LES PRINCIPES NOUVEAUX

Pour la premiére fois depuis la mort du Prophéte, le califat se trouvait confié & des mains expertes. Membre de la vieille famille mecquoise des Omayades (ou descendants d’Omaya), Moavia avait, en effet acquis, dans son gouvernement de Syrie, une longue pratique des affaires. Nommé & ce poste de choix dés 639, au lendemain de la conquéte, et resté depuis lors sans discontinuer en fonctions, il s’était ainsi trouvé depuis vingt

4. OuvRaces 4 consULTER. — Sur les Omayades, l’ouvrage fondamental, quoiqu’il soit d’une lecture pénible, est celui de J. Wellhausen, Das arahische Reich und sein Sturz (Berlin, 1902, in-8°), qui embrasse l’ensemble de la période. Depuis lors ont paru les études critiques si pittoresques du P. Lammens, parmi lesquelles nous retiendrons ici les Etudes sur le régne du calife omaiyade Moawia I**, citée plus haut, p. 158, n. 1; Le califat de Yazid I°?, dans les Mélanges de la Faculté orientale, publiés par 1’ Université Saint-Joseph de Beyrouth, t. IV (1910), p. 233-342; t. V, fase. 1 (1911), p. 79-267 ; t. V, fase. 2 (1912), p. 588-724 ; t. VI(1913), p. 401-492 ; t. VII (1914-1921), p. 211-244 ; et & part, Beyrouth, 1921, in-8° ; Moawia II ou le dernier des Sofianides, dans la Rivista degli studi orientali, t. VII (1916), p.1. 449 ; Ziad ibn Abihi, vice-roi de I’ Iraq, lieutenant de Moawia I*?, dans la méme revue, t. TV (1911-4912), p. 1-45, 199-250, 653-693 ; et a part. Le méme érudit a donné un clair résumé de Vhistoire des Omayades au tome Ie de son histoire de Syrie : La Syrie, précis historique (Beyrouth, 1921, 2 vol. in-8°). M. J. Périer a écrit (sans pouvoir encore, malheureusement, utiliser les travaux de Wellhausen et du P. Lammens) une consciencieuse et intéressante biographie du plus célébre gouverneur de I’Jrak au temps des Omayades : Vie d’al-Haldjdjadj ibu Yousof d’aprés les sources arabes (Paris, 1904, in-8° ; fase. 151 de la « Bibliothéque de I’ Ecole des hautes études ; sciences historiques et philologiques »). — Il n’y a plus pour la période omayade grand fond a faire sur la plupart des trayaux antérieurs 4 ceux de Wellhausen et du P. Lammens, et l’on fera bien, en particulier, de se méfier des conclusions aventureuses d’Alfred von Kremer, Culturgeschichte des Orientes unter den Chalifen (Vienne, 1875- 1877, 2 vol., in-8°), que trop d’historiens jusqu’a Wellhausen ont acceptées aveuglément (en particulier A. Miller, dans son ouvrage cité p. 134, n. 1). On peut cependant encore tirer parti de l’étude d’Ignaz Goldziher sur la nature du pouvoir des Omayades com: paré 4 celui des Abassides, au tome II de ses Muhammedanische Studien (Halle, 1890, in-8°), p. 28 a 87; mais il faut le faire avec précautions. — L’ouvrage de Muir, The Caliphate (cité plus haut, p. 131, n. 4), dans la réédition qu’en a donnée Weir, présente un résumé chronologique commode et a peu prés exact des événements principaux.

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L’empire arabe sous la dynastie omayade (661-750)

ans dans les meilleures conditions possibles pour se familiariser avec les méthodes administratives auxquelles Rome, puis Byzance avaient fagonné les Syriens, pour en tirer parti au mieux des intéréts arabes et enfin pour se débarrasser d’un certain nombre de préjugés ou d’habitudes nuisibles a l’organisation d’un pouvoir stable.

L’idée qui va dominer son régne et qu’il léguera a ses successeurs est que, hors du principe dynastique, il n’y a pas de salut. C’en est fait de l’unité arabe si un pouvoir fort n’arrive pas & s’imposer et & durer, non pas seulement quelques années, mais des générations entiéres. Ce pouvoir fort, il le détient ; il entend le garder pour lui et pour sa descendance. Et, sans vouloir s’attaquer directement au principe de l’électorat, il mettra tout en ceuyre pour transformer l’élection en une pure formalité.

Il y parviendra & force de ténacité et d’adresse. Triomphant de la répugnance presque instinctive du Bédouin a se lier envers une famille et, plus encore, & recevoir des ordres d’un homme dépourvu du prestige de lage et de l’expérience, il réussira, en effet, vers la fin de son régne (678) a faire accepter la désignation de son fils Yazid, qui n’avait guére dépassé trente-cing ans, comme héritier présomptif du califat. Ce choix sera fait dans les formes légales ; les notables seront assemblés tout exprés et invités & se prononcer selon leur conscience ; de sorte que la seule nouveauté apparente sera la désignation anticipée d’un calife virtuel, appelé 4 entrer en fonctions 4 une date indéterminée. Mais, manceuvrée par le calife en charge, la diéte électorale verra son réle réduit a celui d’une diéte d’entérinement.

