Voir ci-dessus, p

La tutte contre les Turcs et les Chinois

se jette a l’assaut des territoires de l’extréme-occident chinois.

C’était Pinstant propice : car la Chine, aprés un magnifique essor d’un siécle, venait de retomber dans une nouvelle période d’affaissement. Déja l’époque glorieuse des fondateurs de la dynastie impériale des Tang était oubliée. Issue d’un coup de main militaire (618), cette dynastie s’était longtemps imposée par l’éclat de ses exploits guerriers: les princes Tang n’avaient pas seulement refait Punité de la Chine proprement dite, au moment ow elle semblait préte a s’effondrer sous les coups des Barbares?, ils avaient été assez adroits ou assez heureux pour rompre le faisceau d’alliances que le chef supréme des Turcs avait su constituer 4 son profit, pour abattre sa puissance et, finalement, pour ressusciter sur les ruines de son empire d’Asie centrale immense domaine colonial chinois qu’au premier siécle de notre ére la politique hardie de Pan Tchao, le grand conquérant, avait valu 4 leurs prédécesseurs*. Les frontiéres de la Chine avaient pu ainsi étre reportées vers le milieu du septiéme siécle au Kouen Lun et au Pamir, la méme, a peu de chose prés, of passent encore aujourd’hui les limites du Turkestan chinois.

Mais, fondée sur le prestige militaire de ses premiers chefs, et surtout de Villustre Tai Tsong (mort en 649), ’autorité dela nouvelle dynastie avait fléchi quand, ala fin du septiéme siécle, empire n’avait plus eu a sa téte qu’un souverain incapable, le faible Tchong Tsong, 4 la merci de femmes ambitieuses, intrigantes, ou simplement corrompues. Pendant quelques années, la Chine avait alors encore une fois été secouée par de sanglantes révolutions de palais, comme elle en avait tant vues déja et of s’épuisaient les forces vives du grand empire. A la cour de Si-ngan, deux impératrices venaient d’étre assassinées coup sur coup (705 et 710), un empereur venait d’étre empoisonné (710), son successeur avait di abdiquer (712), quand les troupes de Kotaiba, venues du Ferghana, franchirent soudain les passes des hautes montagnes qui protégent vers Pouest le Turkestan chinois et vinrent surprendre la garnison

de Kachgar (714) *.