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d'antilope percée aux deux bouts , ils font le vide au moyen de fortes aspirations, et, avec un peu de patience, ils parviennent h extraire une quantité de sang assez considérable. Ils connaissent l'usage des clystères et y ont assez souvent recours, surtout pour les enfants. Ne possédant pas les moindres notions d'anatomie, ils sont très timides eh fait d'opérations chirurgicales. Au lieu d'enlever les tumeurs ou les kystes, ils se contentent de les scarifier et de travailler à les réduire par des topiques détersifs. Dans les cas extrêmes, et où il y va de la vie, ils s'aventurent à recoudre les bords d'une blessure, à raccommoder de leur mieux un membre fracturé. Mais, généralement parlant, la chirurgie est plutôt le fait de certains individus connus dans la communauté pour leur adresse et leur courage que celui des guérisseurs de profession.

Comme leurs confrères de tous les pays , les médecins béchuanas et Vafres spéculent à leur avantage sur les craintes qu'inspire la mort. Pendant la durée de la maladie , ils ordonnent de fréquents sacrifices et s'adjugent les meilleurs morceaux des victimes offertes aux dieux infernaux. Plus tard, quelle qu'ait été d'ailleurs l'issue, on leur doit des offrandes vivantes qui vont grossir des troupeaux déjà considérables. Ils se font en sus fort bien payer et mieux encore servir par de jeunes apprentis qui les accompagnent partout. Ces aspirants au doctorat, témoins de l'accroissement rapide de la fortune de leurs patrons, supportent

avec patience les ennuis d'un long noviciat. On les voit souvent passer pliant sous le poids d'un énorme quartier de bœuf qui sort de la demeure d'un moribond. Ce sont eux qui transportent d'un village à l'autre la pharmacie de leurs maîtres renfermée dans une infinité de petites cornes qui remplacent nos burettes et nos fioles.

Idées morales.

Le Dieu compatissant et fidèle qui soutient l'existence physique des plus vils idolâtres, a veillé avec non moins de sollicitude à ce que la vie morale ne s'éteignît point entièrement ehez eux. De même qu'il envoie son soleil et ses pluies fertiliser leurs champs placés sous l'invocation des divinités mensongères, de même son doigt sait trouver un coin dans leurs cœurs remplis de ténèbres pour y tracer ses lois en caractères indélébiles. La seule différence bien tranchée à établir sur cet article entre ces peuples et ceux qui ont joui des lumières de la révélation, c'est que pour les premiers la perception du bien et du mal est un phénomène inexplicable quant à son origine et à*sa fin dernière. Il est vrai que cette différence en implique une fort grande non-seulement dans la pratique, mais encore dans l'appréciation de la moralité elle-même. Ainsi le Cafre ou le Mochuana qui ont une mauvaise

pensée savent parfaitement que cette pensée est mauvaise, mais je ne crois pas qu'ils se la reprochent le moins du monde, aussi longtemps qu'elle ne se produit pas au dehors. On peut môme douter qu'ils éprouvent des remords bien sensibles à la suite d'un acte immoral qui n'a nullement nui à leurs intérêts ou à leur réputation. Ils ne se dissimulent pas qu'ils ont eu tort, que la chose prise en elle-même est condamnable, mais le malaise qui en résulte n'a rien de fort distinct, car on sait si l'homme se pardonne facilement à lui-même. Attendre plus que cela, serait les supposer sous l' influence de terreurs secrètes inspirées par Hdée d'une justice surhumaine. Or, nous avons vu que leurs croyances n'impliquent rien de pareil. Ils ont une conscience, leurs pensées s'excusent ou s'accusent entre elles, mais aussi longtemps que le Dieu de la Bible leur reste inconnu, cette conscience n'est pour eux qu'une voix importune et qu'ils ne respectent que lorsque des intérêts terrestres les y forcent.

La Providence a sauvegardé le sens moral par un autre instinct très développé chez ces peuplades, celui de la sociabilité. Quand, vivant au milieu d'elles, on en vient a découvrir l'extrême faiblesse des moyens répressifs, la facilité avec laquelle le crime pactise avec le pouvoir, on se demande si l'on peut sans témérité rester un jour de plus au sein de populations en quelque sorte livrées à ellesmêmes, qui n'ont à redouter ni prison, ni potence. L'expérience calme cependant bientôt ces inquiétudes. En récapitulant ses souvenirs et ses impres-

