III. — LES BARBARES DES STEPPES RUSSES ET ASIA- TIQUES

Par dela les marais du Pripet et par dela le Don, dans l’immensité des steppes russes, erre une foule bigarrée de hordes

1. OuvRAGES A CONSULTER. — 1° Sur les Slaves : Lubor Niederle, Manuel del’ antiquité slave ; tome I (seul paru) : L’histoire (Paris, 1923, in-8° ; « Collection de manuels publiée par l'Institut d’études slaves », I), excellente mise au point de tous les travaux antérieurs, y compris l’ouvrage monumental que M. Niederle lui-méme publie en langue techéque depuis 1901 sous le titre d’ « Antiquités slaves » (Slovanské starozitnosti Prague, 1902- 1921, 6 vol. in-8° parus). M. Niederle a d’ailleurs une tendance a faire remonter beaucoup plus haut que nous ne l’admettons l’expansion des Slaves vers le sud.

2° Sur les Lithuaniens et les Finnois : outre le Manuel de Niederle (p. 180-188), voir, entre autres, Schybergson, Geschichte Finnlands (Gotha, 1896, in-8°; collection « Geschichte der europdischen Staaten », fondée par Heeren et Ukert).

3° Sur les Alains: W. Tomaschek, article : Alani dans la Real-Encyclopéddie der classischen Altertumswissenschaft, publiée par Pauly et Wissowa, t. I (1894), col. 4282- 1285 ; M. Rostovtzeff, Iranians and Greeks in South Russia (Oxford, 1922, in-4°), ouvrage capital pour l’histoire de la civilisation du Pont-Euxin au temps des Sarmates et qui renvoie aux travaux antérieurs, notamment au livre en langue russe de J. Kulakovsky sur les Alains (Kiev, 1899).

4° Sur les peuples de ]’Asie centrale en général : L. Cahun, Introduction @ Vhistoire de UAsie (Paris, 1896, in-8°, 4 contréler de prés) ; René Grousset, Histoire de l’ Asie (Paris, 1921-1922, 3 vol. in-8°) dont Je tome I] renferme sur ce sujet des vues suggestives, H. Cordier, Histoire générale de Chine (Paris, 1920-1921, 4 vol. in-8°: le tome [®), compilation peu ordonnée et peu critique, dont il est difficile de tirer parti.

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Le monde barbare au milieu du quatriéme siécle

nomades sans cohésion, sans frontiéres naturelles, dont Vhistoire nous échappe presque entiérement. ;

On y distingue d’abord, vers le nord-est, dans la région qui avoisine la source du Niémen et dans les parages du Dniepr supérieur et du Pripet, la masse indécise des Slaves. qui sont la depuis des siécles, comme indifférents au mouvement continu qui entratne les tribus germaniques toutes proches dans la direction du Danube. Vigoureux, taillés en colosses, union leur a manqué jusqu’alors pour se rendre redoutables.

Plus au nord, sur les rives de la Baltique, 4 peu prés dans la région qu’ils n’ont cessé d’occuper, végétent les Lithuaniens, établis la de temps immémorial; et, plus au nord encore, les Finnois qui, aprés avoir durant les siécles antérieurs progressivement remonté le cours de la Volga, ont fini par déboucher dans le voisinage du golfe de Riga, d’ot ils se trouvent peu a peu refoulés vers le lac Ladoga et le golfe de Botnie aux dépens des Lapons.

Vers l’est et le.sud-est s’agitent les Alains, derniers représentants du grand peuple iranien des Sarmates. Une partie d’entre eux peut-étre s’est laissé gagner & la curieuse civilisation composite que le gros des tribus sarmates avait acclimatée sur les bords du Pont-Euxin et ot l’Asie centrale, la Perse et la Gréce avaient si étrangement collaboré ; mais ensemble du groupe est resté. d’une extréme sauvagerie : les rapides et féroces escadrons qui le composent et qui campent entre le Don, la Caspienne et le . Caucase, arrésés désormais 4 l’ouest par les Goths, poussent leurs raids dévastateurs jusqu’en Arménie, parfois jusqu’en Cappadoce ou en Perse.

Mais ce sont les steppes de |’Asie centrale qui recélent les forces les plus menagantes, pour l'Europe méme : car l’histoire, pas plus que la géographie, ne connait de séparation absolue entre les deux « parties du monde » accolées l’une 4 l’autre, et les grandes révolutions ethniques de |’Asie ont toujours eu

5° Sur les Huns de Mongolie avant l’ére chrétienne : J. J. M. De Groot, Die Hunnen der vorchristlichen Zeit ; chinesische Urkunden zur Geschichte Asiens tibersetzt und erlauiert, 1*° partie, seule parue (Berlin et Leipzig, 1921, in-4°). Cf. L. Halphen, Les origines SACO Se « grandes invasions » dans la Revue belge de philologie et @ histoire, 1923, p- 403-460.

