VIII, — LES CONQUETES ARABES AUX INDES

Plus au sud enfin, par dela les montagnes de |’ Afghanistan et du Balouchistan, elles étaient parvenues a s’introduire et a se fixer dans la vallée de l’Indus sur plus d’un millier de kilométres de long, depuis le Pandjab jusqu’é la mer d’Oman, - triomphant de tous les obstacles avec une rapidité foudroyante.

Car Inde septentrionale, 4 l’époque ow ils s’attaquaient a elle, venait une fois encore de rentrer dans le chaos. Selon le balancement habituel de son histoire, l’ére de splendeur et d’uni fication de ’empire « Goupta »?, suivie d’une ére d’émiettement et d’effroyables catastrophes sous la pression des barbares Huns et Turcs au sixiéme siécle, avait fait place, durant le septiéme, a une nouvelle ére de prospérité et de cohésion, suivie elle-méme presque aussitét d’un nouvel effondrement. Le dernier grand « rassembleur » de territoires avait été l’entreprenant Harcha Vardhana qui, de simple raja de Thaneswar (a cent cinquante kilométres au nord-ouest de Delhi) qu’il était lors de son avénement, en 606, était arrivé en quarante ans & refaire 4 son profit un immense et brillant empire, groupant, face aux Barbares, & peu prés tous les royaumes compris entre |’ Himalaya et les

1. Outre les ouvrages généraux indiqués p. 131, n. 1, voir Vincent Smith, The early history of India from 600 B. C. to the Muhammedan conquest, 3° éd. (Oxford, 1914, in-8°), qui comprend la période des premiéres conquétes musulmanes ; du méme, The Oxford history of India from the earliest times to the end of 1911 (Oxford, 1919, in-12), excellent manuel de plus de 800 pages.