sions au bout d'un certain temps, on est surpris de n'avoir entendu parler que fort rarement de.meurtres ; d'avoir joui d'une sécurité parfaite sur des routes où l'on eût pu être cent fois dévalisé sans le moindre espoir de secours et dans des maisons dont les portes et les fenêtres n'avaient ni barres ni verroux. Dans ces communautés comparativement petites et exposées à une incessante dissolution , chacun se sent secrètement chargé de veiller au maintien d'une certaine moralité extérieure. Les cœurs y sont profondément corrompus, mais le langage est assez généralement décent ; le vice règne , mais il se cache plus qu'on ne le suppose. La liberté dont ces peuples jouissent, la facilité avec laquelle ils peuvent satisfaire sans bruit leurs penchants naturels, l'ignorance où ils sont de presque tout besoin factice, le charme qu'ils trouvent aux conversations, aux récits, aux saillies piquantes qui constituent le fond de leur vie sociale , les portent à avoir beaucoup plus de mesure que l'on ne s'attendrait à en trouver là où le vice n'implique point infamie. Plus près que nous de la nature, ils apprennent d'ailleurs beaucoup mieux que nous à soumettre leur volonté à la sienne. Des douleurs aiguës ne leur arrachent ni gémissement, ni murmure. La faim, la soif, la fatigue, lorsqu'elles sont inévitables, altèrent rarement leur sérénité. Un fleuve débordé les retient captifs pendant des semaines entières sans que leur patience se lasse. Cette discipline sévère et de tous les jours n'est point perdue pour les mœurs. Elle

dompte le caractère, accoutume l'homme à plier, à attendre, à renoncer sans trop de peine à la satisfaction de ses appétits charnels. J'ai vu des jeunes gens très dissolus changer du tout au tout en passant à notre service, et mener, presque sans effort apparent, la vie la plus réglée pendant des années entières. On voit fréquemment des personnes accoutumées dès longtemps à l'usage du tabac, ou des liqueurs fermentées, renoncer en un instant à ces habitudes, sans qu'il paraisse leur en coûter.

La moralité dépend tellement chez ces peuples de l'ordre social, que toute désorganisation politique est immédiatement suivie d'une perversion profonde à laquelle le rétablissement de l'ordre accoutumé peut seul remédier. C'est ainsi que dans les montagnes du Lessouto et de la Natalie, on a vu des populations habituellement douces et humaines, se plonger tête baissée dans toutes les horreurs du cannibalisme pendant une époque de confusion universelle , puis renoncer simultanément, et comme d'elles-mêmes, à ce genre de vie, dès qu'un chef bienveillant s'est mis en devoir de reconstruire l'édifice social. L'introduction brusque et prématurée de lois et d'habitudes nouvelles, l'imposition d'une autorité étrangère sont, pour la même raison, également fatales aux mœurs. Elles soustraient l'indigène au seul motif qu'il puisse avoir de modérer ses passions, à savoir au désir de maintenir dans son intégrité l'ordre de choses qui résume toutes ses idées de bien-être et de bienséance. Le christianisme peut seul en-treprendre avec sûreté de ren-

verser l'antique échafaudage. Il substitue d'éternelles colonnes aux frêles étais qu'il abat.

Les dehors de modération et de décence constituent aux yeux des naturels ce qu'ils appellent bolou, le titre ^ la dignité d'homme, par opposition a bopofolo, vie de brute, qualification qu'ils appliquent à tout acte immoral, excessif et grossièrement scandaleux.

La nomenclature des vices qui affligent l'humanité est tout aussi complète dans les langues parlées en Afrique que dans les nôtres. Celle des vertus l'est beaucoup moins. Constater l'existence du mal, le flétrir par des appellations distinctes, c'était déjà beaucoup pour des populations privées des lumières de la révélation. L'on ne s'étonnera pas que l'impression produite par les défaites morales ait été plus forte et plus variée que celle qu'ont pu laisser de rares triomphes.

L'idée du mal moral s'exprime en sessouto par celles : l°du laid (bobé, mashoe); 2° du dégât, de la détérioration (sébé); 3° d'une faute, d'une dette (molatu); 4° de V impuissance (tsito). Ces définitions se complètent admirablement. La première fait ressortir l'essence du. mal et le condamne : il est laid, désagréable, odieux en lui-même. La seconde et la troisième en montrent l'effet naturel et certain : il gâte, il détruit, c'est une dette, un manquement, il oblige à réparation. La quatrième en explique la cause, la faiblesse de l'homme réduit à ses propres ressources. L'une ou l'autre de ces expressions suffit à elle seule pour exprimer l'idée du mal,

mais les personnes qui s'étudient à bien parler ont égard à la nuance de sens qui est particulière h chacune d'elles.

L'idée du vol s'exprime par un mot générique qui porte sur l'infraction du droit, beaucoup plus que sur lé dommage causé. Aussi ne faut-il pas de longs discours pour faire comprendre aux indigènes qu'on est coupable alors même qu'on ne s'est approprié qu'un objet de peu de valeur.

Leur langue n'établit pas une différence bien tranchée entre la fornication et V adultère. Un seul mot exprime généralement tout commerce illicite entre les deux sexes.

Au reste, en tout ce qui concerne les mœurs, le langage des Béchuanas emploie volontiers les circonlocutions.

Le mot séchuana que nous traduisons par mensonge peut également signifier : erreur involontaire ou fausseté préméditée , bien que le dernier sens prédomine. La langue possède d'ailleurs un mot exclusivement applicable au dessein de tromper.

