IV. — LA CIVILISATION MUSULMANE AUX VIII? ET
1xXe SIECLES}.
C’est aussi l’époque ow la civilisation musulmane atteint son maximum d@’éclat. Car il y a, au huitiéme et au neuvieme siécle,
4, OuvRAGES A Consur TER. — 1° Sur I’histoire de la pensée religieuse et philosophique: I. Goldziher, Vorlesungen iiber den Islam (Heidelberg, 1910, in-8° ; traduction francaise par F. Arin, revue et augmentée par l’auteur, sous le titre Le dogme et la loi de Vislam, histoire du développement dogmatique el juridique de la religion musulmane, Paris, 1920, in-8°) ; De Lacy O’Leary, Arabic thought and its place in history (Londres, 1922, in-8°) et pour l’étude détaillée des phi'osophes et des doctrines, S. Munk, Mélanges de philosophie juive et arabe (Paris, 1859, in-8°) ; T. J. De Boer, Geschichte der Philosophie im Islam (Stuttgart, 1901, in-8°) ; J. Pollak, Entwicklung der arabischen und jiidischen Philosophie im Mitielalter, dans l’Archiv fiir Geschichte der Philosophie, t. XVII (1904), p. 196-236 et 433-459 ;
2° Sur Vhistoire des sciences : H. Suter, Die Araber als Vermitiler der Wissenschafien in deren Uebergang vom Orient in der Occident (Aarau, [1895], 31 p. in-8°), excellente vue d’ensemble de l’histoire de la science « arabe » ; du méme, Die Mathematiker und Astronomen der Araber und ihre Werke (Leipzig, 1900, in-8°) ; M. Cantor, Vorlesungen uber Geschichte der Mathematik, 2° éd., t. 1 (Leipzig, 189%, in-8°) ; Zeuthen, Histoire des mathématiques dans Vantiquité et le moyen dge, trad. J. Mascart (Paris, 1902, in-8°) ; Rouse Ball, Histoire des mathématiques, édition francaise revue et augmentée par L. Freund, t. I (Paris, 1906, in-8°), 4 compléter avec B. Lefebvre, A propos d’une histoire des mathématiques, dans la Revue des questions scientifiques de 1907 4 1911 et a part, sous le titre: Notes d'histoire des mathématiques : antiquité et moyen dge (Louvain, 1920, in-8°); D. E. Smith et L. C. Karpinski, The hindu-arabic numerals (Boston et Londres, 1911, in-12) ; J. Tannery et J. Molk, Principes fondamentaux de Varithmétique dans |’Encyclopédie des sciences mathématiques, fasc. 1 (Paris, 1904, in-8°), résumé en 20 pages de Vhistoire de la numération de position et des chifires dits arabes ; P. Duhem, Le systéme du monde. Histoire des doctrines cosmologiques de Platon a Copernic, t. Il (Paris, 1914, in-8°) ; L. Leclerc, Histoire de la médecine arabe (Paris, 1876, 2 vol. in-8°) ; Max Neuburger, Geschichte der Medizin (Stuttgart, 1908, in-8°) ; M. Berthelot, La. chimie au moyen dge (Paris, 1893, 3 vol. in-4°). L’ouvrage de Carra de Vaux, Les penseurs de Vislam (5 vol. in-12, Paris, 1921-1926) est un recueil d’études détachées et médioerement informées; les meilleures ont trait aux sciences exactes (t. [1) ;
3° Sur Vhistoire littéraire : C. Brockelmann, Geschichte der arabischen Litteratur (Weimar et Berlin, 1898-1902, 2 vol. in-8°), qui est un répertoire, non une histoire de la littérature ; C. Huart, Litterature arabe (Paris, 1902, in-12), trés sommaire et A cadre biographique ; E. G. Browne, A literary history of Persia from the earliest times until Firdawsi (Londres, 1902-1906, 2 vol. in-8°), rapide et superficiel ;
4° Sur Vhistoire de l’art : Gustave Le Bon, La civilisation des Arabes (Paris, 1884, in-4°), sujet 4 caution mais richement illustré ; Saladin et Migeon, Manuel d’art musulman (Paris, 1907, 2 vol. in-8°, de la collection des manuels d’archéologie publ. par la librairie A. Picard) ; Francois Benoit, L’architecture. L’Orient médiéval et moderne (Paris, 1912, in-8°, de la collection des Manuels d’histoire de l'art publ, sous la direction de H.Marcel) ; G.-T. Rivoira, Architettura musulmana, sue origini e suo sviluppo (Milan, 1914, in-4°), avec de nombreuses et excellentes gravures ; E. Herzfeld, Die Genesis der islamischen Kunst und das Mshatta-Problem, dans la revue Der Islam, t. I (1910), p. 27- 63 et 105-144, donnant, avec gravures & }’appui, une vue d’ensemble suggestive sur les origines du style dit « arabe » ; H. Lammens, L’attitude de Vislam en face des arts figures, dans le Journal asiatique, 11° série, t. VI (1915), p. 239-279.
