I. — L’ETAT ARABE SOUS ABOU BAKR

Les trente années qui suivent la mort du Prophéte, sont, dans Vhistoire de l’Etat arabe, la période la plus critique.

Jusqu’alors on avait vécu sous un régime purement patriarcal : celui de la primitive communauté de Médine, élargie peu & peu, & mesure que la voix du Prophéte avait elle-méme porté plus loin. Parlant au nom de Dieu, le Prophéte avait pu gouverner et légiférer & sa guise, certain de pouvoir toujours disposer, en cas de besoin, d’une révélation du Tout-Puissant pour justifier sa conduite et réduire les mécontents au silence. Les ressources nécessaires 4 la vie de |’ Etat étaient fournies par le butin, dont il s’était réservé le cinquiéme, et par l « aumdne », dont le Coran avait fait une obligation, au moins morale, 4 tout vrai musulman. Pas de comptabilité ni d’administration financiére : la totalité des sommes encaissées était, sans réserve, a la discrétion du mandataire d’Allah. Pas de conseils de gouvernement : Mahomet prenait avis de qui il lui plaisait et quand il lui plaisalt.

Mais, le Prophéte mort, la question du régime s était aussitét posée. Pour les Arabes, habitués a choisir les plus dignes comme chefs de leurs tribus, sans se préoccuper d’hérédité, point de doute qu'il ne fallit confier le pouvoir souverain a celui qui représenterait le mieux la pensée du fondateur, méme s'il n’avait avec lui aucun lien de parenté, d’autant que Mahomet n’avait laissé qu’une fille, Fatima, dont le mari était le gros et indolent Ali et dont les enfants étaient encore en bas-dge. L’on edit pu néanmoins discuter longtemps sur le choix a faire, si l’un des plus anciens « compagnons » de l’Hégire, le mecquois Abou

1. OuvraceEs a consutTER. — Les Annali dell’ Islam de L. Caetani (citées p. 131, n. 1), t. 111 A VIII (dernier volume paru) ont entiérement renouvelé V’histoire des califats d’Abou Bakr, d’Omar et d’Othman ; mais l’ceuyre est prolixe et les conclusions gagneraient a étre ramassées dans un livre d’ensemble sur cette période. L’histoire traditionnelle des quatre premiers califes — que la critique contemporaine a quelque peu bousculée — est résumée dans les ouvrages de Miller, Muir, Huart, indiqués p. 131, n. 4.

Sur lavénementd’Abou Bakr, voir les conjectures ingénieuses du P. Lammens, Le « triumpirat » Ab ou Bahkr, Omar et Abou Obaida, dans les Mélanges de la Faculti orientale publiés par \’ Université Saint-Joseph de Beyrouth, t. IV (1910), p. 113-144 ; sur la personnalité d Abou Bakr, voir Eduard Sachau, Der erste Chalife Abu Bekr ein Charakterstudie, da ns les Sitzungsberichte der K. Preussischen Akademie der Wissenschaften, ann. 1903, p. 16 a 37.

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L’ Etat arabe sous Abou Bakr (632-634)

Bakr, pére d’Aicha — celle des épouses de Mahomet chez laquelle celui-ci avait rendu l’Ame —, n’avait réussi 4 se faire déléguer quelques jours auparavant 4 la présidence de la priére publique quand l’apétre était moribond, puis, en jouant de ce précédent, A enlever par surprise, au lendemain de sa mort, Padhésion des notables de Médine, irrésolus et désemparés. Le tout était de savoir de quelle autorité Abou Bakr pourrait disposer ; car la disparition du Prophéte avait sapé les bases mémes de l’Etat. On s’en tira en supposant que la volonté du Prophéte survivait & son corps et que les chefs que se donnerait désormais la communauté ne seraient que les interprétes et les « ealifes » (car ce fut le titre que prit Abou Bakr), autrement dit les « vicaires » de celui qui, dix années durant, avait été lui-méme Yinterpréte de Dieu. Mais n’était-il pas a craindre, étant donné surtout le peu de cohésion des éléments dont était formé le jeune Etat arabe, qu’A chaque décés d’un de ces « vicaires » un conflit n’éclatat touchant le choix de l’interpréte le plus qualifié de la pensée de Mahomet ? Et ne pouvait-on

- redouter, par surcroft, que l’autorité du souverain élu ne vint

un jour 4 étre discutée, voire rejetée, sous prétexte de désaccord avec les régles posées dans le Coran ?

En fait, la légitimité du pouvoir d’Abou Bakr fut vivement contestée dans l’Arabie entiére, et il fallut plusieurs mois de luttes pour réduire les dissidents et écarter les faux prophétes ou les prétendants qui pullulaient ; et quand le premier calife mourut, au bout de deux ans seulement de régne (23 aodt 634), Pavenir eit été des plus sombre si, par bonheur, la communauté n’avait eu a sa disposition un homme tout désigné pour le remplacer en la personne d’Omar, le fils d’un marchand de la Mecque et Pun des plus énergiques «compagnons » de |’ Hégire. Bien qu’il se fit effacé en 632 devant son ainé Abou Bakr, dont il avait méme contribué a assurer le succés, il n’en avait pas moins pris depuis lors une influence prépondérante dans les conseils du gouvernement. L’esprit net, sans ’ombre de mysticisme, prompt a trouver une solution aux difficultés de la vie courante, autoritaire jusqu’a la brutalité,.il n’avait rien de ce qu'il faut pour attirer les sympathies-et séduire les foules ; mais il était devenu l’homme indispensable, et en recommandant, au moment de mourir, de lui confier le pouvoir supréme, Abou Bakr savait répondre par avance aux veeux des électeurs.

