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L’empire de Charlemagne

tion militaire jusque sous les murs de Pavie suflit a faire plier le roi lombard et A lui arracher l’engagement d’évacuer tout ce qu'il venait de conquérir. Mais comme l’engagement de 754 n’avait pas été tenu et qu’Astolf était méme venu entre temps mettre le siége devant Rome (janvier 756), Pépin prit soin la seconde fois de laisser sur place un représentant, l’abbé de Saint- Denis Fulrad, avec mission d’aller sans délai prendre livraison des villes et des territoires que les troupes d’ Astolf étaient tenues de quitter et de se faire remettre partout des otages.

Comme, en outre, il n’y avait plus, depuis le départ de l’exarque, ni dans I’Italie du nord ni dans l’ancien duché de Rome aucun représentant qualifié de lautorité publique en dehors du pape, il fut entendu que ce qui serait ainsi restitué par les Lombards, fat-ce en Pentapole (les Marches) et en Emilie, sans en excepter Ravenne, lui serait confié ou, pour nous servir des termes qui furent alors officiellement employés, serait « donné & saint Pierre », Pour lui-méme, Pépin ne réclama rien : son but était atteint dés le moment ot la papauté était placée a Vabri d’un danger dont la royauté carolingienne edt, comme 3! a été dit}, subi le contre-coup immédiat. Il ne refusa pourtant pas le titre, dénué de valeur pratique mais flatteur, de « patrice des Romains », que le pape, reconnaissant, lui décerna aprés la campagne de 754, ainsi qu’aé ses deux fils Charles et Carloman. L’était au moins la preuve publique du pacte étroit scellé entre la famille carolingienne et le souverain Pontife.

La politique carolingienne se précise quelques mois aprés : Pépin cherche, visiblement, A s’assurer d’une facon indirecte une part d’influence de plus en plus grande dans la péninsule sous le couvert de son allié, dont il travaille sans relAche a accroitre la puissance matérielle. Un événement imprévu — la mort d’Astolf, qui succombe en décembre 756 aux suites d’un accident de chasse, — lui fournit occasion d’intervenir dans les milieux lombards et de décider, par une habile diplomatie, de l’élection du nouveau roi, le duc Didier, qu’on lui a dépeint comme un homme malléable. Il lui extorque en échange de son appui l’engagement d’évacuer, non plus seulement ce qui reste entre les mains des Lombards des conquétes d’Astolf, mais ce quia été occupé par eux trente ans plus tot, au temps du rol Liutprand. Bologne, Ferrare, Imola, Faenza, Ancéne et la région cétiére au sud de cette ville devaient ainsi «faire retour