La calomnie, la médisance, les invectives, le jurement ont leurs noms propres et distinctifs. La fréquence de ces péchés et la facilité avec laquelle l'homme s'y laisse entraîner ont suggéré auxnaturels deux excellents proverbes : « 11 y a des liens pour tout excepté pour la langue. — On ne saurait corriger la langue. »

Les jurements ne leur paraissent condamnables que lorsqu'ils servent de garantie à une fausseté. Tous les naturels sont grands jureurs, mais il faut

observer que les formules dont ils font usage ont rarement le caractère de l'imprécation. Ce sont des serments le plus souvent proférés à la légère et sans réflexion, mais assez inoffensifs en eux-mêmes. On jure généralement par son chef (ko. morèna), par sgnpère, par sa mère, par la personne à laquelle on parle, par la vérité. Le chef des Bassoutos dans les occasions importantes jure par sa sœur aînée, Mamila. C'est un hommage délicat aux droits que lui avait donnés ga naissance, mais dont son sexe ne lui a pas permis de jouir.

L'imprécation proprement dite est généralement improuvée. Elle se pardonne difficilement. On y voit le présage, si ce n'est la cause directe des plus grands malheurs. Les suites épouvantables que la malédiction de Noé a eues pour Cham et ses descendants paraissent à ces peuples tout à fait naturelles.

L'orgueil s'exprime par deux mots dont l'un signifie proprement s'enfler, se gonfler, et l'autre se rendre brillant. Ces termes ne portent que sur la manifestation extérieure du défaut. Il ne parait pas que l'improbation des naturels s'étende jusqu'à son principe. t

La convoitise a sa désignation propre. Ces peuples n'en reconnaissent que trop la puissance redoutable et semblent avoir érigé en axiome qu'il est impossible d'imposer silence aux désirs déréglés du cœur. Je me rappelle que peu de temps après notre arrivée dans le Lessouto, un chef essayant d'énumérer les dix Commandements, ne

pouvait en trouver que neuf. Nous lui rappelâmesle dixième : « Tu ne convoiteras point. » — « Ce n'est pas un commandement à part, répondit-il; je l'ai déjà compté en disant : Tu ne déroberas point ; tu ne commettras point d'adultère. » Ainsi la conscience d'un païen lui révélait ce que Jésus-Christ fut obligé d'expliquer aux dépositaires de la loi.

De toutes les vertus , celle que les indigènes apprécient le plus est la bonté. ïls avaient des mots pour exprimer la libéralité, la reconnaissance, le courage, la prudence, la véracité, la patience; mais leur vocabulaire n'offrait que des termes fort vagues pour rendre les idées d'abnégation, de tempérance et d'humilité. Nous avons dû leur chercher des dénominations précises, qu'il n'a pas du reste été difficile de puiser dans le fond même de la langue.

Le proverbe, produit spontané de la raison et de la conscience publiques, offre un moyen précieux d'apprécier dans quel sens, et jusqu'à quel point, des races encore barbares se sont préoccupées de principes moraux. Les Bassoutos ont été tout particulièrement heureux dans ce genre de composition. Ils font un usage journalier de maximes concises, à la portée de toutes les intelligences, et dont l'autorité n'est contestée par personne. La langue, par sa précision énergique, se prête admirablement au style sentencieux, et l'élément métaphorique est entré si abondamment dans sa composition, qu'on ne saurait la parler sans s'habituer insensiblement à revêtir ses pensées de quelque image qui les fixe dans la mémoire.

Yoici quelques-uns des proverbes dont l'usage est le plus fréquent :

1 . « La ruse dévore son maître. » Salomon a dit : « Celui qui creusera la fosse y tombera. »

2. « Il y a du sang dans la lie. » Leçon de tempérance. Les Béchuanas aiment passionnément une espèce de bière de leur propre façon, qu'ils servent dans des pots sans la clarifier. Le proverbe revient à dire : « Ceux qui boivent immodérément et vident le pot jusqu'à la lie, s'enivrent immanquablement, et des querelles sanglantes terminent leurs orgies. » Salomon a dit : « La cervoise est tumultueuse. »

3. « On tombe avec son ombre. » Leçon adressée aux personnes vaines. Tandis que l'orgueilleux admire son ombre, il oublie de regarder à ses pieds et tombe dans une fosse.

4. « La pointe de l'aiguille doit passer la première. » Soyez droit dans vos discours, évitez de déguiser la vérité par des paroles évasives.

5. « Tous les pays sont frontières. » Avis aux mécontents qui ne se plaisent jamais là où ils se trouvent. Les frontières étant les parties d'un pays les plus exposées à des dangers, ce proverbe revient à dire : « Où que vous alliez, vous serez entouré de périls et de désagréments. »

6. « L'eau ne se fatigue jamais de couler. » Réprimande aux babillards.

7. « Demain enfantera après-demain. » Avis aux gens qui diffèrent d'accomplir un devoir.