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La conquéte arabe

monts Vindhya, les bouches du Gange et la presqu’ile de Katiawar, tandis que, sur ses flancs, a l’ouest, les principautés du Cachemir, du Pandjab et du Sind s’organisaient en trois vastes Etats donnant illusion de la solidité.

Mais, au lendemain de la mort de Harcha (646 ou 647), ces beaux empires, travaillés par la discorde, s’étaient écroulés comme des chateaux de cartes. Les Arabes en savaient la faiblesse : entre 664 et 667, ils y avaient déja exécuté — de Kaboul, ot ils venaient alors d’entrer, et du Mekran (au sud-est de la Perse) par les cétes de la mer d’ Oman — quelques raids heureux. Aussi, A peine surmontée la crise qui longtemps mit dans |’Irak et la Perse la domination des califes en danger, les troupes musulmanes, conduites par Mohammed ibn Kasim, envahissaient-elles résolument la région des bouches de |’ Indus (7411) et, en une seule rencontre, mettaient hors de combat la principale armée du roi de Sind (712). Puis elles remontaient la vallée du fleuve, brisant les résistances, prenant villes sur villes, se frayant victorieusement un chemin vers le nord, pour aboutir & Moultan, dont elles s’*emparaient et d’ot elles maitrisaient une grande partie du Pandjab. :

Raid merveilleux,-qui se transformait en une conquéte durable, 4 laquelle un avenir — encore éloigné, il est vrai — réservait de magnifiques développements.

Ainsi s’achevait le premier cycle des conquétes, qu’il est commode d’appeler conquétes « arabes », quoique, & vrai dire, dans les armées des généraux musulmans, l’élément proprement arabe ait été de plus en plus réduit. Cette fagon de parler n’est pas seulement commode : elle traduit mieux que toute autre Pimpression ressentie par les contemporains a la vue de cette marée montante, partie du fond de lArabie et qui, poussée chaque jour plus loin avec une continuité terrifiante, finit, en moins d’un siécle, par atteindre l’Espagne, le Turkestan et l’Inde et par menacer la Gaule, la Thrace et la Chine.

Conquétes bien superficielles sans doute — nous l’observerons en étudiant lorganisation de l’empire des califes — mais conquétes tout de méme, qui avaient pour résultat indéniable d’implanter partout avec elles & la longue la religion de l’islam et d’inspirer au loin la terreur du nom arabe, ou, pour parler comme les Occidentaux de ce temps, la terreur du nom « sarrasin ».