot s’use a la longue l’autorité du monarque. Les Barbares du voisinage — Hephthalites du nord et Sarrasins ou Arabes du sud — sont souvent appelés & l’aide par les factions rivales : imprudence grave dont les Iraniens auront a se repentir.

Sur les confins de la Syrie, comme en Egypte et en Libye, la défense du sol romain continue a étre assurée 4 peu de frais par les postes fortifiés élevés en bordure du désert. Ils suffisent partout encore contre des ennemis sans cohésion. Le seul point faible est le nord-est.de la Syrie, que menace un groupe de tribus arabes fixées depuis la fin du troisiéme siécle sur la rive droite du bas Euphrate, aux environs de la ville de Hira (prés de Nedjef). Ils ont fini par former, sous l’égide du roi de Perse, dont ils reconnaissent la suzeraineté, et sous le gouvernement effectif de princes arabes de la famille des Lakhmides, un véritable Etat barbare qui, gagnant peu a peu le moyen Euphrate, n’est pas sans donner aux Romains quelques sujets d’inquiétude. Mais ils ne peuvent guére agir qu’en étroite liaison avec les Perses : ils constituent alors l’aile gauche de leurs armées. Par eux-mémes, ils sont encore impuissants. Ce n’est pas avant le septiéme siécle que |’Empire romain aura 4 compter sérieusement avec l’élément arabe.

Et c’est pourquoi, jusqu’é nouvel ordre, l’Asie Mineure, avec ses annexes d’Egypte et de Libye, demeure la base ferme sur laquelle repose |’édifice impérial. Si l’Empire a duré en Orient, alors qu’il croulait en Occident, il le doit 4 1’Asie.

L’hellénisation de 1 Empire romain