L7ETAT ARABE SOUS LES PREMIERS CALIFES

Conquérir était bien ; mais il restait 4 organiser la conquéte. Tache d’autant plus lourde que les pays dont les armées musulmanes s’étaient emparées en un siécle d’efforts étaient souvent séparés les uns des autres par un long passé de meeurs et de traditions divergentes. Pour les amener a se fondre dans l’unité d’un vaste empire, il efit fallu avoir un programme positif & appliquer. Or Mahomet et ses successeurs, en se langant avec leurs soldats 4 travers le monde, n’avaient d’abord eu d’autre idée que de ramasser du butin ; et quand, peu a peu, la razzia avait fait place 4 un établissement durable, ils s étaient trouvés pris au dépourvu.

Demeurés, malgré l’islam, individualistes et indisciplinés, les Arabes n’étaient guére qualifiés pour commander aux peuples étrangers : avant de gouverner autrui, il edit été bon de se gouverner soi-méme. L’apparition du Prophéte avait pu un moment rapprocher les Bédouins les uns des autres et leur faire oublier leurs discordes ; mais Mahomet ne s’était imposé 4 eux comme chef d’Etat que parce qu’il était le représentant de Dieu sur la terre. Le jour ot il avait disparu, on était retombé dans le chaos. x

Il s’en fallut de peu alors que l’Etat arabe ne rentrat dans le néant et que l’islam, avec lui, ne terminat presque aussit6t sa courte carriére. Mais les conquétes mémes qui, au début, allérent se poursuivant a vive allure, apportant avec elles de larges profits, permirent d’éviter la catastrophe, tandis que, par une lente, mais profonde transformation, la communauté religieuse des premiers temps se muait en une communauté poli-

1. OUVRAGES D’ENSEMBLE A CONSULTER. — En dehors des ouvrages généraux de Huart, Weil, Miller, Muir, Caetani, etc., indiqués en téte du chapitre précédent, p. 131, n. 1, le seul livre d’ensemble a signaler pour cette période est le suggestif résumé de J. Wellhausen, Das arabische Reich und sein Sturz (Berlin, 1902, in-8°),

L’ Etat arabe sous les premiers califes (632-750)

tique, de contours assez indécis pour ne pas trop effaroucher les peu malléables Bedouins.