CHAPITRE XVII

Loi des Thuringes.

Au sud de la Frise et de la Saxe était la Thuringe.

Elle fut soumise bien plus tôt : la conquête de ce pays remonte jusqu'au temps des fils de Clovis, au règne de Théodoric 1er roi d'Austrasie? Sa soumission toutefois ne fut pas complète. Il paraît que la Thuringe garda sous les Mérovingiens des chefs nationaux qui se montrèrent souvent des vassaux fort insubordonnés 3.

Nous avons une loi des Thuringes publiée depuis longtemps *.

1 Tit. XVII de l'édition vuigaire : « Liber homo qui sub tutelà nobilis cujuslibet erat qui jam in exiliutn missus est... »

2 « Garolus in Saxoniâ hiemavit... et hospites capitaneos 1600 indè abduxit et per Franciam divisit. » [Annal. S. Amand.)

3 «Radulfus superbià elatus ad modum régis in Thoringià se esse censebat... in verbis tamen Sigiberti regimen non denegabat, sed in factis fortiter ejusdera resistebat dominationi. » (Fredeg. c. 87.

* Ap. Walter, 1, 376.

Il n'en reste aujourd'hui qu'un manuscrit d'après lequel Merkel en a donné une nouvelle édition *.

Le titre de la loi a quelque chose d'énigmatique : Lex Angliorum et Verinorum, hoc est Thuringorum 2. Les Angles et les Vérins paraissent avoir habité la contrée qui forme aujourd'hui les duchés de Schleswig et Holstein. Comment se fait-il qu'ils soient identifiés ainsi avec les Thuringes? Il est probable que des Angles et des Vérins avaient passé de leur pays dans la Thuringe : on y retrouve en effet leur nom dans certains cantons : Angelgowe, Feringowe*.

La loi des Thuringes est très-courte, et empreinte d'une rudesse toute barbare. On y sent un pays qui n'est point encore devenu complètement chrétien. Sa rédaction, sur laquelle on n'a aucuns documents, date incontestablement de l'époque mérovingienne.

Mais M. Gaupp4 a cru reconnaître une addition faite à l'époque carlovingienne dans des Judicia de Vlemarus qu'on lit à la suite dans le manuscrit reproduit par Merkel. Cette idée est inadmissible. Je me suis expliqué en parlant de la loi des Frisons sur le caractère de Judicia semblables qu'on y lit. Il se pourrait que ceux qui figurent à la suite de la loi des Thuringes n'y soient pas à leur place, et qu'ils appartiennent plutôt, comme les autres, à la loi des Frisons. Une erreur, une distraction de copiste suffit pour expliquer ce déplacement probable 3.