Voir plus haut, p

2. Nous renvoyons sur ce point au volume précédent de cette collection.

3. M. Gibb, dans ses études sur les conquétes arabes en Asie centrale (voir p. 145, n. 1), ne croit pas a la réalité de cette attaque contre Kachgar. Ses arguments ne nous ont pas paru décisifs, Quand bien méme d’ailleurs Kachgar n’aurait pas été atteint, il n’en resterait pas moins trés yraisemblable que Kotaiba avait 4 ce moment partic lige avec les Tibétains et les Turcs de 1’Ili et que son but ultime était de ruiner la domination chinoise au Turkestan oriental.

La conquéte arabe

‘La route des riches et célébres oasis de l’antique « Sérinde », avec leurs beaux jardins et leurs vignobles, formant une couronne de verdure autour des Apres solitudes du Gobi, s’ouvrait devant l’armée victorieuse du conquérant arabe. Seul, sans doute, il ne pouvait guére songer a aller en déloger les troupes chinoises; mais, pour tous les ennemis-nés de la Chine, pour toutes les tribus soumises, malgré elles, au joug odieux des souverains de Si-ngan, l’arrivée des Arabes — peut-étre prévue, peut-étre méme préparée de longue date —, c’était enfin l’occasion attendue de la révolte et de l’attaque en masse. Comme A point nommé, tandis que Kachgar tombe au pouvoir des musulmans, les Tibétains dévalent de leurs plateaux vers Khotan et Yarkend et les tribus turques de la haute vallée de l’Ili se jettent sur Koutcha. Attaqué ainsi par tous les bouts a la fois, le Turkestan chinois semble devoir succomber.

Mais déja l’effort arabe est arrété. Entrainé dans la lutte des partis politiques et religieux de son propre pays, Kotaiba périt assassiné (715). En méme temps, la Chine se ressaisit : sous le gouvernement d’un nouvel empereur, jeune et entreprenant — ce Ming Houang tant vanté des poétes de Si-ngan au huitiéme siécle — elle reprend l’offensive, refoule Turcs, Tibétains et Arabes, ameute contre ces derniers les populations de Samarcande, de Bokhara, de Balkh, envoie ses généraux leur tendre la main au dela des monts et occuper Tachkend (750), dot ils pourront ensuite, on l’espére, venir arracher aux musulmans tous ces pays de « Transoxiane » — entre Oxus et Iaxarte — qu ils ont eu tant de peine a conquérir piéce a piéce... Mais, sur les derriéres de l’armée chinoise, voici quwéclate brusquement une nouvelle révolte des Turcs de Ph et du Balkach, qui accourent du nord, tandis que les troupes arabes s’avancent du sud pour surprendre l’ennemi isolé et 4 la recherche d’une issue. Le choc a lieu en juillet 751 sur les bords de la riviére Talas, 4 mi-chemin entre Tachkend et le Balkach. La Chine est vaincue; son armée est décimée}.

C’est sur cette victoire du Talas que s’achéve, en Asie centrale, ’ceuvre de conquéte des musulmans. Entre Jes deux. forces voisines et rivaJes — force chinoise, force arabe — 1 équilibre est maintenant a peu prés établi. De part et d’autre,

1. On prétend que l’introduction dans le mondé arabe du papier; jusqu’alors fabriqué exclusivement en Chine, date de cette bataille : les prisonniers chinois faits sur le ‘Talas en auraient divulgué le secret a leurs vainqueurs.

Les conquétes arabes aux Indes

leffort maximum a été fourni et, ni d’un cété ni de l’autre, on ne sera plus en état de le renouveler. La Chine, au lendemain de sa vigoureuse offensive dans le Turkestan, apparait épuisée, et la seconde moitié du huitiéme siécle est pour elle une période de révoltes intérieures et de désastres sans nom. Mais l’empire des califes, en pleine révolution au moment méme ov se livre la bataille du Talas, va, sous les premiers Abbassides, traverser, lui aussi, une période de troubles incessants peu favorables aux entreprises de large envergure d’un Kotaiba. L’ceuvre de ce grand conquérant lui survivra du moins : installées entre l’Afghanistan et le Tian-Chan, solidement établies 4 Balkh et A Samarcande, les armées du calife tenaient 4 leur discrétion tout le Turkestan occidental et commandaient les défilés du Pamir.