II. — L’HELLENISATION DE L’EMPIRE ROMAIN EN ORIENT AVANT JUSTINIEN

Dés le moment 04 le centre de gravité de I’Empire se trouvait progressivement reporté au sud du Bosphore, il était inévitable que l’évolution, commencée depuis le troisiéme siécle, et qui tendait A donner & l’Etat romain un caractére de plus en plus oriental, allat s’accentuant avec rapidité. La cour de Constantinople offre au cinquiéme siécle un spectacle qui rappelle souvent bien mieux celle des rois perses que celle des empereurs de lépoque classique. L’étiquette compliquée et la pompe asiatique déployée dans les cérémonies, les obscures intrigues que de tout- -puissants eunuques nouent autour de la personne méme du souverain, les perpétuelles révolutions de palais, dans lesquelles trempent les officiers de la garde impériale, montrent 4 quel point la pure tradition romaine se perd alors 2 Byzance.

Il en est ainsi dans tous Jes domaines : celui des choses de Pesprit et du godt, comme celui de la vie politique ou sociale. Contre la tradition de Rome, c’est l’hellénisme d’abord qui reprend vigoureusement l’offensive, au point que la langue grecque tend dés le cinquiéme sidcle en Orient, sinon encore a supplanter le latin comme langue officielle, du moins a reparaitre dans les actes de l’administration impériale : en 439, Cyros —

un lettré grec de la Thébaide, dont l’empereur Théodose II

avait fait un préfet du prétoire — publie ses édits dans sa langue maternelle ; cinquante ou soixante ans aprés, il n’est pas rare de voir les empereurs eux-mémes recourir au grec pour commu-

1, OuvRAGES A CONSULTER. — Outre les ouvrages généraux de Bury et Kulakovsky indiqués p. 85, n. 1, voir D. C. Hesseling, Byzantium (Haarlem, 1902, in-12 ; trad. francaise sous le titre : Essai sur la civilisation byzantine, Paris, 1907, in-12) ; A. et M. Croiset, Histoire de la littérature grecque, t. V (Paris, 1900, petit in-8° ; 3° éd., 1914), chap. vim : « La fin de Vhellénisme » ; J. E. Sandys, History of classical scholarship, t. I (Cambridge, 1903, in-8°, 2° éd., 1906) ; Rubens Duval, Anciennes litiératures chrétiennes. La littérature syriaque (Paris, 1905, in-12 ; 3° éd., 1907 ; de Ja « Bibliothéque de l’enseignement de l'histoire ecclésiastique »); A. Baumstark, Geschichte der syrischen Literatur (Bonn, 1922, in-4°), qui est surtout un utile répertoire : P. Collinet, Fiudes historiques sur le droit de Justinien, t. I, seul paru (Paris, 1912, in-8°); G. Millet, L’art byzantin dans |’Histoire de l'art depuis "les premiers temps chrétiens Jusqu’a nos jours, publiée sous la direction d’André Michel, t. 1, 17¢ partie (Paris, 1905, in-4°), p. 127-299 ; Ch. Diehl, Manuel d’art byzantin (Paris, 1910, in-8° ; 2° éd. remaniée en 2 volumes, t. I, 1925) , O. M. Dalton, Byzantine art and archeology (Oxford, 1911, in-8°), qui est surtout précieux pour le détail; Wulff, Alichrisilische und byzantinische Kunst (Berlin, 1914-1918, 2 vol. in-8°) ; Louis Bréhier, L’art byzantin (Paris [1924], in-8°), plus sommaire; F, Benvit, L’architecture. L’Orient médiéval et moderne (Paris, 1912, in-8°), qui yenferme d’utiles vues d’ensemble.

