II, — LA VOCATION DE MAHOMET

Quoiqu’il appartint a la famille des. Coraichites, la plus puissante de la Mecque, la fortune n’avait guére sour: d’abord au

1. OuvRAGES A CONSULTER. — On a publié un nombre considérable de biographies du Prophéte. F. Schwally a dressé un inventaire critique des plus importantes au t. II (p. 193-208 et 223) de sa réédition de la Geschichte des Qorans (voir ci-dessous). Il faut mettre hors de pair celles de W. Muir, The life of Mohammed from original sources (Londres, 1858-1861, 4 vol. in-8°; 4° éd., en un volume, revue par T. H. Weir, Edimbourg, 1912, in-8°) et A. Sprenger, Das Leben und die Lehre des Mohammad (Berlin, 1861-1865, 3 vol.,-in-8° ; 2° éd., 1869). Mais la matiére a été renouvelée depuis lors, surtout par L. Caetani, auteur d’une vaste compilation ou, sous le titre d’Annali dell’ Islam, doivent étre passés au crible dans un ordre strictement chronologique tous les documents relatifs aux premiers siécles de l’islam (t. I 4 VIII parus en 9 volumes in-4°, Milan, 1905-1918, allant jusqu’a l’an 35 de l’hégire). En téte du tome I figure une introduction de 341 pages in-4° sur l’histoire de la Mecque et de Mahomet avant l’hégire. Le méme auteur s’est aussi essayé au tome III de ses Studi di storia orientale (Milan, 1944, in-8°) a écrire une nouvelle biographie de Mahomet.

Sur la formation de sa doctrine et sa prédication, le livre essentiel est, bien entendu, le Coran lui-méme, qu’on peut lire dans la traduction de Kasimirski (Paris, 1840, in-12 ; derniére édition, 1918) en la corrigeant pour certains passages a l’aide de celle que M. Montet a donnée récemment d’une vingtaine de sourates sous le titre: Mahomet. Le Coran (Paris, 1925, in-12). Mais le Coran, dans I’état ov il nous est parvenu, est un

L’islam et la formation de UV Etat arabe

futur Prophéte. Il n’avait pas connu son pére, Abdallah, mort tout jeune quelques mois avant sa naissance ; dés lage de six ans, il avait perdu sa mére, Amina ; trois ou quatre ans aprés, il avait vu disparaftre son grand-pére paternel, Abd el Mottalib, et était resté A la charge de son oncle Abou Talib, qui avait déja fort a faire pour élever ses propres enfants. Entré plus tard dans la maison de commerce d’une cousine éloignée, la riche Khadidja, il était devenu successivement son employé de confiance, puis son mari. Il devait avoir alors (vers 595) environ vingt-cing ans, et Khadidja, déja veuve deux fois, était de beaucoup son ainée ; le ménage n’en fut pas moins parfaitement heureux, et la vie de Mahomet s’écoula & partir de ce moment d’une facon prosaique, en apparence au moins, dans le calme et l’aisance, entre sa femme et ses enfants. L’apparence était trompeuse. Mahomet ne se laissait pas prendre autant qu’on l’eft pu croire au charme d’une existence facile. Le hasard de conversations engagées avec des chrétiens des sectes les plus diverses de Syrie ou d’Abyssinie, avec des juifs de Médine, avec les adeptes de toutes les religions orientales qui se coudoyaient sur les marchés d’Arabie et de Palestine, o& il avait accompagné les caravanes de Khadidja, avait peu a peu éveillé dans son esprit des inquiétudes mystiques.

recueil confus ot les « révélations » faites au Prophéte sont mélées sans aucun souci de lordre chronologique. Les commentateurs se sont appliqués & restituer cet ordre et leurs recherches sont condensées et discutées dans l’ouvrage fondamental de Th. Noeldeke, Geschichte des Qorans (Géttingen, 1860, in-8°), dont F. Schwally a donné une édition entiérement refondue et en grande partie renouvelée (Leipzig, 1909-1919, 2 vol. in-8°). On y peut joindre le travail de H. Hirschfeld, New researches into ihe composition and exesegis of the Qoran (Londres, 1902, in-4° ; fasc..3 des « Asiatics monographs »}.

