Immunisation spontanée occulte

Quelle influence exerce sur le jeune nourrisson fortement immunisé contre la rougeole un contact avec le virus morbilleux ? L’effet est-il absolument nul ou l’organisme réagit-il ? Dans ce dernier cas, l’antigène rencontré peut-l, sans créer la maladie, créer l’immunité ? Cette question est d’un grand intérêt. La courte période d’immunité passive qui suit la naissance est la seule période où l’orga nisme puisse impunément rencontrer le germe de la rougeole. Passé ce temps, il devra, lors du premier contact, contracter la maladie. Il semble réussir dans certains cas à utiliser cette éphémère phase de protection pour se vacciner contre le virus morbilleux. Herrman estime que, pour que cette immunisation se réalise, (1l faut que l’inoculation accidentelle ait lieu après le troisième mois », car avant ce temps, € l’immunité étant absolue, il n’y a pas de réaction et aucune immunité n’est conférée ». Par contre, (lorsque des enfants entre 3 et 5 mois sont exposés à l’infection et ne contractent pas la maladie, il arrive fréquemment qu'ils ne soient pas contaminés lorsque, plus tard, ils sont exposés à la maladie. Un tel contact doit être intime. Dans les familles aisées, où l’enfant a une nourrice personnelle, ceci peut ne pas arriver ». L'auteur américain a connaissance d’un certain nombre d’immunisations occultes effectuées en bas âge. L’exemple le plus typique est le suivant : une famille comporte 7 enfants âgés de 14, 12, 10, 8 ans, 6 ans 1/2, 4 ans 1/2 et 10 mois. L’aîné a la

rougeole en 1903 ; le cadet, alors âgé de 3 mois 1/2, ne contracte pas la maladie. Le troisième et le quatrième enfants ont la rougeole en 1909 ; le second, bien qu’exposé, ne la contracte pas, non plus que le cinquième enfant, alors âgé de 3 mois. Le sixième enfant a la rougeole en 1913, et de nouveau le deuxième et le cinquième échappent à l'infection. Le septième et dernier enfant a la rougeole en 1915, et derechef le deuxième et le cinquième restent indemnes (voir fig. 7).

ans ans ans ans ans ans an mois * DU mois on Om

ha D = É . rougeole

F1G. 7. — [Immunisation spontanée occulte de 2 nourrissons de 3 mois dans une famille de 7 enfants (d’après Charles Herrman, de New- York).

Cette notion d’une immunisation spontanée occulte contre la rougeole est assez contraire à l’opinion qu’on se fait généralement de l’immunisation antimorbilleuse. Selon cette opinion, l’acquisition de l’état réfractaire ne paraît possible que grâce à une atteinte franche de la maladie. C’est la conception du « tout ou rien » : pas de maladie, et partant pas d’immunité, si le sujet, grâce à son jeun âge, est protégé par l’immunité d’origine maternelle ; maladie et immunité subséquente, si le sujet est réceptif. Entre ces deux éventualités paraît pouvoir prendre place celle, beaucoup plus rare, dont nous venons de parler immunité sans la maladie si l’enfant est dans un état

d’immunité relative, assez marquée pour empêcher la rougeole, mais assez atténuée pour obliger l’organisme à faire un effort et à s’immuniser activement. Les faits rapportés par Herrman ne permettent guère de considérer cette éventualité comme une pure vue de l’esprit. Ils ont incité cet auteur à faire des tentatives d’immunisation qui paraissent heureuses, et ils rendent peut-être compte d’un certain nombre au moins de cas d’immunité naturelle durable, dont nous parlerons bientôt. La notion de l’immunisation spontanée occulte au cours du premier âge mérite, en conséquence, de retenir l’attention des médecins.