QUATRIÈME ESPÈCE, DITE QUALIFICATIVE

Voix neutre. Ratèga. Etre aimable, ou être universelle-

ment aimé.

Ces formes donnent généralement naissance à autant de substantifs qui leur correspondent, et

elles deviennent ainsi une véritable mine de mots précieux. Ainsi, à côté de thato, amour, les Bassoutos ont boithato , l'amour de soi; thatano, l'amour réciproque ou fraternel ; thatiso , l'action de faire aimer ou l'attrait; boilhatèlo, l'action d'aimer pour soi-même ou l'amour indépendant et de choix; thatègo, l'amabilité; thatisiso, un grand amour.

Si les verbes séchuanas et cafres ont du rapport avec ceux des langues sémitiques, pour ce qui tient aux voix, ils s'en éloignent complètement dans leur mode de conjugaison. Elle s'opère à l'aide des pronoms. Le changement des personnes n'en apporte aucun à la terminaison. Le présent et le parfait de l'indicatif, le présent du subjonctif et le participe se forment par la permutation de la dernière voyelle du radical (kia rata, j'aime ; ki raXile, j'ai aimé ; ki rate, que j'aime ; rataw^, aimant). Le futur se compose du radical et du verbe Ma venir, employé auxiliairement comme shall et will en anglais (ki tldi rata, j'aimerai). L'infinitif est un mode composé. Il se forme à l'aide d'une particule correspondant au to9 te, zu des langues germaniques. Go rata (to love). La simplicité du procédé par lequel le passif se forme de l'actif est digne de remarque. Il suffit de faire précéder à tous les temps et à tous les modes la voyelle finale par un o. Rata, aimer; Ratoa, être aimé, etc.

10. Le séchuana est plus riche en conjonctions qu'on ne l'attendrait d'une langue inculte.

Il existe deux copulatives distinctes : l'une (mé)

sert à lier les phrases, et l'autre (lé) a lier les mots. Les conjonctions mais, si, quoique, bien que, cependant , quand, comme, parce que, afin que, enfin, tandis que, donc, c est pourquoi, encore, aussi, même ne sont pas moins familières aux Béchuanas qu'à nous-mêmes.

L'infinitif du verbe substantif remplit dans le discours l'office de notre conjonction que. Ex. : Kia lumêla goba oa'nthata, « je crois être (que) il m'aime; » oagopola goba kimo pumile, « il pense être (que) je l'ai trompé. » Il est facile de se rendre compte de cette particularité, qui peut, au premier abord, paraître singulière : le que, dont nous faisons usage pour lier un verbe à un autre, avertit l'esprit de F existence d'un fait non encore exprimé, mais qui va l'être immédiatement; or le verbe substantif ne semble-t-il pas mieux adapté à un pareil emploi qu'une conjonction dont la valeur est purement conventionnelle ?

On a dit du que qu'au jour où il entra dans le discours l'homme enfant devint adulte. Peut-être, en étendant un peu cette remarque judicieuse, seraitil permis de dire qu'on peut, jusqu'à un certain point, juger de l'état intellectuel d'un peuple par les conjonctions de la langue qu'il parle. Destinées à exprimer les diverses nuances de la pensée, leur nombre doit nécessairement être en rapport avec le développement que celle-ci a acquis. Si l'on applique ce principe aux Béchuanas, on trouvera qu'ils entreraient facilement en comparaison avec des nations qu'on est bien loin d'appeler sauvages.

Les Bassoutos, et en général tous les indigènes de l'Afrique australe, parlent leurs langues d'une manière correcte. Ils ne manquent jamais de reprendre leurs enfants lorsqu'ils s'expriment mal. Du reste, les règles sont très précises et les exceptions extrêmement rares.

En terminant ce rapide aperçu, nous transcrivons ici quelques versets du Nouveau Testament traduits en sessouto, pour donner au lecteur une idée des sons de la langue et de la tournure générale des phrases.

ÉVANGILE SELON SAINT MARC, chap. XIV, v. 34-38.

Mé a ba ijoèla a ré : Moïa oa mé o choéroé Et il leur parla, disant : Ame de moi elle est saisie

ki masoabi ; loulang mo, lé lébélé. Amorao par la tristesse; demeurez ici, vous veillez. Puis

a éa houyana lé bona; a itiéla fat si ; a il alla un peu loin de eux; il se jeta à terre; il

rapéla a re : hoba ho ka etsoa, nako é pria , disant : que si il peut être fait, heure elle

mo fétélé morao. A naboléla a ré : Abba Entaté, lui passât en arrière. Il parla , disant : Abba Père,

lilo kaoféla li ka etsoa ki ouéna;

choses toutes elles peuvent être faites par toi;

tlosa sénoélo séo, se éè ka morao 'na; enlève coupe cette, elle aille par derrière moi;

ernpa, léha ki boléla yualo, ho si ke ha etsoa mais quoique je dise ainsi , il ne soit pas fait

thato eamé, ho etsoé ho ratoang ki ouéna.

volonté de moi, il soit fait le être voulu par toi.

Mé a boéla ho baroutoa ba haè; a ba foumana, Et il retourna vers disciples de lui ; il les trouva,

ba robétsé , oné a yoéla Pétéro , a ré :

ils étaient endormis, et il dit à Pierre, disant :

Simone, ha ou robétsé na? Na ha oua

Simon, est-ce que tu dors? Est-ce que non tu

ka oua lébéla nako é lé engoé? Lébélang lé peux tu veilles heure elle est une? Veillez, vous

rapélè lé si kéné lilékong , hobané moïa priez, vous n'entriez en tentation, parce que esprit

o mafouloufoulou, nama éna é boutsoua. il prompt, chair elle elle est faible.

Produits intellectuels. — Poésies.

S'il est chez nous bien des gens qui font de la prose sans le savoir, les Bassoutos sont souvent poètes, à leur insu, dans leurs actions et leur langage. Le lecteur en aura déjà fait la remarque et cela nous vaudra quelque indulgence de sa part. Nous en avons besoin après avoir psé intituler comme nous venons de le faire, cette section d'un livre roulant tout entier sur des gens qui ne surent jamais ni lire ni écrire.

Dans les premiers temps de notre séjour au milieu d'eux, nous les entendions souvent déclamer avec des gestes très, dramatiques, certains morceaux assez difficiles à comprendre, qui paraissaient se distinguer du discours ordinaire par l'élévation du sentiment, de fortes ellipses, des métaphores pleines de hardiesse, un rhythme très accentué. Les indigènes appelaient cela des louanges. Nous ne

tardâmes pas à découvrir que c'étaient de véritables effusions poétiques inspirées par les émotions de la guerre ou de la chasse.

Le héros de la pièce en est presque toujours l'auteur. De retour des combats, il se purifie à la rivière voisine, puis il va déposer au fond de sa hutte sa lance et son bouclier. Ses amis l'entourent et lui demandent le récit de ses exploits. Il les raconte avec emphase, la chaleur du sentiment l'entraîne, son expression devient poétique. De jeunes mémoires s'emparent des morceaux les plus frappants ; on les répète à l'auteur enchanté, qui les repasse et les relie dans son esprit, pendant ses heures de loisir.

Ces productions offrent peu de variété, parce que le sujet en est presque toujours le même. La poésie des passions douces est encore à peu près inconnue aux Bassoutos.