CE SO iisss

La revanche de Rome : Justinien

niquer au peuple leurs décisions. Et le cinquiéme siécle correspond d’ailleurs A une période de renaissance de la pensée et de la littérature grecques, aussi bien en Egypte et en Syrie qu’a Constantinople ou dans la Gréce proprement dite. C’est l’époque ou la doctrine néoplatonicienne, dont l’influence fut si grande durant tout le haut moyen Age, prend sa forme derniére et, professée avec éclat A l’école d’Athénes pendant prés de cinquante années (438-485) par Villustre Proclos, se répand de 1a sur le monde entier. C’est l’époque aussi ot la vieille école de Gaza, en Palestine, s’enorgueillit de ses brillants rhéteurs, dont l’éloquence fleurie servira longtemps de modéle ; l’époque ou Panopolis, en haute Egypte, voit surgir, comme par miracle, une pléiade de poétes, parmi lesquels il en est de délicats et de charmants ; l’époque enfin ot l’école fondée & Constantinople en 425 commence & attirer les regards, en attendant de détréner celle d’Athénes.

Mais Vhellénisme du cinquiéme siécle n’est déja plus de I’hellénisme pur : l’Orient ’a envahi et altéré. Bien que la célébre école d’Athénes reste, jusqu’é nouvel ordre, une des plus brillantes du monde, l’influence exercée par ses rivales d’ Antioche, d’Edesse, de Beyrouth, de Gaza, d’Alexandrie est peut-étre désormais plus considérable encore. Par elles, la pensée de |’ Asie s’insinue chaque jour plus profondément dans les esprits de ces « Romains » hellénisés : par Beyrouth, ot l’enseignement juridique est particuliérement en renom, on voit le droit romain « s’orientaliser peu A peu »; d’Edesse, d’Antioche et d’Alexandrie, ot l’étude de la philosophie de l’antiquité s’allie a celle des problémes théologiques les plus subtils, la religion chrétienne recoit dans tout |’Orient une impulsion décisive. Les vieilles traditions artistiques de l’Egypte et, plus encore, le contact quis établit en Syrie avec l’art de la Perse, alors en plein épanouissement, inspirent aux architectes et aux décorateurs des formules nouvelles ou, du Bosphore 4 l Adriatique, l’art communément appelé « byzantin » puise le meilleur de lui-méme.

III. — LE MAINTIEN DES PRETENTIONS IMPERIALES SUR L’°OCCIDENT AVANT JUSTINIEN}.

L’Empire romain, en Orient, peut changer de physionomie, la place faite par lui a l’Asie peut aller grandissant, il n’en

1, OuvracEs s consuLTER. — Aux ouvrages généraux de Bury et Kulakovsky,

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Les prétentions impériales sur l’Occident

demeure pas moins |’Empire romain. A aucun moment, du quatriéme au sixiéme siécle, pas méme aprés la disparition du dernier empereur de Ravenne, en 476, l’idée ne se perd que ce que nous appelons volontiers aujourd’hui |’Empire « byzantin » n’est qu’une fraction de ce vaste Etat romain dont l’unité fonciére survit 4 tous les partages de l’autorité souveraine et a toutes les vicissitudes de l’histoire.

