CHAPITRE VII

les transformations du style gothique (fin du xiii^-xvi° siècle)

L'enthousiasme, qui avait créé les grandes cathédrales, s'est affaibli à la fin du xiii^ siècle. L'abnégation des princes et des évêques, qui prodiguaient leurs ressources pour construire la maison de Dieu et ne demandaient en échange qu'un portrait sur quelque vitrail ou sur quelque tympan dans la posture la plus humble, a fait place à des sentiments moins désintéressés. Chaque prince en fondant un édifice religieux, veut c[u'il porte la marque de sa personnalité. Les temps deviennent d'autant moins favorables aux grandes constructions, qu'il faut achever d'abord les cathédrales dont la construction dure plusieurs siècles, et que les châteaux et les palais réclament les ressources et les artistes que l'on employait autrefois aux seuls édifices religieux. L'art gothicjue était cependant toujours vivace et avant de disparaître devant la renaissance classique, il produisit de la fin du xiii" au milieu du xvi° siècle, une véritable floraison de monuments.

I. Les Saintes-Chapelles. — Le type de la Sainte-Chapelle a été créé par Pierre de Montereau qui éleva celle du Palais, destinée à contenir les reliques de la Passion,

58 LES Églises gothiques

notamment la Couronne d'Epines cédée à Saint Louis par l'empereur de Constantinople Baudouin IL Sa construction dura de 12^5 à 1248 et coûta quinze millions de francs. Sa forme est celle d'une châsse de pierres. Elle se compose de deux nefs superposées dont les voûtes sont soutenues directement par les contreforts surmontés d'élégants pinacles fleuron nés : les fenêtres au remplage rayonnant occupent tout l'espace compris entre eux ; la Sainte-Chapelle réalise donc l'idéal de la construction aérienne composée de baies et de montants, sans aucun mur. L'ornementation est digne de l'architecture : un balcon élégant entoure la naissance du comble ; la crête du toit est dentelée et dorée ; sa flèche, brûlée en i63o a été reconstruite de nos jours. Les fenêtres sont surmontées de gables, tympans à jour en forme de frontons qui encadrent les baies en dépassant la balustrade du comble. L'église haute est resplendissante de l'éclat de ses quinze verrières séparées par les faisceaux de colonnettes qui servent de points d'appui à la voûte. On bâtit sur ce modèle toute une série de monuments destinés à contenir des reliques de la Passion : la Sainte-Chapelle de Saint-Germer de Fly (Oise) élevée en 1269 P^^' l'abbé Pierre de Wessencourt et ornée d'une rose admirable inscrite dans un carré ; la Sainte-Chapelle de Yincennes commencée sous Charles Y en 1879 et décorée d'une galerie fleurdelysée ; celles du palais de Bourges (détruite aujourd'hui) et du palais de Riom dues toutes deux à Jean ducs de Berry ; celle de Riom, terminée en t388 conserve encore ses verrières admirables du xv^ siècle. Le type de la Sainte- Chapelle fut aussi adopté pour les chapelles dédiées à la Sainte Vierge, que l'on commença à ajouter au xv® siècle au chevet des grandes cathédrales, comme des églises indépendantes, à Rouen, à Chartres à Fécamp par exemple.