VII.—LA RESTAURATION IMPERIALE EN ESPAGNE

On n’avait méme pas attendu le triomphe complet des armes byzantines en Italie pour franchir une autre étape. Une occa-

1. OuvRacEs A consuttER. — Aux ouvrages généraux indiqués p. 85, n. 1, ajouter les histoires de l’Espagne, citées p. 39, n. 4.

La revanche de Rome : Justinien

sion s’était présentée dés 551 de tirer parti de l’anarchie dont le royaume des Wisigoths d’Espagne se mourait comme celui des Ostrogoths d’ Italie et comme était mort déja celui des Vandales d’ Afrique. Les rois Theudis et Theudegésil y avaient péri assassinés en 548 et 549, A quelques mois d’intérvalle ; leur successeur Agila, un arien farouche, avait par ses persécutions soulevé contre lui les catholiques qui, groupés, dans le sud, autour d’un nommé Athanagild et selon exemple donné par Hildéric en Afrique et par Amalasonthe en Italie, demandaient a l’empereur aide et renfort. Maitre des Baléares depuis la conquéte des possessions vandales, les Byzantins ne couraient pas grand risque a-:débarquer quelques troupes : le vieux Libérius, a qui Justinien confia cette mission, s’en acquitta aisément et parvint sans grands efforts & vaincre prés de Séville le roi Agila, dont un assassinat opportun le débarrassa peu aprés, et a oceuper la région cétiére du sud-est depuis l’embouchure du Guadalquivir jusqu’a celle du Jucar, c’est-a-dire essentiellement le sud de la province actuelle de Cadiz et la plus grande partie des provinces de Malaga, Grenade, Almeria, Murcie et Alicante.

L’occupation ne fut pas étendue davantage. Justinien se faisait vieux : vers 555, il avait dépassé soixante-dix ans ; et, chez lui au moins, entrain était tombé. En outre, les guerres incessantes qu'il avait fallu soutenir avaient mis le trésor & sec et contraint l’empereur a réduire les effectifs dans de telles proportions — 150.000 hommes, dit-on, au lieu de 650.000 — qu’aucune opération de grande envergure ne pouvait plus étre envisagée. C’est a peine si les troupes éparpillées le long d’une frontiére démesurément étirée suffisaient & protéger tant bien que mal les régions vitales de Empire contre les coups imprévus des Barbares. Durant l’hiver 558-559, par exemple, elles ne purent empécher les Bulgares (ou Huns Coutrigours), non seulement d’avancer jusqu’aux Thermopyles, mais méme de s ouvrir la route de Constantinople, qui ne fut sauvée cette fois encore que grace au sang-froid et a l’habileté du vieux Bélisaire.