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Les progrés de la monarchie franque

En Gaule méme, les rois mérovingiens avaient été assez heureux pour mettre la main sur la Provence, que l’effondrement de la monarchie ostrogothique leur avait livrée en 536. Un instant ils avaient formé le dessein audacieux d’y joindre la plaine du P6 : le roi Théodebert, petit-fils de Clovis, qui régnait sur les Francs de l’est, était intervenu au dela des Alpes tantét pour, tantét contre les derniers princes ostrogoths, aux prises avec les armées byzantines!, dans l’espoir de pécher en eau trouble ; et, de fait, il était parvenu a occuper, entre 540 et 548, aprés plusieurs campagnes, une grande partie de la céte ligurienne, du Piémont, de la future Lombardie et une fraction de la Vénétie. Conquétes précaires, que son successeur Théodebald avait di évacuer une A une les années suivantes, lors du triomphe définitif des armées de Justinien dans la péninsule italienne, mais qui avaient contribué a accroitre au dehors le prestige du nom franc.

Mais c’est dans les pays de la rive droite du Rhin, d’ou ils étaient sortis jadis et ou une partie des leurs était demeurée que les Francs s’étaient ménagé les succés les plus durables. Remontant la vallée du Main, ils avaient obligé les Alamans a se replier sur les hautes vallées du Danube et du Rhin, ot Vécroulement du royaume ostrogothique, dont ils avaient d’abord recherché l’appui, les avait peu aprés (536) livrés sans défense aux armées du roi Théodebert. Déja amoindri, aprés les premiéres défaites infligées par Clovis, Etat alaman s’était vu alors réduit en son entier au rang d’une simple dépendance du royaume mérovingien. Son duc, quoique maintenu en fonctions, avait perdu sa liberté d’action ; il lui avait fallu pour gouverner s’assurer l’agrément de son puissant suzerain ; et ses troupes, embrigadées avec les troupes franques, n’avaient plus travaillé qu’au profit de ce dernier.

De la vallée du Main, les Francs s’étaient répandus dans les vallées de la Fulda et de la Werra ; puis ils avaient pénétré en Thuringe, dont une grande victoire remportée sur les bords de l’Unstrut, en 531, les avait rendus maitres. Incorporée au royaume mérovingien, privée de son chef national, dont une pittoresque légende, rapportée par Grégoire de Tours, attribue le meurtre a Thierri, l’un des fils de Clovis, la Thuringe avait vainement tenté de secouer le joug vingt-cing ans aprés, avec Paide des Saxons : la domination franque avait été énergique-