Plus haut, p

La conquéte de UV Italie

au pape », qui régnerait dorénavant de l’embouchure du P6 a embouchure du Tibre, sur une longue bande de territoires qui, Jusqu’au début du huitiéme siecle, avait constitué le dernier rempart de la puissance byzantine dans I’Italie centrale.

Pendant une quinzaine d’années, au sud des Alpes, les Carolingiens restent dans l’expectative. Ce n’est pas que le roi Didier, une fois devenu roi, réponde complétement aux espérances que ses protecteurs ont mises en lui ni qu'il tienne toutes les promesses faites A l’heure de son élection ; mais, plutét que d’obéir aux suggestions du pape, qui réve sans arrét de nouveaux agrandissements, Pépin préfére ne pas se départir de la politique prudente dont il n’a eu jusqu’alors qu’a se louer ; et, tout en s’efforgant de contenir les Lombards, il croit plus habile de les garder, eux aussi, ‘pour alliés, Ce qui explique qu’au lendemain de sa mort (24 septembre 768), et le pouvoir étant échu conjointement a ses deux fils, Charles — le futur Charlemagne — et Carloman, on ait, a la cour franque, voulu nouer entre les deux maisons royales des liens plus étroits encore en faisant épouser a l’ainé des deux jeunes gens la fille de Didier, en méme temps qu’on projetait d’unir leur sceur Giséle a l'un de ses fils. Mais Didier était un allié peu docile et la mort de Pépin l’avait rendu entreprenant : en 771, il réussit a susciter dans Rome une

violente révolution qui faillit lui ouvrir les portes de la ville et mettre le pape a sa discrétion.

Du coup, l’on s’*émut en Gaule et le jeune roi Charles, ‘devenu seul maitre de l’Etat franc par suite du décés de son frére Carloman (4 décembre 771), envoya d’urgence procéder 4 une enquéte et réclama des explications. Mais déja Didier avait jeté le masque et, jouant son va-tout, entamé une offensive brusquée (772) ; tandis qu’a la faveur de la surprise, il ressaisissait Ferrare, Faenza,. Comacchio, puis entamait le blocus de Ravenne, ses généraux se jetaient simultanément sur la Pentapole et sur le duché de Rome. I fallait faire vite : aprés une derniére sommation restée sans réponse, Charles, répudiant sa jeune femme, envahit sans plus attendre les Etats lombards.

Dés lors les événements se précipitent. Le chemin de Lombardie est forcé, non sans peine (septembre 773): car Didier, conscient du péril, contre-attaque avec énergie du désespoir ; mais il commet la lourde faute de se laisser, comme ses prédécesseurs, enfermer dans Pavie, que Charles se borne a bloquer étroitement, tandis que ses armées font tomber un & un les autres réduits de la défense lombarde, sans en excepter Vérone, qui

L’empire de Charlemagne

passait pour imprenable. Toute la Lombardie était au pouvoir des Francs, quand, aprés plus de huit mois d’une vaine résistance, Didier fut obligé de se rendre. Le succés était si complet que Charles se résolut, & Pexploiter jusqu’au bout en gardant pour lui le tréne lombard : le 5 juin 774, tandis qu’il envoyait Didier en captivité, il se faisait couronner A Pavie et recevait les serments de fidélité de ses nouveaux sujets.

Evénement capital, qui transformait une grande partie de I’Italie en une dépendance du royaume franc. Sans doute, ni Rome ni Ravenne ni les anciens territoires byzantins interposés entre ces deux villes n’étaient inclus dans la nouvelle annexe de l’Etat carolingien : car Charles, fidéle 4 la parole donnée, avait solennellement confirmé au pape la possession de ce qui avait été cédé par Pépin a ses prédécesseurs, se cantonnant, quant & lui, dans les limites de l’ancien royaume lombard tel que les empereurs byzantins avaient fini par le reconnaiire ; mais on pouvait s’attendre a le voir peu & peu sortir de cette prudente réserve, et le titre méme de « patrice des Romains » qu’il avait hérité de son pére et qu’il faisait figurer dans le protocole de ses actes prenait soudain une valeur imprévue depuis que le prince qui en était paré tenait Rome a sa merci.