Liidée, une fois lancée, fera son chemin : imitant l’exemple paternel, Yazid s’emploiera, avec le méme succés, a faire reconnaitre par anticipation les droits de son fils Moavia II, un jeune homme de vingt ans, que les électeurs, adroitement travaillés, se verront contraints d’accepter ; ét, lorsque ces deux nouveaux califes auront disparu tour a tour avec une rapidité déplorable —le premier au bout de trois ans de régne (680-683) et le second

au bout de quelques mois seulement (684) — le privilége de la

famille omayade n’en paraitra pas moins déja suffisamment assis pour que, a défaut d’un héritier direct de Moavia II, on se mette aussitét d’accord pour confier le pouvoir & son cousin Marvan. Et celui-ci, marchant sur les traces de Moavia I et de Yazid, saura finalement assurer l’héritage du califat a son fils Abdalmalik, et par dela Abdalmalik, & une longue lignée de descendants.

HISTOIRH GENERALE V. 11

L’Etat arabe sous les premiers califes (632-750)

Une autre et décisive transformation va s opérer ou plutét achever de s’opérer sous Moavia et ses premiers successeurs dans le régime politique : ’Etat fondé par Mahomet-cessera d’une facgon définitive d’étre une monarchie sacerdotale et patriarcale, pour devenir une monarchie laique et nationale, a la maniére de celle « des Khosraou et des Héraclius », comme le reléveront, en se voilant la face, les vieux musulmans traditionalistes.

C’est bien, en effet, des rois sassanides ou, mieux, des empereurs byzantins que les Omayades s’inspireront, consciemment ou non, dans toute leur politique intérieure. Dés l’avénement de Moavia, la raison d’Etat prime, aux yeux du calife, toute autre considération : & la grande surprise de ses contemporains, habitués 4 d’autres mceurs, il recrute ses fonctionnaires, méme les plus élevés dans la hiérarchie, avec le souci presque exclusif de la compétence. Aussi, parmi eux, les chrétiens sont-ils en grand nombre et la liberté dont use le calife dans ses choix choque-t-elle des esprits moins libres que le sien. On cite cette boutade amusante d’un musulman indigné : « Par Allah! si les négres pouvaient te rendre service, je crois bien que tu n’hésiterais pas & les employer ! »

Au surplus, l’on ferait fausse route si l’on croyait reconnattre dans cet éclectisme la marque d’un détachement systématique de lidée religieuse. Les califes omayades, dans l’ensemble, n’ont été ni plus ni moins stricts observateurs des dogmes musulmans que ne l’avaient été un Abou Bakr ou un Omar; mais, avec eux, le domaine de la foi a été franchement séparé du domaine de la politique.

Comment d’ailleurs s’en étonner, quand on observe tout ce que les succés mémes de l’islamisme dans les provinces conquises faisaient perdre en cohésion, avec une rapidité croissante, A la ‘communauté musulmane ? Assimiler sans prendre de précautions les nouveaux croyants aux premiers adeptes de la religion de Mahomet etit été de la derniére imprudence. Les Omayades refusérent de s’engager.dans cette voie et se cantonnérent sur le terrain national. Arabes, ils firent des Arabes, musulmans ou non, les soutiens de leur politique, sans s’interdire, bien entendu, de traiter avec une faveur particuliére les Arabes de Syrie, parmi lesquels ils vivaient et qui leur fournissaient les auxiliaires les plus dociles et les troupes les plus sires.

Devenus ainsi rois d’une nation—la nation arabe —, les califes omayades chercheront, non sans succés, & faire triompher dans

Les embarras de la monarchie omayade

l’Etat le principe de la centralisation politique et administrative que les autres rois nationaux appliquaient autour d’eux et dont ils avaient trouvé sur place, en Syrie, le souvenir vivant. De Damas, capitale de cette province, promue désormais au rang de capitale de l’empire arabe, a la place de Médine, la ville du Prophéte, ils travailleront & constituer les cadres d’une administration solide et bien en mains, s’appliquant surtout a achever et coordonner le systeme fiscal & peine ébauché sous Omar, a surveiller de plus prés qu’ on ne l’avait fait jusqu’alors la comptabilité des gouverneurs, & reviser méthodiquement la liste des pensionnés de l’Etat, pour réserver les libéralités du gouvernement aux seuls Arabes en activité de service, a imposer aux provinces une part proportionnelle dans les dépenses de empire, enfin & créer des ressources nouvelles, aussi bien par l’abolition d’un grand nombre de priviléges ou d’immunités que par la mise en valeur des terres incultes ou insuffisamment exploitées. Et c’est pourquoi l’on peut dire que, s'il y a eu un empire arabe au moyen Age, c’est aux califes de Damas qu’on le doit.