: 6° Sur les Youe-tchi : Sylvain Lévi, Notes sur les Indo-Scythes, dans le Journal asiatique, 9° série, t. VIII, 1896, p. 444-484, et t. LX, 1897, p. 5-42; Vincent Smith, The early history of India from 600 B. C. to the Muhammedan conquest (1° éd., Oxford, 1904 in-8° ; 3° édition remaniée, Oxford, 1914, in-8°); ct, du méme, The Oxford history of India from the earliest times (Oxford, 1919, in-16).

Les Barbares des steppes russes el asiatiques

dans le passé pour conséquence de faire refluer vers notre orient européen le trop-plein des tribus de Mongolie et du Turkestan.

Au milieu du quatriéme siécle, |’Asie est précisément en période de crise. L’Empire chinois, qui, sur les rives du Pacifique, était exposé, du fait des Barbares, 4 peu prés aux mémes périls que Empire romain sur les rives de la Méditerranée, a, comme lui, fini par succomber dans la lutte. Dés les derniéres années du troisiéme siécle, quelques-unes de ces innombrables hordes qui nomadisaient au dela de la fameuse « muraille de Chine », les Huns, ou Hioung-nou, comme les appelaient les Chinois, sortant de leurs déserts de Mongolie, avaient réussi 4 forcer le rempart protecteur au nord-ouest de Pékin. Bientét toute la Chine du nord, du fleuve Jaune au golfe de Pé-tchi-li, était tombée en leur pouvoir ; puis, franchissant le fleuve Jaune, ils avaient commencé & se répandre dans la Chine centrale. C’avait été le signal de la curée : sur les pas des Huns, les hordes toungouses des Sien-pi venues du Liao-toung, franchissant, a leur tour, la Grande Muraille en sa partie orientale, avaient envahi le Pé-tchi-li et, triomphant des précédents envahisseurs, s étaient substitués 4 eux dans la Chine du nord. Et voila que déja, au milieu du quatriéme siécle, d’autres barbares encore, les Jouan-Jouan, quittant les confins de la Mongolie et de la Mandchourie, s’élancent dans la mélée et barrent aux Huns la retraite vers le nord, tandis que, descendant de leur plateau désolé, les Tibétains jettent leur dévolu sur la Chine occidentale et coupent les routes du sud.

Obligés de céder devant l’afflux sans cesse croissant de ces nouvelles hordes, auxquelles l’effondrement de ? Empire chinois laisse le champ libre, les Huns, poursuivis par les Jouan-Jouan, dont la puissance s’étend avec rapidité en Mongolie, se replient précipitamment vers l’extréme ouest, pour aboutir, aprés bien des aventures et des luttes sanglantes, de l’autre cété de!’ Altai, dans les steppes qui s’étendent au nord du lac Balkhach et de la mer d’Aral. La deux issues s’offrent 4 eux : l'une, au sudouest, vers la vallée de Iaxarte (notre Syr Daria) et les riches contrées de Sogdiane et de Bactriane; l’autre, & louest, droit vers la Volga.

Mais, en fait, & cette époque le choix n’est plus libre : depuis plus de trois cents ans, la vallée de l’laxarte est occupée par une autre peuplade, sans doute parente des Huns, les Youe-tchi — les « Indo-Scythes » des historiens grecs — qui, repoussés jadis

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Le monde barbare au milieu du quatriéme siécle

(vers 170 avant l’ére chrétienne) de Mongolie ou des contrées avoisinantes, sont parvenus non sans peine, a se fixer la, 4 s’y frotter de civilisation grecque et hindoue et ay fonder un puissant Etat, qui jadis, au premier siécle de notre ére, avait méme un moment englobé, outre la haute vallée de l’ laxarte, celle de ’Oxus (notre Amou Daria), le massif de l’Hindou- Kouch, les pays arrosés par Indus, le Pamir, le Cachmir, le Pandjab, la plaine du Gange en amont de Bénarés. Vieux souvenirs, il est vrai, en partie effacés déja par les revers subis depuis le début du troisiéme sidcle au cours de luttes malheureuses contre les Sassanides de Perse et les princes Goupta de “PInde. Mais les Youe-tchi, quoique serrés de prés par leurs ennemis du sud, n’en tiennent pas moins encore solidement les abords de I’Iaxarte.

Les Huns dés lors ne peuvent hésiter : vers l’an 355, ils se précipitent en masse dans la direction de l’ouest, résolus a se frayer, cofite que coiite, un chemin a travers la plaine russe.

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