II, — L’ACHEVEMENT TERRITORIAL DE L’ETAT FRANC : 2° LA CONQUETE DE LA SAXE ET DE LA BAVIERE',

La vraie zone d’expansion de la monarchie franque n’en restait pas moins Ja Germanie. Germains eux-mémes, les Francs devaient naturellement viser & assurer leur hégémonie sur tous ceux de leurs congénéres qui étaient demeurés dans leur pays d’origine et & les annexer au domaine de la civilisation, ne fitce que pour garantir la tranquillité de leurs frontiéres. Déja trés avancée au milieu du huitiéme siécle, cette ceuvre était cependant loin d’étre terminée encore ; car il restait 4 soumettre les plus sauvages et les plus instables des peuples germaniques : les terribles Saxons, proches parents des Frisons, que les Francs étaient parvenus 4 dompter sous Charles Martel et dans

a ba Ouvracss A consuLTER. — L, Halphen, Etudes critiques sur l'histoire de Charlemagne (Paris, 1921, in-8°), 2° partie, chap. 1 : La conquéte de la Saxe (p. 145-218 et une carte) ; M. Doerbel, Entwickelungsgeschichte Bayerns, t. I, 3° 6d, (Munich, 1916, in-8°),

p- ae e 73-98 ; en outre, les ouvrages généraux indiqués en téte du chapitre, p- 284, n. 1,

La conquéte de la Saxe et de la Baviére

les premiéres années du gouvernement de Pépin, mais au prix de beaucoup de sang.

La conquéte de la Saxe — qui comprenait alors les territoires sis entre la mer du Nord et la Hesse, d’une part, l’Ems et Elbe de l'autre, avec une importante enclave sur la rive droite de ce dernier fleuve, au sud du Danemark, — fut la grande affaire du régne de Charlemagne, dont elle occupa plus de trente années : car il ne fallut pas moins de vingt campagnes pour en venir a bout. Les premiéres, il est vrai, n’avaient qu’un objectif limité : rétablir le calme aux frontiéres, faire respecter le nom franc et préparer les voies 4 la pénétration pacifique par le moyen des missionnaires. Mais trés vite on s’apercut que ce programme, ailleurs excellent, était inapplicable en un pareil milieu : les nouveaux convertis abjuraient dés qu’on les laissait 4 eux-mémes, les églises étaient mises & sac, les prétres massacrés, les engagements les plus solennels foulés aux pieds, les incursions en territoire franc recommengaient aussitét que les troupes carolingiennes avaient tourné les talons. La nécessité d’une conquéte méthodique s’imposait.

Celle-ci ne se fit pas sans a-coups, et l’on paya le succés final de plus d’une douloureuse surprise : en 775, par exemple, ot Pennemi, tombant a l’improviste sur les détachements chargés de garder le passage de la Weser et les décimant, faillit couper la retraite au gros des armées franques, qui poussaient une pointe vers lest ; en 782 surtout, ot trois généraux de marque, le chambrier royal Adalgise, le connétable Geilon et le comte du palais Woradus, attaquant d’une facon imprudente en bataille rangée les forces saxonnes massées au pied des Siintelgebirge, subirent une des plussanglantes défaites que I’ histoire de ce temps ait enregistrées, Fanatisés par des hommes comme Widukind, les Saxons vendirent chérement leur liberté. I] fallut recourir & la terreur : en 782, pour venger la défaite des Siintelgebirge; Charlemagne fait froidement passer par les armes 4.500 rebelles prés de Verden, sur lAller ; trois ans aprés, A un moment ou l’on peut croire le pays soumis, la peine de mort est édictée

contre quiconque n’acceptera pas la domination franque et la religion chrétienne. Un capitulaire féroce ne laisse aux habitants le choix qu’entre la cuve baptismale et le glaive du bourreau ; en 799, pour en finir avec la résistance des Saxons du pays de Wihmode (entre la basse Weser et la basse Elbe), on procéde a des déportations en masse : des pelotons de soldats parcourent

les régions désignées, les maisons sont vidées, les terres confis-

L’empire de Charlemagne

quées, des familles entiéres transplantées 4 des centaines de lieues en territoire franc. }

Charlemagne garde le dernier mot. Son ceuvre ne sera achevée dans l’extréme nord, au dela de |’Elbe, qu’en l’année 804 ; mais dés 799 la Saxe fait partie intégrante de ses Etats, qui confinent désormais au Danemark et aux pays slaves de la rive droite de 1’Elbe.

