LA PRISE DE POSSESSION DES PROVINCES ROMAINES

On avait déja vu des Huns en Europe au premier siécle de notre ére : quelques-unes de leurs tribus, fuyant les armées victorieuses du grand général chinois Pan-tchao, étaient venues chercher un refuge derriére l’Oural et la Volga au lendemain d’une défaite sanglante essuyée, en l’année 92, sur les pentes septentrionales de |’Altai. Mais, relativement peu nombreux, les fugitifs s’étaient alors usés en luttes stériles contre les Alains. A peine avaient-ils pu atteindre les rives du Don. Tandis que, cette fois, c’était tout un peuple qui se ruait a l’assaut. Ruée formidable et dont les effets devaient prendre les proportions d’un cataclysme. Car, pressées les unes contre les autres, rejetées

14. OUVRAGES GENERAUX A CONSULTER. — Otto Seeck, Geschichte des Untergangs der antiken Welt (Berlin, puis Stuttgart, 1895-1921, 6 vol. in-8° et 6 fascicules de notes complémentaires dont la pagination fait suite a celle des volumes auxquels ils se référent), histoire d’ensemble du bas Empire romain depuis l’avénement de Constantin jusqu’en 476; J. B. Bury, History of the later Roman Empire from the death of Theodosius I to the death of Justinian (Londres, 1923, 2 vol. in-8°, refonte compléte du premier volume d’un autre ouvrage du méme auteur publié sous le titre A history of the later Roman Empire from Arcadius to Irene, Londres, 1889, 2 vol. in-8°); les deux ouvrages capitaux de Ludwig Schmidt (Geschichte der deutschen Stémme bis zum Ausgange der Volkerwanderung et Allgemeine Geschichte der germanischen Volker), cités plus haut, p. 4, n. 4, ainsi que le Reallexikon der germanischen Altertumskunde, publié par Hoops, cité ibid. ; Felix Dahn, Die Kénige der Germanen, das Wesen des Gltesten Kénigtums der germanischen Stimme und seine Geschichte bis zur Aujlésung des karolingischen Reiches (Munich, puis Wirzburg et Leipzig, 1861-1909, 12 tomes en 20 vol. in-8°, dont plusieurs réédités avec quelques modifications de détail), surtout utile pour histoire de Vorganisation intérieure des Etats germaniques (t. I, sur ?époque antérieure aux grandes invasions et sur les Vandales ; t. II a IV, sur les Ostrogoths ; t. V et VI sur les Wisigoths; t. VIJ, en 3 volumes, sur les Franes au temps des Mérovingiens; t. VIII, en 6 volumes, sur les Francs au temps des Carolingiens ; t. IX, en 2 volumes, sur les Alamans et les Bavarois ; t. X, sur les Thuringiens ; t. XJ, sur les Burgondes; t. XII, sur les Lombards) ; Th. Hodgkin, Italy and her invaders (Oxford, 1879-1899, 8 tomes en 9 volumes ; 2° éd. des t. 1a VI, 1892-1916), ouvrage considérable, mais peu original et pas toujours trés str (t. I, sur les Wisigoths ; t. Il, sur les Huns, les Vandales et les Hérules ; t. III, sur les Ostrogoths ; t. IV, sur la restauration impériale au temps de Justinien ; t. V et VI, sur les Lombards; t. VII et VIII, sur Ja conquéte de I’Italie par les Francs).

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La prise de possession des provinces romaines

péle-méle vers le sud et l’ouest, comme l’avaient été en Asie les Huns eux-mémes sous la poussée des Jouan-Jouan, les tribus germaniques de |’Europe orientale et septentrionale vont se trouver en masse acculées aux lignes romaines, qui céderont, non plus de place en place, mais de bout en bout, livrant brusquement passage a la cohue des hétes indésirables que les frontiéres avaient arrétés tant bien que mal jusqu’alors.

Ce ne seront pas, il s’en faut, les premiers Germains s’installant dans |’Empire; mais ce sera la premiére prise de possession générale du sol romain par des peuples entiers ; et, malgré les efforts faits par le gouvernement impérial pour sauver la face, ces Germains, implantés & l’intérieur de ses frontiéres, s’y organiseront peu & peu d’une fagon autonome, préparant ainsila transformation du vieil Empire en une sorte de mosaique d’Etats barbares. ;

I. — L’ENTREE DES HUNS EN EUROPE; LES WISI- GOTHS DANS L’EMPIRE ROMAIN},

De lentrée des Huns en Europe, nous savons fort peu de chose. Les Alains furent les premiers & recevoir le choc, un choc d’une telle violence qu’ils se trouvérent immédiatement mis hors de combat et durent livrer passage a l’ennemi. Les Ostrogoths, a leur tour, tentérent d’arréter l’envahisseur. [ls lui opposérent une résistance farouche, mais ne purent que retarder la catastrophe : vers 370, leur roi Ermenrich (ou Ermanaric), vaincu au cours d’une bataille décisive, se donnait la mort de désespoir ; son successeur, Withimer, était tué peu aprés, tandis que les bandes hunniques, triomphantes, se répandaient en Ukraine et rejetaient les Ostrogoths désemparés au dela du Dniestr.

