IV.—L’ETABLISSEMENT DE L’EMPIRE CAROLINGIEN

Les trois titres que Charlemagne prenait simultanément dans ses actes officiels depuis la conquéte de la Lombardie — « roi des Francs, roi des Lombards et patrice des Romains » — traduisaient d’une facgon fort imparfaite l’étendue réelle de sa puissance. D’aucuns en révaient un plus haut. Le jeu des circonstances allait avant peu faire de leur réve une réalité.

Depuis 795, un nouveau pape, Léon III, occupait la chaire de saint Pierre : personnage sans relief, formé dans les bureaux de la curie romaine, élu malgré Vopposition de la noblesse locale. Avec lui Charlemagne Vavait d’emblée pris de haut. Procésverbal de Pélection avait da lui étre expédié, conformément a la

1. OuvracEs A consuttER. — Outre les livres d’ensemble cités en téte de ce chapitre (p. 234, n. 1), consulter A. Kleinclausz, L’empire carolingien, ses origines et ses transfor= mations (Paris, 1902, in-8°; thése de doctorat) ; Ch. Bayet, L’élection de Léon III. La révolle des ona en 799 et ses conséquences, dans l’Annuaire de la Facullé des lettres de Lyon, 1° année (1883), fase. 1, p. 178-197 ; Gasquet, L’empire byzantin et la monarchie franque (Paris, 1888, in-2°) ; L. Halphen, Btudes critiques sur Vhistoire de

Charlemagne (Paris, 1921, in-8°), 2° partie, chap. 11 : Le couronnement impérial de l’an 800 (p. 219-238).

L’empire de Charlemagne

régle, naguére encore en vigueur, qui prévoyait pareille formalité & adresse de l’empereur byzantin ; et & ce procés-verbal Léon avait dd joindre d’humbles protestations d’ « obéissance » et de « fidélité », ainsi que des présents destinés & marquer sa déférence : des clés de la « confession » de saint Pierre et une banniére de la Ville éternelle. Les instructions de l’abbé de Saint- Riquier Angilbert, envoyé a Rome aussitét aprés, sont concues en termes analogues A celles dont les délégués ou missi royaux étaient porteurs durant leurs tournées d’inspection dans les églises dé Gaule : il devra, y lit-on, « exhorter avec soin notre saint pére le pape & vivre honnétement, a observer les saints canons, & gouverner pieusement l’Eglise de Dieu » ; il devra, en outre, Dinviter A combattre Vhérésie et lui communiquer les intentions du roi franc & ce sujet ; il lui remettra enfin une lettre personnelle du souverain, qui, aux félicitations d’usage, joint quelques conseils pratiques du genre de ceux-ci :

«Notre tache est de défendre au dehors par les armes la sainte Eglise du Christ contre les attaques des paiens ou les dévastations des infidéles et de la renforcer au dedans en propageant la connaissance de la foi catholique. Votre tache, 4 vous, trés saint Pére, consiste 4 seconder le succés de nos armes en élevant avec Moise vos mains vers Dieu et en l’implorant pour qu’il veuille bien donner au peuple chrétien la victoire sur les ennemis de son saint nom et faire rayonner sur le monde entier le nom de N. S. Jésus-Christ.»

Les domaines sont ainsi soigneusement délimités : au pape la priére ; au roil’action. Et, comme il faut que, dans le domaine de laction, Charles ait les coudées franches en tous lieux, méme a Rome, une des obligations du pontife romain sera, précise son correspondant, de travailler a « l’affermissement du patriciat » concédé quarante ans plus tét au roi carolingien. |

Ce ne fut pas l’affermissement du patriciat, ce fut sa transformation qui eut lieu. Léon III, en effet, n’était pas depuis quatre ans au pouvoir qu'il était victime d'un complot ourdi par deux des principaux fonctionnaires de son palais, de connivence avec les représentants de l’aristocratie romaine évincée dela curie & la suite de son avénement. Le 25 avril 799, comme le pape se rendait, au milieu d’une procession, a l’église Saint-Laurent in Lucina, il fut assailli par les conjurés, jeté a terre, roué de coups ; on tenta de lui arracher la langue, de lui crever les yeux et on ne le releva 4 demi-mort et baignant dans son sang que pour le jeter pantelant au fond d’une cellule