Parmi les historiens les plus récents et les plus autorisés de la doctrine de Mahomet, il faut citer surtout un savant hongrois, 1. Goldziher, et un savant hollandais, C. Snouck Hurgronje. Les vues du premier se trouvent condensées dans un livre récemment traduit en frangais (I. Goldziher, Vorlesungen aber den Islam, Heide!berg, 1910, in-8° ; traduction francaise par F. Arin, Le dogme et la loi de Vislam, histoire du développement dogmatique et juridique de la religion musulmane, Paris, 1920, in-8°) ; celles du second, dans un important article de la Revue de l'histoire des religions, t. XXX (1894), p. 48-70 et 149- 178 : Une nouvelle biographie de Mohammed (celle de H. Grimme, Mohammed, Minster, 1892, in-8°), dans un volume paru depuis lors en langue anglaise (C. Snouck Hurgrenje, Mohammedanism. Lectures on its origin, its religions and political growth and its presents state, New-York et Londres, 1916, in-8°, de la série « American lectures on the history of religions »), enfin dans la refonte récente du Manuel d’histoire des religions publié sous la direction de Chantepie de La Saussaye (Lehrbuch der Religionsgeschichte begriindet von Chantepie de la Saussaye, 4° éd. refondue par A. Bertholet et E. Lehmann, Tubingen, 1925, 2 vol. in-89 t. I, p. 648-756). Dans le Manuel primitif, le chapitre consacré a l’islam (édition frangaise, Paris, 1904, in-8°, p. 252-312) était l’ceuvre d’un autre spécialiste hollandais de valeur, Th. Houtsma. — M. Paul Casanova a présenté sur le développement de l’islam primitif des théories trés personnelles, mais qui n’ont généralement pas été admises, dans son ouvrage Mohammed et la fin du monde, étude critique sur Vislam primitif (Paris, 1911-1924, 3 fase. in-8°).

La vocation de Mahomet

L’idée de la vie future s’était emparée de lui et sa pensée se reportait surtout avec angoisse vers l’heure, peut-étre proche, ou, a ce que l’on disait, devait retentir soudain la trompette du Jugement dernier. Cela avait fini par devenir pour lui une véritable hantise. A quoi serviraient, quand le Grand jour serait arrivé, les trésors amassés durant la vie présente ? Quels chatiments épouvantables attendraient alors le mauvais riche, celui qui n’aurait pas ouvert son ceeur a la pitié et qui ne se serait élevé dans le monde qu’aux dépens de son semblable ?

A force d’y songer, il se trouvait invinciblement entrainé a admettre l’existence d’un Juge supréme, d’une force supérieure a toutes les forces de la nature, d’un Dieu unique, créateur de Punivers, dont la puissance infinie était capable, le moment venu, de réveiller les morts pour les forcer 4 comparaitre devant lui et leur donner dans une vie nouvelle le juste salaire de leurs mérites.

La vision se faisait chaque jour plus nette, plus poignante : il croyait entendre les cris de ceux que |’arrét implacable précipiterait pour |’éternité dans les flammes de l’enfer et A qui quelques années, peut-étre quelques jours d’égarement vaudraient des supplices sans fin. N’était-ce point Dieu lui-méme qui lui parlait ? N’était-ce point lui qui le poussait 4 révéler aux siens ces cruelles vérités ? Ne devait-il pas les mettre en garde contre les dangers qu’ils couraient, leur indiquer le chemin qui seul pouvait les mener au salut ?

La vocation de Mahomet se précisait ; et bientét il s’essaya & précher, ou plutét a « réciter » (cordén) ce que Dieu lui dévoilait, les paroles annonciatrices qu’il le chargeait de répandre parmi le peuple. Ce ne furent d’abord+ que des «avertissements » d’ordre trés général, rehaussés d’allusions terrifiantes aux tortures de l’enfer avec, comme contre-partie, la perspective d’une vie de paix et de bien-étre éternels offerte & ceux qui se laisseraient convaincre. Mais cette prédication se heurtait au scepticisme des uns, aux railleries des autres. Seuls quelques intimes et de pauvres gens, des esclaves, auxquels le Prophéte découvrait des horizons consolants, acceptaient de l’écouter. La plupart le traitaient de fou ou de « poéte », c’est-a-dire d’imaginatif ; les gens de sa famille, parmi lesquels plus d’un vivait du sanctuaire, le voyaient d’un assez mauvais ceil ; les moins bienveillants l’accusaient d’ imposture.

1. Dans les pages qui suivent, nous adoptons la chronologie des versets du Coran établie par Th. Noeldeke et F. Schwally dans leur Geschichte der Qorans signalée a la note précédente.