A cette date, toutes les contrées de |’Allemagne actuelle alors peuplées de Germains se trouvent englobées dans le royaume franc. La Baviére méme, ot l’influence franque s’était insinuée de plus en plus profondément sous Pépin le Bref, & la faveur de la minorité du duc Tassilon (748-757) — au point de se transformer en un véritable protectorat — a fini par étre assimilée A une province ordinaire de |’Etat carolingien, sous certaines réserves destinées & ménager l’amour-propre et les coutumes particuliéres des habitants. Juste chatiment d’un esprit d’indépendance qui avait voulu bien maladroitement s’affirmer a Pheure ot déja la puissance des successeurs de Charles Martel apparaissait redoutable : le duc Tassilon avait cru pouvoir s’affranchir en 763, en refusant alors tout net son concours militaire 4 Pépin le Bref et en se mettant a dater ses actes officiels des années de son propre « régne ». Obligé une premiére fois de venir a résipiscence en 781, aprés dix-huit ans de liberté, il avait cru pouvoir recommencer quelques années plus tard a voler de ses propres ailes. Mais, arrété presque aussitét (788), il n’avait di qu’a la faveur de la clémence royale d’éviter la condamnation 4 mort que lui avait value sa trahison et avait été forcé d’abdiquer solennellement en faveur du roi franc (794).

III. — L’ACHEVEMENY TERRITORIAL DE L’ETAT FRANC : 3° L’ETABLISSEMENT DES MARCHES FRONTIERES*

Au sud-est, vers le méme temps, les armées franques, écrasant la sinistre peuplade des Avars, avaient étendu la suzeraineté carolingienne dans les plaines de Pannonie jusqu’aux abords de l’ancienne frontiére romaine du Danube.

1. OuvRAGES A CONSULTER. — Voir les ouvrages généraux indiqués en téte du chapitre (p. 234, n. 1) et, en outre, R. Dozy, Histoire des musulmans d’Espagne jusqu’a la conquéte de Vv Andalousie par les Almohades (Leyde, 1861, & vol. in-8°), t. 1; R. Basset, Les documents arabes sur l'exrpédition de Charlemagne en Espagne, dans la Revue historique, t. LXXXIV (1904), p. 286-295 ; Barrau-Dihigo, Deux traditions musulmanes sur l’expédition de Charlemagne en Espagne, dans les Mélanges d’histoire du moyen dge offerts 4 Ferdinand Lot (Paris, 1925, in-8°), p. 169-179.

L’établissement des marches frontiéres

Trois campagnes suffirent pour abattre un ennemi devant lequel Europe tremblait encore, bien que sa force offensive. eit, a la vérité, beaucoup faibli depuis l’époque déja lointaine ou, rejetés d’Orient vers l’Occident par les Bulgares, il avait péniblement cherché a se frayer un passage vers la Baviére ou vers la Vénétie. En 788, les attaques de ces barbares s’étant renouvelées dans ces deux directions, il n’y eut qu’a faire montre d’un peu d’énergie pour les repousser en désordre sur le Danube. Trois ans plus tard (791) une expédition bien combinée, pénétrant en Pannonie simultanément par le nord, par l’ouest et par le sud, faisait chanceler la puissance de leur « khagan » ou chef supréme. Forcés dans leurs derniers retranchements — leur fameux ring ou, comme les Huns d’ Attila, ils s’enfermaient avec leur butin — ils subirent un désastre dont ils ne devaient pas se relever. La discorde se mit dans leurs rangs ; quelquesuns passérent spontanément au vainqueur et embrassérent le christianisme (795) ; les autres durent se soumettre bon gré mal gré. A deux reprises, & quelques mois d’intervalle (795 et 796), les troupes franques vinrent encore camper dans leur ring et firent main basse sur leurs trésors.

Les Avars avaient cessé d’effrayer le monde. Il ne leur restait qu’a courber la téte. Converti au christianisme, affaibli au point de ne plus pouvoir arréter par ses propres moyens les attaques des Slaves, leur khagan en sera réduit quelques années aprés (805) a implorer de Charlemagne la concession d’un territoire plus facile 4 défendre 4 l’intérieur des frontiéres franques.

