II. LA M^UfOITOOSE D'UKE JBOm PILLE

Une jenne fille, étant un jour allée aux champs, y cueillit un melon qu'elle se proposait de porter à sa mère. Elle avait des admirateurs qui, sachant qu'elle était sortie, s'assirent au bord du chemin pour l'attendre, lorsqu'elle fut arrivée auprès d'eux, ils louèrent sa beauté. Elle prit plaisir ô leurs discours et leur donna le melon. Sa mère, ayant appris ce qui s'était passé, lui fit de vifs reproches. Au lieu de garder le silence, la jeune fille leva les yeux au ciel et s'adressant à une étoile favorite se mit h chanter : - Etoile, petite étoile! mes amis de Mabièlà m'attendaient là-bas sur le chemin. J'ai pris un fruit, et le leur ai donné. Etode, petite étoile I ma mère me maudit, elle prétend que j'ai des jêui "verts, aussi verts que ceux du crocodile; 6 mon étoile, ma petite étoile ! ■■

tS^iàeratOi

.Na-lé, na- lé -Isu-na' Na-lé, na-lé- ls;)-na! -

Ka-nka 'ba-pu-ta mé ka-ba oè - a.

Ha - lé, na - lé - Isa- na ! Na- lé, na - lé - Isa

- ta -la-na, é-kaog a Ba • kué- na- ba taé - soii!

Na-lé, na-lé-lsa-na! Na-lé, na- lé • Isa-na.' Lanière, irritée par ce chant, assomma la mallteureuse enfant et réduisit sçn corps en poudre.

Le vent du désert se leva et emporta cette poussière, qu'il jeta dans on lac . Un crocodile la recueillit et en fit une femme extrémemi^nt belle, qui vécut avec lui'au fond des eaux. De temps eu temps dJe se montre à la surface du lac potir eppeler sa sœur Hosiboutsané et lui racocler ses malheurs en chantant d'une voix, plaintive :

" Ta mère, ô lilosiboutsaué, m'a réduite en poussière et m'a jetée au vent ; le crocodile m'a recueillie ; il m'a rendu une forme humaine et m'a faite ce queje suis. »

. tàorki le-lsaHlo ' si-boutu-nc kuéna eampopaMa-

; •; si-l)oatsa-né. Ea mpopa-sa mo-lou Mosiboii-tsa né! ,

ut KAUHAFA ET UTAOWiNi. ■

Gn dit qu'aiitrefi^ toos les hommes périrent. Un animal prodigieux qn'oo nomme Kammapa les dé- TOra, grands et petits. Cette béte était horrible ; il y avait une distance si grande d'une extrémité de son corps à i'autre, qoe les jeui les plus perçants pouTaient à peine l'embrasser tout entière. Il ne resta sur la terre qu'une femme, qui échappa à la férocité de Eammapa en se tenant soigneusement cachée. Cette femme conçut et enfanta nn fils, dans une vieille étableà veaux. Elle fut très surprise, eu le considérant de près, de lui trouver le cou orné d'un collier d'amnlettes divinatoires. •> Puisqu'il en est ainsi, dit-elle, son nom sera Lilaolané, on le DeTin. Pauvre enfant, dans queitelnps est-il né! Gomment échappera-t-il à Kammapa? Que lut se(^ . viront ses amulettes? " Elle parlait ainsi en ramas^ sant dehors quelqaes briqs de fumier, qui devaient servir de coucheàeonnonnîsson. En rentrant dans retable, elle faillit mourir de surprise et d'ellïoi : l'enfant était déjà parvenu à ta stature d'un horonié Cait, et il proférait des discours pleins de sagesse. Il sort aussitôt et s'étonne de In sofitade qui règne autour de lui. " Ma mère, drt-il, eu sont les îi mes ? N'y a-t il que toi et moi sur la terre? enfant, répond la femme en tremblant, leS homm'es couvraient, il n'y apas longtemps, les vallées et les iriontagnea; mais la bète dont la voii faifrtremhlçif lés rochers les a tous détruits.— Où est cette bête? — La voHà tout près de noue. > Litaolané prend

les homr ? — Moii

an couteau, et, sourd anx prières de sa mère, il va attaquer le mangeur du monde. Kammapa onvre son épouvantable gaeule et l'eng^louttt; mais l'enfant de la femme n'est pas mort ; il est entré, armé de son couteau, dans l'estomac du monstre, et lai déchire les entrailles. Eammapa pousse un horrible mugissement et tombe. Lîtaolané commence anssttôt à s'ouvrir un passage ; mais la pointe de son , couteau fait pousser des cris à des milliers de créatures liumaines enfermées vivantes avec lui. Des voix sans nombre s'élèvent de toutes parts et lui crient : « Prends garde, tu nous perces! " H parvient cependant à pratiquer une ouverture par laquelle les nations de la terre sortent avec lui du ventre de Eammapa. Les hommes, délivrés de la mort, se dirent l,es uns aux autres : « Qui est celuici, qui est né de la femme seule et qui n'a jamais connu les jeux de l'enfance ? D'où vient-il? C'est un prodige et non un homme. Il ne saurait avoir de . part avec nous; fàisons-le disparaibre de là terre. •> Cela dit, ils creusèrent une fosse profonde, la recouvrirent à sa surface avec un peu de gazon, et placèrent un siège dessus; puis un envoyé courut vers Utaolané,' et lui dit : " Les anciens de ton peuple se sont assemblés, et désirent que tu viennes t'asseoir au milieu d'eus. » L'enfant de k femme alla ; mais , en passant près du siège, il y poussa adroitement un de ses adversaires; qui disparut pour toujours. Les hommes se dirent encore : • Litaolané a l'habitude de se reposer au soleil près d'un tas de roseaux ; cachons un gueirier armé

dans les roseaux. » Cette embûche ne réussit pas mieuK que la première; Litaokné n'ignorait rien, et sa sagesse confondait toujours la malice de èes persécuteurs. Plusieurs d'entre eux, en tâchant de le jeter dans un grand feu, y tombèrent eux-mêmes. Un jour qu'il était Tivemçnt poursuivi, il arriva au bord d'une rivière profonde et se métamorphosa en pierre; son ennemi, surpris de ne pas le trouver, saisit cette pierre et la lança sur la rive opposée, en disant : « Voilà comment je lui casserais . la tête, si je l'apercevais sur l'autre bord. » La pierre redeviot homme, et Litaolané sourit sans crainte à son adversaire, qui, ne pouvant plus l'atteindre, exhala.sa fureur par des cris et des gestes menaçants.

Ce conte serait-il une tradition confuse de la rédemption des hommes opérée par Jésus-Christ? Je n'oserais certainement pas l'affirmer; cependant on comprendrait sans peine que Kammapa fut Satan. Dans tous les temps, l'imagination s'est complue à revêtir cet esprit des formes les plus hideuses, et les maux qu'il a causés ont souvent été comparés aux ravages d'une béte féroce. La conception surnaturelle de Lita'olané, sa naissance dans une étable, sa qualité de prophète, sa sagesse prématurée , la victoire qu'il remporta sur Kam-' mapa en devenant sa victime, les persécutions dont il fut l'objet, semblent autant de points de rappro^ chement avec l'histoire de notre Sauveur ; j'ajoute- ■ ■ raj que les naturels s'avouent incapables de donner ' rcxplication de cette Icgende extraordinaire.