Tant qu’il y a une cour impériale en Italie, Orient et Occident continuent de se sentir 4 ce point solidaires que nul ne s’étonne de voir chacun des deux gouvernements suivre de prés, quand il le peut, les affaires de l’autre et s’en méler au besoin : au début du cinquiéme siécle, action du maitre de la milice Stilicon dépasse sans cesse le cadre des frontiéres assignées a Vautorité de son empereur, Honorius; et, quand meurt Arcadius, frére de celui-ci (408), le gouvernement d’Honorius décide, sans hésiter, d’intervenir dans le réglement de sa succession. Quelques années plus tard, les rdles sont renversés : c'est l’empereur de Constantinople Théodose II (408-450) ou plutét sa sceur toute puissante, l’ Augusta Pulchérie, qui dicte ou essaie de dicter leur choix aux Occidentaux. Une premiére fois, en 421, elle oppose son veto a l’attribution du titre d’ « Auguste » au maitre de la milice Constance, et seule la mort inopinée de ce personnage permet d’éviter un conflit ; deux ans apres (423), Pempereur Honorius étant mort a son tour, Pulchérie intervient de nouveau et, aprés avoir un instant caressé Pespoir de joindre l’Occident a l’Orient, impose du moins de vive force aux Occidentaux un empereur 4 sa convenance, le jeune Valentinien III, le propre fils de ce Constance dont elle n’ayait point voulu, mais qui, élevé sous ses yeux, & Byzance, présentait, en outre, ’avantage de n’avoir que quatre ans. Cet enfant allait devenir pour l’empereur d’Orient le plus docile des collégues : en 437, Théodose lui donnait sa fille Eudoxie en mariage ; 4 la fin de 438, il obtenait de lui la promulgation en Occident du nouveau recueil législatif qu’il venait de faire compiler (le fameux « code Théodosien ») ; peu aprés, en échange d’une démonstration de la flotte byzantine contre les Vandales, il se faisait céder par lui une partie de la province de Dalmatie. Jamais les deux moitiés de Empire n’avaient paru plus étroitement solidaires.

Théodose II disparu (450), quelques années se passent, durant

cités, p. 85, n. 1, ajouter, pour la période la plus ancienne, O, Seeck, ouvrage cité p- 13, n. 1, et Hartmann, Geschichte Italiens im Mittelalter, t. I (cité p. 45, n. 1).

La revanche de Rome : Justinien

lesquelles cette solidarité semble se relacher un peu. Le tréne d’Orient échoit A Marcien, un brave soldat d’Age déja mir, dont le court régne (450-457) est tout entier occupé a la défense et & la réorganisation intérieure de ses propres Etats. Un autre soldat lui succéde, Léon le Thrace qui, lui, renoue la tradition. Le gouvernement de Ravenne a précisément un besoin pressant de son concours pour arréter les attaques audacieuses de la flotte vandale, qui d’ailleurs finissent par s’étendre aux provinces dépendant de Byzance. Léon, dont la diplomatie s’est déja employée, d’accord avec celle des Occidentaux, a déjouer le péril par des moyens pacifiques, consent & faire, & frais communs, un gros effort militaire; mais l’Occident doit accepter de sa main comme empereur Anthémius, le gendre de son prédécesseur Marcien. Une fois de plus, le souverain d’ Orient se trouve donc l’arbitre de Ja situation. La campagne contre les Vandales, en 468, échoue lamentablement}, malgré l’importance des forces mises en ligne ; mais l’apparition des troupes et des vaisseaux byzantins dans les parages de l'Afrique occidentale crée un précédent qui ne sera pas oublié.

Il est manifeste, en outre, que plus que jamais, a cette date, lempereur d’Orient se considére comme réguliérement pourvu du droit d’intervenir dans les affaires d’Occident. En 473, il refuse de reconnaitre l’empereur Glycérius, qui vient de revétir la pourpre & Ravenne, et lui oppose un certain Julius Népos, qu’il expédie tout exprés en Italie avec une petite armée. Sur ces entrefaites, l’empereur Léon meurt (474), et son successeur Zénon — un de ces rudes montagnards d’Isaurie*, comme on en voyait tant déja a Constantinople, que Léon avait donné pour mari a sa fille — n’a plus la liberté de mouvement nécessaire pour exploiter 4 son profit la situation en Occident. Dés 475, il est aux prises avec |’émeute. Par trois fois, il lui faut tenir téte a des rivaux que lui suscite la jalousie d’un autre chef isaurien nommé Ilos, contre qui il doit soutenir durant de longues années une guerre implacable. Ce sont des conditions désastreuses pour aider, en Occident, au succés du candidat envoyé par Léon. On sait la suite? : la chute de Népos, l’avénement de Romulus Augustule et, pour finir, usurpation du Skire Odoacre (476).

Il n’y a plus désormais d’empereur & Ravenne. L’ Italie, &