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La conquéte de l'Afrique du nord

que nul, pas méme les Romains, n’était parvenu a mater complétement. A mesure que s’était effritée la domination byzantine, elles avaient recouvré leur sauvage indépendance, leur vie nationale; et les guerriers musulmans n/allaient pas étre longs & s’apercevoir qu’il était plus facile de les battre que de les soumettre.

D’abord cependant tout avait semblé marcher & souhait : fidéles & leur habituelle tactique, les Arabes, évitant les régions cétiéres et les places fortes, avaient pu, avec une raptdité qui déconcertait les Byzantins, balayer de leur cavalerie la région des plateaux, depuis Kairouan jusqu’a Tlemcen, peut-étre méme jusqu’a Tanger. On terrorisait l’adversaire, on ramassait du butin et en méme temps on élargissait peu 4 peu autour de Kairouan la zone d’occupation. Mais, en 683, les Berbéres réagissent avec violence. Surpris prés de Biskra, au retour d’une expédition dans le Maghreb, les Arabes se voient refoulés, non sans de lourdes pertes, vers leur réduit de Kairouan, d’ou il leur faut bientét aussi décamper.

Toute la Berbérie se léve contre eux aux cétés des Byzantins qui se ressaisissent, tandis que, dans l’empire arabe, en proie a une nouvelle crise de régime depuis la mort du calife Yazid (14 novembre 683), la révolution gronde. La Tripolitaine elleméme doit étre évacuée, et c’est tout juste si la domination musulmane peut se maintenir en Cyrénaique.

Pendant quelques années l’islam est hors d’état de prendre sa revanche. Mais, dés que l’autorité du calife est restaurée en Syrie, en Arabie et en Egypte, les défaites de 683 sont effacées : les Arabes rentrent & Kairouan et, se jetant vers l’ouest & la poursuite des Berbéres, les mettent en déroute & une centaine de kilométres de 1a, du cété de Sbiba (688). Le principal chef berbére, Kosaila, est tué dans la bataille. Et désormais, changeant de tactique, afin de se débarrasser d’abord des Byzantins, abandonnés par Constantinople et visiblement a bout de souffle, les conquérants progressent méthodiquement vers le nord en direction de Carthage, dont ils s’emparent enfin entre 695 et 697.

Vainement l’usurpateur Léonce, dont la dictature militaire vient d’étre établie (695) sur les rives du Bosphore & la place du faible gouvernement de l’empereur Justinien II, tente-t-il par mer un effort supréme pour arracher la capitale africaine des mains de l’ennemi (697-698) ; le dernier mot reste aux Arabes, dont la flotte a tét fait de détruire les vaisseaux grecs, venus pour apporter du secours. Isolées, découragées,

BOLE wee

Lea conquéte arabe

les garnisons du littoral se rendent une a une. L’ « Afrique » byzantine a définitivement vécu.

L’Afrique berbére résistera davantage. La conquéte du massif de l’Aurés, owt les guerriers musulmans se heurteront & un groupe de tribus fanatisées par une femme — la Kahinah (« la devineresse ») — demandera, en particulier, beaucoup de temps et de peine. Mais, aprés dix années de luttes incessantes, les Berbéres, eux aussi, devront s’avouer vaincus.

De la mer Rouge Al Atlantique, toute l’Afrique du nord sera annexée a l’empire des califes (709).