Bs ee

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L’opposition, les sarcasmes ne faisaient, naturellement, que fortifier la foi du Prophéte en sa mission, mais l’amenaient aussi a rechercher dans V’histoire du passé, avec des raisons de persévérer, un moyen de rendre son argumentation encore plus pressante. Il apprit ainsi 4 connaitre les uns aprés les autres, et plus ou moins travestis, quelques-uns des récits de la Bible. Il se crut un nouveau Moise, & qui Dieu révélait un nouveau Livre saint. Chaque peuple, pensa-t-il, avait eu ou devait avoir son prophéte chargé par Dieu de I’ « ayertir », de le guider dans la « voie droite », afin que nul ne fat pris en traitre au jour du Jugement dernier : Dieu passait maintenant par son intermédiaire pour « avertir » le peuple arabe. On se riait de lui ? Mais ne s’était-on pas déja ri de Moise et d’Abraham et de Noé et de Loth et de Jésus, fils de Marie, et de beaucoup d’autres ? On avait dédaigné leurs legons, et souvent dés ce monde on avait eu 4 le regretter : témoins le peuple de Pharaon, celui de Noé, Sodome et Gomorrhe et tant d’autres cités demeurées obstinément sourdes 4 l’appel de Dieu. Et quel destin plus affreux encore serait réservé aux incrédules dans la vie future, quand viendrait ’heure du grand réglement de comptes !

Peine perdue : les Mecquois restaient sceptiques ; ils réclamaient des preuves, des miracles ; ils persiflaient cet apdtre que rien ne distinguait d’eux, qui « mangeait comme eux, qui se promenait comme eux dans les marchés » # ; ils lui demandaient avec ironie comment Dieu s’y prendrait pour « rendre la vie & leurs os cariés et réduits en poussiére », dans quelle balance il irait peser les mérites de chacun. Le Prophéte tenait téte aux railleurs et s’efforcait, pour déjouer les critiques, d’améliorer sa doctrine en s’inspirant tant bien que mal de la Bible, dont il se persuadait de plus en plus que son Coran était le prolongement. Du méme coup, il élargissait le fossé qui allait se creusant chaque jour davantage entre ses croyances et la religion de ses ancétres : a force d’insister sur l’omnipotence de son Dieu unique, supréme dispensateur de la justice, il se trouvait amené a combattre leur polythéisme grossier, 4 renverser leurs idoles, 4 bafouer, 4 son tour, leurs divinités « impuissantes », « incapables de créer » et « qu’il avait méme fallu tirer du néant ».

C’était se rendre la vie impossible & la Mecque. En 622, le Prophéte, dont la mort de Khadidja, puis celle de son oncle. Abou Talib, survenues trois ans plus tét (619), A quelques

1. Toutes les citations qui suivent sont extraites du Coran, od Mahomet reproduit, pour les rétorquer, les arguments de ses ennemis.

L’hégire

semaines d’intervalle, avaient accru la solitude, se résolut a aller chercher ailleurs un milieu plus favorable au triomphe de ses idées.

Ill. — L’HEGIRE 1.

Depuis quelque temps déja il s’était concilié des sympathies a Yathrib, ot le contact journalier des Arabes avec les colons juifs installés dans le pays avait préparé les voies 4 la propagande islamique. De braves cultivateurs, venus de 1a en pélerinage & la Caba de la Mecque, s’étaient sentis remués par la sombre et terrible éloquence du Prophéte.

La religion qu’il ‘préchait n’était d’ailleurs pas toute d’épouvante : au chatiment implacable dont étaient menacés les incrédules, elle opposait les joies éternelles promises & ceux qul, menant une vie droite, se soumettraient aux « directions » du Tout-Puissant. La « soumission » (islam, en langue arabe), tel était le secret du bonheur : la soumission, c’est-a-dire l’oubli de.soi-méme, l’oubli des rivalités, des jalousies ou s’épuisent les hommes, le régne de Ja concorde sous l’égide de Dieu (Allah), la paix sur terre, en attendant celle de l’au-dela.

La paix, c’était justement ce qui faisait-alors le plus défaut a Yathrib. On y vivait dans une guerre sans tréve. Deux factions s’y disputaient la prépondérance : les Aus et les Khazrag ; les meurtres succédaient aux meurtres ; nul ne se sentait plus en sécurité ; le rétablissement de l’ordre et le retour & une ére de travail tranquille apparaissaient & tous comme une nécessité, mais aussi comme un probleme ardu. L’ « islam », avec son corollaire : ’union en Dieu, n’était-il point le salut ? D’aucuns le crurent et cherchérent a attirer parmi eux le Prophéte. Ils lui promirent leur aide, s’engagérent 4 le traiter en parent, a l’accueillir, lui et ses compagnons, dans les rangs de leurs

4. OuvracEs A CONSULTER. — Outre les ouvrages indiqués pour le paragraphe précédent, et spécialement ceux de Caetani, voir surtout J. Wellhausen, Skizzen und Vorarbeiten, t. 1V (Berlin, 1889, in-8°) et l’excellent résumé de l’histoire arabe jusqu’au califat des Omayades tracé par le méme auteur en téte de son livre: Das arabische Reich und sein Sturz (Berlin, 1902, in-8°). On trouvera également un copieux résumé de cette période au t. I du grand ouvrage d’A. Miller, Der Islam im Morgen- und Abendland (Berlin, 1885-1887, 2 vol. in-8°, de la collection « Allgemeine Geschichte in Einzeldarstellungen » de Oncken) et au t. I de l’Histoire des Arabes de Cl. Huart (Paris, 1912-1913, 2 vol. in-8°), dont tous les détails ne sont pas également sirs. D’utiles indications sont données enfin par C. Snouck Hurgronje dans le chapitre Der Islam du nouveau Lehrbuch der Religionsgeschichie begriindet von Chantepie de la Saussaye signalé en téte du paragraphe précédent.