aosnannis
i La civilisation musulmane auc VIII® et 1X® siécles une civilisation musulmane, commune elle-méme, malgré les diversités provinciales, 4 tout le domaine de la religion islamique et qui, pour composite qu'elle soit ou, si l’on préfere, parce que composite, ne ressemble complétement a aucune autre. Cette civilisation, sans doute, A l’exemple de la civilisation carolingienne, n’atteindra son plein épanouissement dans certaines contrées — dont |’Espagne — qu’aprés l’achévement de la période envisagée dans ce chapitre, 4 une époque ou l’empire auquel elle doit sa naissance ne sera déja plus que ruines. Mais c’est durant les cent cinquante premiéres années du califat de Bagdad qu’elle est née, qu’elle a pris forme et que son caractére d’unité s’est affirmé de la facon la plus nette.
Jusqu’aux Abbassides, en effet, on peut dire qu'il n’y a pas de civilisation de l'islam. Drapés dans leur fierté de peuple vainqueur, les Arabes se contentent d’emprunter aux nations vaincues les recettes pratiques qui leur permettent d’assurer au mieux la vie de l’Etat. Avec eux ils n’apportent ni science, su philosophie, ni arts ; les seuls plaisirs de lesprit qu’ils gottent se résument en une poésie harmonieuse et pittoresque, mais pauvre didées et sentant déja le cliché. Les pays qu ils occupent sont encore imprégnés de la vieille civilisation hellénistique, qui depuis des années languit en Syrie, en Egypte, en Perse méme, sans cependant s’éteindre tout a fait ; mais des savants et des penseurs attardés la-bas, ils n’ont cure : ils les laissent & leurs méditations ou ne leur demandent leur concours que dans la mesure ov ils espérent pouvoir utiliser leurs talents pour la gestion des finances ou la mise en valeur des domaines de l’Etat. C’est tout juste s’ils prétent attention aux produits de l'art antique qui vient subitement de leur étre dévoilé : il leur paraft suffisant d’abord de tirer parti des monuments existants, de les adapter 4 leur usage, en convertissant, par exemple, des églises en mosquées, ou bien en leur empruntant sans vergogne marbres, colonnes, chapiteaux, ou bien encore en chargeant des architectes et des ouvriers byzantins, coptes ou syriens, d’appliquer leurs vieilles formules de construction et de décoration. Quelques-unes des mosquées les plus célébres et les plus anciennes ne sont, abstraction faite des nombreuses retouches qu’elles ont subies au cours des Ages, que des produits authentiques de l’art gréco-romain : telle la mosquée d’Omar a Jérusalem ou la « Grande mosquée » de Damas.