L’Etat arabe sous les premiers califes (632-750)

Il. — ORGANISATION DE L’ETAT ARABE SOUS OMAR (634-644) *.

S’il manquait de souplesse et peut-étre de largeur de vues, Omar était un réalisateur. En dix ans de régne (aott 634-novembre 644), il sut enfin donner a |’Etat arabe une base solide, tout en faisant face avec sang-froid aux problémes redoutables que posaient, de jour en jour plus nombreux, les conquétes précipitées de ses généraux en Syrie, en Perse, en Arménie, en Egypte, en Afrique.

Pas un instant il ne semble avoir songé a couler dans un méme moule tous ces immenses territoires arrachés brusquement & la domination byzantine ou persane : s'il s’appliqua a doter lArabie proprement dite d'un commencement d’organisation administrative, il eut la sagesse de ne pas toucher aux rouages — dailleurs différents d’un pays a Pautre — que ses généraux trouvaient en plein fonctionnement dans chacune des provinces ow ils s’installaient en vainqueurs. Partout ceux-ci recurent pour | instructions de s’en tenir au régime de l’occupation militaire et de garder intacte la machine administrative établie par les souverains auxquels la domination arabe était substituée. Ordre était donné de laisser en service les anciens fonctionnaires de l’administration civile locale, spécialement ceux qui étaient chargés de la répartition et du recouvrement des impéts, percus désormais au profit des nouveaux maitres. En outre, par mesure de prudence, les généraux préposés au gouvernement des provinces devaient éviter l’éparpillement des troupes d’occupation et fonder, loin des villes indigénes. de véritables cités militaires (telles que Koufa ou Basra en Perse, ou Foustat en Egypte), ot des familles arabes seraient invitées a élire domicile, afin de préparer l’islamisation du territoire. Ce programme, que l’on ne trouve nulle part formulé, mais dont les documents permettent de suivre l’application systématique d’un bout A l’autre de empire arabe, n’était évidemment qu’un programme d’attente, mais un programme rationnel et prudent.

A Végard des Arabes, la politique d’Omar fut empreinte du

1. OuvracEs 4 consuLTER. — Voir la n. 1 de la p. 152 et ajouter l’étude de Eduard Sachau, Ueber den zweiten Chalifen Omar ; ein Charakterbild aus der ¢iltesten Geschichte des Islams, dans les Sitzungsberichte der K. Preussischen Akademie der Wissenschaften,

ann. 1902. — Les volumes. des Annali dell’ Islam de-L. Caetani a consulter sont les tomes [JT 4 V.

L’organisation de V Etat arabe sous Omar (634-644)

méme caractére positif et pratique. Comme il fallait 4 tout prix éviter lémiettement de la communauté islamique et que la fragilité du lien religieux depuis la mort du Prophéte n’était que trop évidente, Omar imagina un autre lien moins immatériel : la pension, qui transforma les Arabes en une armée de fonctionnaires & la solde du calife. Le principe en était simple : le musulman valide n’était qu’un soldat au service de la sainte cause ; par les armes ou, a défaut de son concours militaire, par l’intelligence, il se devait sans réserve a l’ceuvre d’expansion de Vislam. II était donc juste qu’il fat libéré du souci de la vie quotidienne ; et, puisque les conquétes mettaient a la disposition du gouvernement le produit des impéts levés dans les nouvelles provinces, ainsi que les revenus plantureux des beaux domaines, en plein rendement, enlevés aux empereurs byzantins ou aux rois sassanides et, par surcroit, suivant une proportion établie par Mahomet lui-méme, le cinquiéme de lintarissable butin de guerre, le calife n’avait qu’a puiser dans ses caisses, toujours bien garnies, pour dédommager de leurs peines les loyaux serviteurs de Etat et leur assurer, 4 titre de solde ou de pension réguliére, le moyen de vivre Heeanes a labri du besoin.

Ce systéme — simple sans doute, mais simple a ’excés — pouvait devenir dangereux a la longue, en risquant de déshabituer les Arabes de l’effort et d’en faire une cohue d’oisifs émargeant au budget de I’Etat ; il supposait, en tout cas, que la progression arabe ne serait jamais enrayée et que les bonnes aubaines dues aux premiéres conquétes se renouvelleraient éternellement, comme par miracle ; mais, jusqu’a nouvel ordre, il avait Vavantage de mettre les Arabes les plus remuants a la discrétion du calife, grand maitre des libéralités et resté libre de tarifer 4 sa guise les services rendus.

Pour compléter ces réformes, qui toutes tendaient A muer en des réalités concrétes, voire méme un peu grossiéres, les beaux réves du fondateur de Pislam, Omar s’appliqua A doter VEtat arabe d’une comptabilité réguliére, a Vinstar de celle que possédaient les Byzantins et les Persans. On lui attribue, non sans raisons sérieuses, la création des registres ou « divans », dans lesquels étaient réguliérement consignées et classées les recettes et les dépenses publiques, ainsi que les piéces comptables permettant d’en assurer la vérification ; et sa conduite prouve qu’il se préoccupa, en effet, au plus Boat point d’assurer a Etat une solide armature Ruane

Mais cette politique, qui faisait du calife le supréme dispen-

L’ Etat arabe sous les premiers califes (632-750)

sateur des pensions et lui laissait le soin d’en fixer le taux, n’était, A tout prendre, qu’un régime de bon plaisir et de favoritisme. Elle ne pouvait manquer de susciter bien des jalousies, bien des rancunes. Un jour vint ot les mécontents, qui s’agitaient dans l’ombre, armérent le bras d’un esclave exalte, et Omar tomba victime de leur complot (novembre 644).