L’ambition de Charlemagne eit été de faire de l’ Espagne aussi une dépendance de son royaume ; mais, si contesté que fit le pouvoir de l’émir omayade de Cordoue et si engageantes que fussent les offres de concours qui lui venaient de la-bas, le roi franc devait éprouver au sud des Pyrénées plus d’un mécompte. Alléché par les promesses du gouverneur de Barcelone Solaiman ibn al Arabi, révolté contre l’émir, il se crut dés 778 en mesure de prendre d’un seul coup toute la Catalogne. Deux armées, dont l’une était directement placée sous son commandement, marchérent par Pampelune sur Saragosse ; mais Yexpédition n’aboutit qu’&a un échec complet, qui s’acheva méme en désastre : rappelé dans le nord par l’annonce d’un soulévement des Saxons, il lui fallut brusquement battre en retraite sans méme avoir pu prendre Saragosse et. lors du passage des

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HISTOIRD GENERALS V. 16

L’empire de Charlemagne

Pyrénées, au défilé de Roncevaux, son arriére-garde fut surprise et massacrée par des bandes de Gascons. .

Charlemagne comprit-il, 4 la suite de cette dure legon, que la péninsule ibérique ne lui offrirait pas les mémes facilités de conquétes que la péninsule italique et qu’il fallait renoncer a Yespoir d’y procéder par coups rapides ? Toujours est-il qu’a partir de ce moment il semble avoir limité ses efforts & une mainmise progressive et prudente sur les villes situées aux abords de la frontiére, sur le versant méridional des Pyrénées, et plus encore dans la pensée de constituer une « marche » défensive en pays ennemi qu’avec la volonté de se ménager une base d’attaque pour l’avenir. En 785, les armées franques entraient dans Gérone. En 793, ’ennemi réagissait en venant par surprise incendier les faubourgs de Narbonne, mais se faisait décimer prés de 1a, sur les bords de l’Orbieu; et, en 797, les Francs reprenaient leur marche en avant: arrétés cette année-la sous les murs de Huesca, ils arrivaient, en 801, as’installer dans Barcelone et finissaient, au bout d’un nouveau délaide dix ans, par enlever Tortosa.

Quoique inférieurs aux espérances qu'il avait di concevoir au début de son régne, les avantages obtenus par Charlemagne en Espagne étaient déja suffisants 4 la fin du huitiéme siécle pour faire de lui une puissance hispanique. Dans les affaires de Ja péninsule il joue son réle. Quand, en 797, Abdallah, fils de

de Cordoue son neveu le jeune Al Hakam, il commence par

venir & Aix-la-Chapelle solliciter aide du roi, franc. Le roi

chrétien de Galice et d’Asturie, qui l’année d’aprés réussit & arracher Lisbonne a la domination musulmane, n’agit, lui aussi, qu’aprés s’étre ménagé son appui. Méme modestes, méme payés de quelques échecs, les progrés de Charlemagne lui assurent dans ces pays, de pénétration si difficile, une situation avec laquelle il faut compter.

A la fin du huitiéme siécle, l’Etat franc couvrait done de son ombre l’Europe occidentale tout entiére et le pouvoir de Charlemagne rayonnait méme déja bien au dela des frontiéres atteintes par ses armées victorieuses. C’est ainsi que les peuples slaves de la rive droite de l’Elbe devenaient les uns aprés les autres ses tributaires — certains mémes (tels les Abodrites, au nord-est de la Saxe) ses auxiliaires dociles. :

Quant au pape, si sa puissance spirituelle avait bénéficié de

L’établissement de Vempire carolingien

lextension merveilleuse du royaume carolingien, son influence

politique et sa liberté d’action perdaient constamment du

terrain. Devenu, de par la volonté de Pépin le Bref, souverain dun Etat important, son autorité, trés discutable, s’y heurtait presque partout & des oppositions irréductibles. i archevéque de Ravenne, en particulier, se refusait 4 le laisser, sous couleur de pouvoir temporel, s’immiscer dans les affaires de son diocése et, mis en got par l’exemple méme du pontife romain, entendait garder pour lui les prérogatives de l’ancien exarque dans les parties de sa province ecclésiastique que le roi france ne détenait pas. En fait, la « république de saint Pierre », comme on Pappelait, était pour ‘le pape une cause de difficultés incessantes, qui, loin de lui assurer l’indépendance, le forgaient 4 implorer presque sans arrét l’aide de son puissant protecteur carolingien. Et celui-ci usait et abusait tellement de la situation que son protégé se Peevey a regretter parfois le temps ow le tréne de Pavie était occupé par un Lombard.

Visiblement l’heure était proche ou, dans Rome méme, tout devrait plier devant l’autorité impérieuse du maitre de 1’ Occident.