A lavénement des Abbassides, un art musulman est cependant en voie de formation — art ou Yapport des conquérants
Les Abbassides et la civilisation musulmane
est nul, mais qui est le produit de l’échange incessant d’architectes, d’ouvriers, de décorateurs et de matériaux, qui de plus en plus se fait de province & province pour les travaux d’utilité publique auxquels chaque partie de l’empire est tenu de fournir son concours. Des formules d’un art nouveau tendent ainsi a se dégager du rapprochement de tant de formules et de techniques diverses, apportées de tous les points de l’immense empire de l’islam : Egypte donnant, pour les mosquées, le plan du grand hall aux colonnades en quinconces (ou hall « hypostyle »), que la mosquée d’Amr, au Vieux-Caire, reproduit déja au septiéme siécle ; la Perse sassanide donnant l’ample coupole ovoide de ses palais, ses arcs en fer a cheval ou & plusieurs « lobes », ses décorations multicolores, ses stucages et ses « arabesques » avant la lettre, dont les édifices musulmans vont offrir, des Pyrénées au Turkestan, une telle profusion de répliques; Byzance enfin donnant ses voiites robustes, ses belles colonnes de marbre et — au début du moins — ses mosaiques étincelantes, que proscriront plus tard les musulmans rigoristes. Ce curieux amalgame de tendances artistiques si variées, qui produisirent leur plein effet dés la fin du huitiéme siécle — par exemple, 4 cette fameuse mosquée de Cordoue dont tant de peintres et de graveurs ont popularisé l’aspect — pourrait servir & caractériser toute la civilisation musulmane au temps des Abbassides : au confluent de plusieurs civilisations originales et fortes, elle est issue de leur fusion.
Ce sont, naturellement, les ceuvres des penseurs grecs qui ont joué le réle le plus important dans l’éveil de la pensée musulmane. Lues dans leur texte original ou, de préférence, dans des traductions — et spécialement des traductions syriaques, dont le nombre était allé se multipliant au cinquiéme et au sixiéme siécle —, ces ceuvres n’avaient cessé d’étre commentées avec ardeur dans les écoles nestoriennes ou monophysites de Syrie, de Mésopotamie et d’Egypte. Placées ala base de toute culture, elles étaient dans ces provinces tenues pour des textes presque sacro-saints, renfermant le dernier mot de la science, et les traités d’Aristote, tels du moins qu’ils apparaissaient a travers les gloses des philosophes de l’école néo-platonicienne, en formaient le couronnement.
Se proclamant les défenseurs de la foi et les pontifes suprémes de l’islam, les califes abbassides ne pouvaient se dispenser de faire connaissance, pour la combattre s'il le fallait, avec cette
La civilisation musulmane aux VIII® et 1X® siécles
science aristotélicienne, si inquiétante pour des croyants et qui devait par la suite poser aux chrétiens aussi plus d’un douloureux dilemme. C’est pour parer & ce besoin que surgissent subitement du sol une armée de traducteurs — presque tous chrétiens, juifs ou nouveaux convertis — qui, sur un mot d’ordre parti de Bagdad, se donnent pour tache de mettre a la portée du public de langue arabe ces livres qui n’étaient guére familiers jusqu’alors qu’au seul public de langue syriaque. Le calife Mamoun (813-833) va plus loin : répondant certainement aux voeux des classes éclairées, il décide en 832 la fondation & Bagdad d’une « Maison de la Sagesse », qui comprend un bureau de traductions, une bibliothéque et une université, chargés spécialement de diffuser la science des philosophes et des savants grecs. D’autres écoles de haut enseignement se fondent bientét sur ce modéle — notamment a Basra et A Koufa — si bien que le monde musulman se trouve au cours du neuviéme siécle en possession d’un ensemble vraiment monumental d’éditions en langue arabe et de commentaires des ceuvres les plus réputées de la « sagesse » antique.
On ne saurait exagérer l’ébranlement causé dans le monde de Vislam par ce brusque afflux de pensée paienne. Il entraina un vaste travail de confrontation entre les vérités révélées par le Coran et les résultats de cette science, jugée définitive, que Yon venait de découvrir. Il fallut s’ingénier a concilier la foi et la raison; fonder, pour y parvenir, des écoles de dialecticiens et créer de toutes piéces une scolastique (le kalam) faisant pendant a celle des théologiens de Ja religion chrétienne. La religion musulmane en fut si profondément transformée que> Mahomet aurait eu beaucoup de peine, s'il était revenu sur terre, & se reconnaitre dans son ceuvre : tiraillé entre les « motazilites » rationalistes et les «soufites » mystiques, gagnés non seulement aux doctrines néo-platoniciennes, mais aussi aux idées des moines mendiants de |’Inde bouddhiste, l’islam orthodoxe traverse au neuviéme siécle une crise grave dont il lui faudra bien des années pour sortir victorieux.
