SANS FIGURÉ

Luka.

Etre droit.

Etre juste.

Tekanyo.

Mesure.

Sobriété.

Bogale.

Aigu, tranchant.

Colère.

Selemo.

Semailles.

Année.

Mctlala.

Traces.

Exemple.

Rekologa.

Se détendre.

Avoir compassion.

Fatloa.

Avoir de la poussière dansl'œil.

Se formaliser.

Tlong.

Hérisson.

Honte.

Tlola.

Sauter par-dessus.

Transgresser.

Omella.

Etre à sec.

Etre réduit à l'extrémité.

Metsa mathé.

Avaler si salive.

Reprendre couragfc.

Khaoga.

Se déchirer.

Avoir pitié.

Tlogo e mouneng.

Tète grosse.

Sot.

Ttsintsi.

Mouche.

Parasite.

Tsié.

Sauterelle.

Intrus.

Litlasi.

Etincelles.

Contagion.

Tsetlo.

Fpine.

Homme malencontreux.

Pelu e tsetla.

Cœur jaune.

Jalousie.

Busa.

Ramener.

Gouverner.

Nepa.

Frapper le but.

Raisonner juste.

Bapa.

Etre parallèle.

S'accorder.

Letlokoa.

Fétu.

Vanité.

Moéa.

Vent.

Enttaînement général.

Telia.

Glisser.

Commettre une faute.

Kocha.

Broncher.

Id. [de soi.

Inyéka.

Se lécher.

Parler avantageusement

Pelu ea ithata.

Mon cœur s'aime.

Je suis heureux.

Cette dernière figure, peut-être Ja plus frappante dé toutes , est fondée sur ridée très philosophique que l'approbation secrète de la conscience est un élément essentiel du vrai bonheur. On aura également remarqué tséla, qui signifie proprement passer une rivière, image naïve et frappante de la vie, et oroga , rentrer chez soi, fallu, partir, émigrer, métaphores synonymes de mourir, qui prouvent combien le sentiment de l'immortalité était familier à ces peuples.

6° Le vpcabulaire séchuana est riche en noms individuels. Le mossouto a dix mots à sa disposition pour signifier une bête à cornes; il a consacré un mot distinct à chacune des différentes combi-

naisons de couleurs qu'il a pu observer dans ses troupeaux bigarrés. Il a un mot pour exprimer l'idée générique d'homme (homo) , et un autre pour exprimer celle d'homme considéré sous le rapport du sexe (vir). Il distingue également entre la terre prise en son ensemble comme globe (terra) , et la terre considérée comme matière (humus) . Il a cinq mots différents pour^exprimer le mot jour, considéré ou comme durée de douze heures, ou comme intervalle de lumière, ou comme époque, etc.

Parmi les abstractions de l'esprit, celles qui expriment les qualités des objets ou des actes, considérées en elles-mêmes, sont très familières aux Béchuanas. Ils ont les mots grandeur, facilité, beauté, bonté, etc. On conçoit, en effet, que ces mots exprimant des manières d'être d'objets matériels et sensibles , ils devaient être le résultat nécessaire de l'observation des objets eux-mêmes dans leur nature primitive , ou dans les modifications et les accidents dont ils sont susceptibles.

Les abstractions de l'esprit qui expriment les sensations et les actes de l'âme existent surtout à l'état de verbe. Cependant lorsque le besoin s'en fait sentir, le verbe se transforme en substantif de la manière la plus facile, et par un procédé extrêmement logique. De même que l'idée prend plus de substance et se condense, de même le son qui va la représenter sous sa nouvelle forme devient plus dur et plus accentué : Hopola, penser ; Khopolo, pensée; Bala, réfléchir; Palo, réflexion; Utlua, comprendre; Kutluo, intelligence.

En fait de mots métaphysiques et religieux, l'idiome des Bassoutos a fourni tous ceux que requérait la traduction littérale du Nouveau Testament. Ils existaient déjà, ou ils sont sortis sans effort du fond même de la langue. L'idée de sainteté , distincte de pureté, est celle qu'il a été le plus difficile de reproduire.

7. Le séchuana et le cafre^présentent une particularité fort intéressante et tellement caractéristique, qu'elle peut servir comme moyen de classification pour ces langues et toutes celles qui s'y rattachent. Chaque substantif se compose de radicales invariables et d'une préfixe qui se permute; ainsi dans mosali, femme, nous avons la préfixe mo, et les radicales sali; dans lébitso, nom, la préfixe lé, et les radicales bitso, etc.

Ces préfixes, dans le séchuana, sont au nombre de huit; il y en a davantage dans le cafre.

Elles servent d'abord à différencier le pluriel du singulier, en subissant des permutations soumises à des règles fixes. Mo se change en ba; lé en ma, etc. Ainsi, w?osali, femme, devient ôasali au pluriel, /e'bitso, wmbitso, etc.

Elles font harmoniser tous les membres d'une phrase d'une manière à la fois agréable à l'oreille et très favorable à la clarté. La préfixe du sujet s'accole à tous les mots qui s'y rattachent ; c'est comme une petite cocarde qui distingue le nom principal et qu'il fait porter à tous ses dépendants afin qu'on les reconnaisse sans peine. Ainsi , en traduisant la phrase : Tous les hommes

de bien du monde sont aimés , le sujet sera batou, hommes, et nous aurons batou baotle fozmolemo ba léfatsé, ba ratoa. La préfixe ba de* batou, a passé aux adjectifs otle, tous, molemo, bons, à la préposition oa, de, qu'elle a changé en ba, et enfin au pronom Us, qui, pour la môme raison, est devenu ba lui aussi.

Il paraît que cette particularité existe également dans les langues du Congo , dans celle des îles €omores et dans le Souaéli. Ainsi je yois qu'en Mogialoa (l'un des dialectes du Congo) , vingt se dit : Macougni maïari ; cinquante : Macougni matanou ; ce sont de véritables phrases où la préfixe fait sentir son influence comme dans leurs correspondantes séchuanas : Mashoumé a mabéri , mashoumé a matlanou. En effet, macougni matanou, signifie proprement dix cinq; cougni, dix, étant le sujet, et tanou, cinq, l'attribut; et voilà pourquoi la préfixe ma de cougni est passée à tanou.

Une troisième propriété des préfixes, celle qui est la plus remarquable, est de modifier et d'étendre le sens des radicales. Ainsi, en accolant tour à tour à la racine tou, qui représente l'idée générale homme, les préfixes mo, bo, se, lé , on obtient motou, l'homme (individu); botou, l'humanité, la qualité, le titre d'homme; sétou , le langage humain; létou, l'habitation des hommes, le monde. Appliquez le même procédé au mot Souto, qui représente le peuple dont nous avons entretenu nos lecteurs, et vous aurez Mossouto, un Mossouto (pi. Bassouto); bossouto , le caractère, la qualité de

Mossouto; Lessouto, le pays du Mossouto; sessouto, la langue du Mossouto.

9. Dans aucune langue, autant que dans le séchuana, le verbe n'a mérité le nom de mot par excellence. Il s'y présente avec une richesse de formes et de développement vraiment surprenante.

Presque toutes les racines verbales sont susceptibles de passer par quatre formes ou espèces distinctes, dont chacune a jusqu'à cinq voix. Prenons pour exemple la racine Bâta, aimer.