Les Goths de l’ouest subirent aussitét le contre-coup de ce brusque refoulement de ceux de l’est. Au nord du Danube, Yair devenait irrespirable. Au printemps de l’année 376, un premier groupe de trente-cing mille ou quarante mille Wisi- goths, selon les estimations les plus modérées, franchissaient le fleuve, probablement en face de Silistrie, non sans avoir, pour

1, OuvRacEs a consuLTER. — Aux ouvrages cités 4 la note précédente, ajouter, sur les Huns, l'article Hunni, de Kiessling, dans la Real-Encyclopadie der classischen Altertumswissenschaft, publiée par Pauly et Wissowa, nouvelle édition, t, VIII (4913), col. 2583-2615. L’histoire ancienne des Wisigoths est correctement analvsée par L. Schmidt, Geschichte der deutschen Stimme, t. I, p. 164-207. ; y

L’entrée des Huns en Europe

la forme, demandé A I’empereur Valens! l’entrée du territoire romain & titre de « fédérés », Mais, immédiatement aprés, des milliers et des milliers d’autres, se passant cette fois d’autorisation, dévalaient derriére les premiers, pénétraient en trombe dans la Mésie Inférieure (notre Bulgarie orientale, au nord des Ba‘kans), battaien les troupes romaines vers la fin de l’année 376 & Marcianopolis (aujourd’hui Pravadia), non loin du port actuel de Varna; puis, un instant endigués grace aux efforts désespérés de Valens, repartaient de plus belle en avant, enfoncaient l’armée impériale prés d’Andrinople, le 9 aodit 378, et n’étaient arrétés finalement qu’a la suite de la brillanie campagne menée l’été d’aprés par le jeune général Théodose, créé empereur quelques mois plus tét. Se portant, en une marche foudroyante, de Salonique au Danube par la vallée du Vardar, Uskub et Nich, celui-ci parvenait & encercler et A faire prisonniére toute une armée gothique et forcait le reste des troupes ennemies & refluer vers le nord.

L’empire romain était sauvé ; mais la Mésie Inférieure restait en grande partie ou méme en totalité au pouvoir des Wisigoths, sous cette réserve, il est vrai, consacrée par un traité formel en 382, quils n’y stationneraient qu’en qualité de « fédérés », avec l’obligation de fournir, comme tous les fédérés, leurs contingents aux armées impériales en échange d’un « tribut » versé annuellement a leur chef par le gouvernement de Constantinople.

Réserve illusoire ; car les Wisigoths, introduits dans la place, n’étaient pas hommes a demeurer longtemps immobiles dans Vespace restreint qui leur était alloué. Trés vite, ils reprirent leurs courses dévastatrices en Thrace, jusqu’aux portes de Constantinople, sous la conduite de leur roi Alaric ; puis, leur audace croissant 4 mesure que s’aggravait l’anarchie a l’intérieur de l’Empire — ot: Théodose était mort le 17 janvier 395 — on les vit traverser la Macédoine (396) et, de 1a, pousser hardiment jusqu’en Thessalie, franchir le défilé des Thermopyles, entrer en vainqueurs 4 Athénes, 4 Mégare, & Corinthe, A Argos, & Sparte, faire partout des prisonniers et du butin, échapper aux troupes débarquées en hate par Stilicon, le régent de l’empire d’Occident, dévaster l’Epire et ne s’arréter enfin que contre promesse de nouveaux territoires (397).

1.. Pour histoire de Empire romain a la fin du quatriéme siéc.e et au début du cinquiéme, on se reportera a H, Albertini, L’Empire romain, formant le tome IV de la présente collection.

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La prise de possession des provinces romaines

La promesse: fut tenue : en 399, les Wisigoths qui, de Mésie Inférieure, avaient déja, sans aucun doute, essaimé en Mésie Supérieure (la Serbie septentrionale d’aujourd’hui), obtenaient de l’empereur d’Oriént Arcadius l’autorisation officielle de s’installer — toujours comme « fédérés » — dans les provinces «illyriennes » avec leur roi Alaric, décoré pour la circonstance du titre envié de «maitre de la milice » (magister militum per Illyricum).

Le « diocése d’Illyrie », ou Jllyricum, s’étendant alors des bouches du Cattaro au plateau du Carso et aux Alpes de Styrie et d’Autriche, une pareille mesure devait avoir pour résultat d’aiguiller les Wisigoths du cété de l’Occident; et, en un temps ou la notion de solidarité entre les deux moitiés de Empire s’effagait chaque jour davantage, cette fagon de protéger Constantinople pouvait passer pour une supréme habileté.

En tout cas, s'il y avait calcul de la part d’Arcadius et de ses conseillers, le calcul était bon : car deux ans s’étaient a peine écoulés qu’Alaric envahissait tout a coup I’Istrie, surprenait Aquilée (18 novembre 401), traversait de part en part la Vénétie, remontait la vallée du P6é jusqu’a Plaisance et, de la, essayait de s’emparer de Milan, ot résidaient l’empereur d’Occident Honorius et sa cour. Mais il avait compté sans Stilicon, le tout puissant ministre du jeune Honorius. Menacé d’étre tourné, il n’évita un désastre qu’en s’échappant vers le Piémont. Il n’en fut pas moins défait dans la vallée du Tanaro, entre Asti et Pollenzo, le 6 avril 402, et dut s’estimer heureux de pouvoir, : en négociaut, s’assurer une libre retraite vers |’ Illyrie.

Le coup était manqué ; mais ce n’était que partie remise. Enfoncés comme un coin entre les deux moitiés de l’Empire, tenant la Mésie et une grande partie des provinces illyriennes, les Wisigoths étaient en situation de se jeter & volonté sur I’ Itahe ou sur la Thrace, la Macédoine et la Gréce. II était évident que d’un cété ou de lautre, on pouvait s’attendre a les voir

renouveler leurs tentatives.