Mais le commerce avec les penseurs grecs n’entraine pas seulement, au temps des premiers Abbassides, une revision des vérités de Ia foi; les ceuvres avec lesquelles on a pris contact sont étudiées pour elles-mémes; les musulmans se font les disciples des savants de l’antiquité, ils s’initient sous leur direction aux sciences pures, se font a leur suite astronomes, physiciens, ma thématiciens, médecins ou chimistes. Les Gianents d’Euclide,
Les Abbassides et la civilisation musulmane
les traités de Galienet d’ Hippocrate, ceux d’ Archiméde, d’ Heron. d’Hipparque et de Diophante, ceux de Théon d’Alexandrie, d’Aristarque, d’Ammonios et de Ptolémée ne sont pas lus et commentés avec moins de curiosité enthousiaste que les livres de Platon, de Porplyre ou d’Aristote. De cette étude ne sortent encore aucuns travaux vraiment originaux et neufs, mais
‘un godt prononcé pour un ensemble de disciplines ow s’affir-
mera bientét la maitrise « arabe ».
Et l’on ne s’arréte pas en si bonne voie. L’ Inde, ot l’on a pris pied et avec laquelle on reste en relations commerciales suivies, livre, elle aussi, aux astronomes et aux mathématiciens de Vislam une partie de ses trésors. On lui doit de connaitre a Bagdad avant la fin du huitiéme siécle le principe capital de la «numération de position » avec l’emploi du zéro — ce que |’ Europe appellera plus tard la numération « arabe », par égard pour ceux qui luien révéleront l’importance. Un peu aprés, au temps du calife Mamoun (8413-833), linfluence des algébristes et des astronomes indous commence a étre manifeste, et lun des mathématiciens les plus connus de cette époque — un des premiers mathématiciens de langue arabe dont le nom mérite d’étre sauvé de l’oubli —lé célébre Al Kharizmi, semble avoir tiré un parti important de leurs travaux. Mais, dans son cuvre, comme dans celles dela plupart de ses contemporains, la science grecque et la science indoue s’épaulent mutuellement; et déj& quelques données nouvelles se dégagent du rapprochement de leurs méthodes.
La Perse enfin n’est pas sans concourir dans une assez large mesure 4 la formation de la pensée musulmane. Sans parler de la contagion des idées religieuses, difficile 4 éviter dans un pays si longtemps nourri de la doctrine de Zoroastre, |’islam découvre en Perse toute une science — notamment une science médicale — déja apparentée elle-méme a la science grecque et & la science indoue, mais qui, sur plus d’un point, lui fournit des éléments spéciaux. Les lettrés arabes y découvrent surtout des formes littéraires bien faites pour les séduire, une poésie légére et volontiers scabreuse et cette étonnante floraison de contes, plus souvent licencieux que délicats, d’ov sortiront les fameuses Mille et une nuits?.
Nous retrouverons dans un autre volume la science et la pensée « arabes » & leur stade de plein épanouissement ; nous
1. Nous n’en avons plus qu’une rédaction tardive et tras remaniée, mais qui a da garder quelque chose du ton et de la liberté de l’original du neuviéme siécle.
La civilisation musulmane aux VIII® et [X® stécles
verrons alors la part considérable qui leur revient dans l’histoire de la science et de la pensée humaines. Quand ils n’auraient su que sauver de la destruction et faire fructifier 4 nouveau l’héritage de la Gréce, & l’époque méme ou, en Europe, les Frances s’appliquaient & sauver et faire fructifier ’héritage de Rome, les contemporains des premiers Abbassides se seraient acquis des droits considérables 4 notre reconnaissance,
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