IV.— L’ETABLISSEMENT DES VANDALES EN AFRIQUE

Le premier soin du maitre de Ja milice Constance, une fois la paix faite avec les Wisigoths, fut de se servir d’eux pour arracher l’ Espagne aux Vandales, aux Suéves et aux Alains ou du moins pour les amener a4 vivre tranquilles dans les limites des territoires qui leur avaient été assignés en 411. Dés 416, le roi Wallia, s’acquittant en conscience de son réle de chef de fédérés, réduisait 4 merci, aprés plusieurs mois de luttes meurtriéres (417-418), les .Vandales Silinges, dont le roi Fredbal était envoyé en captivité ; puis il s’attaquait aux Alains qui, vaincus, décimés, en étaient bientét réduits a solliciter la protection de Gunderich (ou Gondéric), roi des Vandales Asdinges.

Celui-ci, plus heureux, sut échapper aux coups des Wisigoths, ainsi qu’A la famine, en entrainant son peuple vers les riches et fertiles contrées du sud-est de la péninsule. Brisant la résistance des troupes impériales, il réussit, en 422, par une suite ininterrompue de combats, 4 s’ouvrir le chemin de la céte. Trois ans plus tard, Carthagéne et Séville tombérent en

1. OUvRAGES A consuLTER. — Ouvrages généraux de L. Schmidt, O. Seeck (t. VI}, Bury (t. I) indiqués p. 13, n. 4; L. Schmidt, Geschichte der Wandalen (Leipzig, 1901, in-8°) ; A. Audollent, Carthage romaine, 146 av. Jésus-Christ-698 aprés Jésus-Christ (Paris, 1901, in-8° ; fase. 84 de la « Biblitohéque des Ecoles d’Athénes et de Rome »). Le livre de F. Martroye, Genséric, la conquéte vandale et la destruction de Uempire d’ Occt dent (Paris, 1907, in-8°), manque de critique.

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La prise de possession des provinces romaines

son pouvoir ; et, maitre de la flotte romaine d’Espagne, il se prit, lui aussi, & jeter des regards de convoitise sur cette Afrique du nord, que ses.ressources en blé avaient transformée aux yeux de tous les Barbares en une maniére de Paradis terrestre. Pas plus qu’a Alaric ou a Wallia, il ne lui fut donné de faire de

ce beau réve une réalité ; mais il était 4 peine mort (428) que

son successeur, son demi-frére Geiserich (ou Genséric), donnait le signal du départ. Au mois de mai 429, suivi de tout ‘son peuple, il s’*embarquait dans le petit port de Joza Transducta (aujourd’hui Tarifa), sur le détroit de Gibraltar, et traversait sans encombre le bras de mer qui le séparait du continent voisin.

Le gouverneur de la province d’Afrique, le comte Boniface, ne put l’arréter. Un an aprés son débarquement, il avait déja atteint, peut-étre méme dépassé, les confins de la Tunisie et bloquait dans Hippone (Béne) les troupes romaines, désormais bors d’état de tenir la campagne. Ce ne fut cependant pas avant le 11 février 435 que le maitre de la milice Aétius, devenu le chef effectif du gouvernement impérial, se résolut a traiter ; il fut stipulé au nom du jeune empereur Valentinien ITI, neveu et successeur d’Honorius, que les Vandales et leur roi Genséric seraient réintégrés dans leur qualité de fédérés et installés a ce titre dans la province de Numidie (correspondant au nordest de notre département de Constantine).

Mais la vraie terre 4 blé était la province d’ « Afrique » proprement dite, notre Tunisie septentrionale. Dés 439, Genséric Yenvahissait et s’emparait de Carthage par surprise (19 octobre). L’Empire, & cette date, n’avait plus la force de lui résister : un nouveau traité conclu en 442 enregistra le fait accompli.