IV. — LE CALIFAT D’ALI

Le jour méme du meurtre d’Othman ou le lendemain, Ali était proclamé calife dans la mosquée de Médine. Mais il apparut aussitét qu’aprés avoir, consciemment ou non, travaillé pour lui, beaucoup de gens ne songeaient, le suecés venu, qu’a lui rendre impraticable l’exercice du pouvoir. Ce gendre du Prophéte, dont naguére on prénait les mérites, était maintenant considéré comme indigne de gouverner. Quelques-uns de ceux quis’étaient le plus compromis dans la révolution se détachaient du « régicide » avec dégott, déclaraient le séjour de Médine intenable et, quittant la ville souillée par le meurtre d’Othman — transformé tout 4 coup, d’une fagon au moins imprévue, en un martyr de la foi — s’empressaient d’aller se grouper autour d’Aicha, la veuve du Prophéte. C’était elle qui devenait aux yeux des « purs » l’arbitre de la situation ; Ali n’était que le génie du mal.

L’empire arabe semblait fini. De Médine, Ali n’exergait aucune autorité réelle. La Syrie lui échappait totalement : fidéle 4 son gouverneur, Moavia, cousin du calife Othman, elle refusait, 4 sa suite, de pactiser avec les « assassins » et réclamait

1. OuvrAGEs A consuLTER. — En dehors des ouvrages généraux de Huart, Miiller, Muir, indiqués p. 131, n. 1, voir surtout le livre de J. Wellhausen, cité en téte de ce chapitre, et les belles tudes sur le régne du calife omaiyade Moawia I® du P. Lammens dans les Mélanges de la Faculté orientale publiés par l’Université Saint-Joseph de Beyrouth, t. I (1906), p. 1.4 108; II (1907), p. 1 a 172; IIT (1908), p.145a 312; eta part, Beyrouth, 1908, in-8° (avec addition d’un index).

Le califat d’Ali (656-661)

vengeance. Aux confins des pays persans, la colonie arabe de Basra, sur le Chatt-el-Arab, se déclarait contre lui. La Mecque était hostile ; ; d’autres parties: de l’Arabie peu stires, et d’Egypte méme, il ne semble pas qu’aucun concours actif soit venu. | Ali tenta de réagir contre l’anarchie et ’émiettement, en se transportant & Koufa parmi ses partisans les plus dévoués. Peine perdue. [I] réussit bien A vaincre prés de Basra, a la bataille dite « du Chameau » (9 décembre 656), les dissidents groupés autour d’Aicha, ce qui luiassura la maitrise de I’Irak ; | mais, en s’enfermant dans cette province, il s’isola et laissa dans les pays vraiment arabes le champ libre 4 ses adversaires, au premier rang desquels figurait désormais |’ énergique et habile gouverneur de Syrie, le vengeur d’Othman : l’irréductible Moavia.

Les intentions de ce dernier se précisaient peu & peu. Des "été 657, il marchait en forces vers l’Euphrate et, le 26 juillet, venait se heurter aux troupes d’Ali dans la plaine déserte de Siffin, sur la rive droite du fleuve, A quelques lieues de Rakka. Bataille trés disputée et qui efit peut-étre tourné a lavantage d’Ali, si ses partisans, dont l’ardeur commengait a fléchir, ne Vavaient forcé & 4 interrompre la lutte et a accepter l’idée d’une conférence ow serait tiré au clair le rdle joué par chacun dans le drame qui avait cofité la vie au malheureux Othman : ce qui -revenait 4 admettre, somme toute, que les conditions dans lesquelles le nouveau calife avait été élu et, par suite, son élection méme, pourraient étre discutées. Ali le comprit et crut pou- voir encore parer le coup en rusant. I ne réussit qu’é retarder Vheure décisive, mais en achevant de mettre les apparences contre lui, et lorsqu’enfin il se vit acculé & la conférence, son isolement moral était tel que sa cause était d’avance perdue.

La réunion eut lieu 4 Adroh, non loin de l’antique Pétra, dans le voisinage de la frontiére méridionale de la province syrienne, d’ot Moavia pouvait sans peine mener l’intrigue. Comme il était 4 prévoir, les plénipotentiaires, circonvenus avec adresse par lui, furent amenés a prononcer une condamnation en régle d’Ali et a proclamer solennellement sa déchéance (janvier 658).

C’était bien le résultat escompté : Moavia n’avait plus qua tirer les conséquences d’une victoire diplomatique qui lui donnait le beau réle.. II le fit sans précipitation, achevant lentement, mais avec méthode, d’isoler son adversaire et de s’assu-

rer, par son apparente correction, l’appui bienveillant des vrais

L’Etat arabe sous les premiers califes (632-750)

musulmans. L’Egypte, entre autres, ot il avait eu l’habileté, aussitot aprés Adroh, de dépécher Amr, l’ancien conquérant de la province, gagné & sa cause, ne tarda pas a se rallier tout entiere

4 lui. Enfin, quand il vit les défections. se multipher autour d’Ali et qu’il fut bien stir d’étre soutenu partout, il franchit le pas décisif et se fit proclamer calife & Jérusalem, au mois de juillet 660. ;

Ali ne devait guére survivre & ce coup-: six mois plus tard, (24 janvier 661), il était tué par un fanatique & la sortie de la mosquée de Koufa.