III. — L’79ETABLISSEMENT DES WISIGOTHS EN GAULE

La Gaule était & peine débarrassée des Vandales, des Alains et des Suéves que les Wisigoths y venaient chercher fortune. En 403, leur roi Alaric avait inutilement tenté d’efiacer léchec de Pollenzo en forgant 4 nouveau la frontiére de Vénétie et en attaquant Vérone a l’improviste ; puis il avait essayé, sans plus de succés, de s’ouvrir un passage vers le nord-ouest par le col du Brenner. A Vérone, comme au Brenner, il avait da se replier devant les armées de Stilicon. Aprés quoi, il avait cherché, en s’alliant 4 ce dernier, 4 prendre sa revanche dans les provinces qui relevaient de Constantinople ; mais, décu encore dans ses espérances, las de réclamer en pure perte le « tribut » auquel il avait droit comme chef de fédérés et les compensations auxquelles il prétendait — parce que, disait-il, Stilicon s’était dérobé au dernier moment et l’avait laissé s’engager seul, en 407, dans une dure campagne A travers l’Epire — il s’était décidé -en 408 a envahir pour la troisiéme fois I’ Italie, afin d’amener le gouvernement impérial 4 lui donner satisfaction.

Vain espoir : il avait eu beau bloquer Rome 4 |’automne de Vannée 408 et frapper ses habitants d’une lourde contribution de guerre ; il avait eu beau contraindre le sénat par un deuxiéme blocus, vers la fin de l’année 409, 4 opposer a l’empereur légitime Honorius un usurpateur de son choix, le préfet urbain

1. OuyRAGES A CONSULTER. — Ouvrages généraux de L. Schmidt, O. Seeck (t. V et V1), Bury (t. I), Hodgkin (t. I, 2° partie), indiqués p. 13 n. 1 ; ajouter O. Seeck, article Athaulfus dans la Real-Encyclopidie der Alteriumspissenschaft de Pauly et Wissowa, 2° éd. t. II (1896), col. 1939-1941.

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La prise de possession des provinces romaines

Attale — esprit distingué, mais simple fonctionnaire, sans autorité et incapable de pourvoir au ravitaillement du peuple’ wisigothique; il avait eu beau enfin, recourant a la terreur, pénétrer de vive force, le 24 aoit 410, dans la Ville Eternelle et, trois jours durant, la livrer au pillage et aux violences de ses soldats, il n’avait pu obtenir ni les territoires nouveaux qu’il eit désirés ni les convois de blé, dont l’épuisement des pays que ses troupes avaient traversés leur faisait sentir cruellement le besoin. La mauvaise fortune s’était acharnée jusqu’au bout sur le chef wisigoth. Hanté par le spectre grandissant de la famine, il avait résolu, dans les derniers mois de l’année 440, de recourir & un reméde héroique : passer lui-méme en Afrique, dou il avait vu revenir, du temps qu’il bloquait Rome, de lourds navires chargés de grains ; mais la tempéte avait détruit ou rejeté au rivage ses vaisseaux confiés 4 des mains malhabiles ; et la mort l’avait surpris & Cosenza, en Calabre, comme il rega- ~ gnait triste et découragé le nord, pour rejoindre le gros de son peuple.

C’est alors que les Wisigoths, sous le commandement de leur nouveau roi Athaulf, s’avancérent en masse vers la Gaule. Et, de ce cété, nul ne fut plus en état de les arréter. Stilicon avait péri assassiné au mois d’aodt 408; l’empereur, le faible Honorius, avait usé ses derniéres forces 4 combattre les usurpateurs que la Gaule s’obstinait 4 lui opposer : bon gré mal gré, il dut laisser les Wisigoths traverser I’Italie septentrionale, passer le col du mont Genévre (412) et se diriger de 1a vers les . riches plaines du Languedoc et de l’ Aquitaine. Successivement ils entrérent dans Narbonne, Toulouse, Bordeaux, pour atteindre, au bout de cette longue cheyauchée, les cétes de l’Atlantique (413). Puis, lorsqu’ils eurent consommé les récoltes du pays, ils se souvinrent qu’ils étaient des « fédérés » et réclamérent du blé au gouvernement impérial.

Mais, entre temps, un homme énergique, le maitre de la milice Constance, était devenu le vrai chef de l’Empire. Il tint bon et n’hésita pas a faire opérer par mer le blocus de la - Gascogne, dans l’espoir d’amener par la famine les Barbares A résipiscence. Il était d’autant plus résolu & ne pas céder que les prétentions d’Athaulf devenaient inquiétantes : ayant pris pour femme en 414 Galla Placidia, la propre sceur de l’empereur Honorius, captive des Wisigoths depuis le sac de Rome, en 410, n’allait-il pas jusqu’a réclamer maintenant la succession impériale pour le fils qu’elle venait de mettre au monde! Les

L'établissement des Vandales en Afrique

Wisigoths voulurent se rayvitailler en Espagne ; ils songérent méme & reprendre les desseins d’Alaric et & passer d’Espagne en Afrique ; mais, & la fin de l’année 415, leur roi Wallia, qui avait remplacé Athaulf, assassiné l’automne précédent, se déclara prét & négocier.

Rome l’emportait ; mais, au bout du compte, le résultat fut celui que les Wisigoths cherchaient depuis leur entrée en Gaule : moyennant la reconnaissance formelle de la souveraineté romaine sur les territoires qu’ils occupaient et la promesse du concours militaire auquel ils étaient tenus en tant que fédérés, les Barbares étaient assurés d’un ravitaillement régulier et recevaient des terres dans la « Seconde Aquitaine », c’est-a-dire Aquitaine maritime, et plus particuliégrement en Gascogne, dans le Périgord, la Saintonge, VP Angoumois, le Poitou, completés bientét par le Languedoc toulousain (416 et 418).