L’islam et la formation de V Etat arabe

propres familles ; et, confiant dans ces promesses, Mahomet quitta, 4 l’automne 622, sa ville natale, ot depuis des années il n’avait guére rencontré que tristesses et déboires, pour venir précher au peuple élu la parole de Dieu.

Cette « émigration » (hidjra ou « hégire »), que la légende s’est plu A embellir de circonstances dramatiques, avait été précédée de celle des Mecquois acquis a la foi nouvelle. Mahomet lui-méme partit le dernier avec deux de ses meilleurs disciples, Abou Bakr, un de ses parents éloignés, et Ahi, fils d’Abou Talib, son jeune cousin germain et son adepte le plus fervent.

La scission était consommée : d’un cété Yathrib, devenue la « Ville du Prophéte » (al Madina en nabi, dont nous avons fait Médine), de l’autre la ville des infidéles, la Mecque l’incrédule, qui-allait payer cher sa résistance obstinée.

A Médine méme cependant, la tache du Prophéte fut plus rude qu’il ne l’avait supposé. Bien des sujets d’étonnement l’y attendaient ; mais ce qui dut le surprendre le plus, ce fut la méfiance, puis l’hostilité que les juifs de Vendroit marquérent a ses doctrines. Dans son ignorance du texte authentique de la Bible, quil ne connaissait que par oui-dire et étrangement déformé, ilse figurait sincérement n’étre que le continuateur de Moise et des autres prophétes d’Israél ; et voila que soudain le désaccord se révélait, profond, irrémédiable ; les juifs se refusaient a voir en lui le porte-parole de Dieu. « Nous croyons, disaient-ils, A ce qui nous a été envoyé d’en haut, & nous »; et ils l’accablaient des mémes sarcasmes dont naguére le poursuivaient les idolatres de la Mecque. Les chrétiens ne l’accueillirent pas mieux ; comme les juifs, ils opposaient & son Coran leurs Livres saints, dont le Coran, prétendait-il pourtant, n’était que la « confirmation ». Il lui fallut compléter, corriger ses propres enseignements, afin de parer les coups et de répondre avec quelques chances de succés aux « peuples de Il’Ecriture ». Il traita ces derniers, eux aussi, d’ « infidéles », les accusa d’avoir altéré la parole divine et se réclama d’Abraham, un « vrai croyant » celui-la, « ni juif ni chrétien », mais simplement un homme « soumis & la volonté de Dieu » (en langue arabe, musulman).

Le mot d’ordre désormais fut : se rallier & la religion d’Abraham (ou Ibrahim), le grand ancétre des Arabes selon la tradition biblique elle-méme. Mahomet était envoyé par Dieu pour ramener son peuple égaré dans le droit chemin, d’ot il s’était facheusement laissé détourner. La Caba de la Mecque

La guerre sainte et la conquéte de l Arabie

n’était en réalité que l’ancien temple d’ Abraham ; regarder dans la direction du sanctuaire vénérable au moment de la priére, s’y rendre en pélerinage durant les mois consacrés par la coutume, tout en y apportant un esprit nouveau, c était étre fidéle & la mémoire du grand patriarche. Ainsi ‘islam prenait peu a peu l’allure d’une religion nationale.

Mahomet en méme temps I’enracinait solidement & Médine. Tous les « croyants » étaient groupés par lui en une communauté (oumma) chaque jour grandissante et, selon la formule du Prophéte, entiérement « soumise & la volonté de Dieu ». De cette volonté, il était l’interpréte. Des « révélations » incessantes venaient en toute circonstance lui dicter les lois, conformes a la tradition biblique, qu’il était opportun d’imposer a son peuple a exemple du Pentateuque. Le Coranse muait dela sorte en un code civil et un code pénal, non moins qu’en un recueil de prescriptions rituelles, et le réle du Prophéte, chargé de communiquer aux fidéles les arréts suprémes et d’en surveiller l’application, ne cessait de s’étendre & mesure. L’islam n’était plus seulement la résignation & Ja volonté d’Allah ; c’était aussi la résignation & la volonté de son représentant sur terre : car « qui obéit au Prophéte », est-il affirmé dans le Coran (IV, 82), « obeit par le fait méme a Dieu ».,