HIERARCHIE MILITAIRE. -H

Les tribuns sont responsables de l'instruction et des détails du service. Ils surveillent les distributions.

« Dans les trois classes de légionnaires, les tribuns choisissent dix des soldats les plus prudents et les plus braves, pour en faire des chefs; les plus jeunes ne concourent pas pour ce choix.

« Après ces dix, on en choisit dix autres ; les vingt élus sont appelés centurions ou chefs de file. Le premier a voix délibérative dans le conseil de la légion.

« Les centurions choisissent ensuite vingt serre-flle [optiones).

« Chaque manipule a donc 4 offlciers, deux à la tête, deux à la queue.

« On met deux centurions dans chaque manipule, parce qu'on ne sait pas ce que ferait un seul chef, ni ce qui pourrait lui arriver ; et, comme, à la guerre, les excuses n'ont aucune valeur, on ne veut pas que les soldats d'un manipule puissent alléguer, après un échec, qu'ils n'avaient pas de chef pour les conduire.

« De ces deux centurions, le premier élu marche à la droite du manipule et le deuxième à la gauche. Lorsque l'un des deux vient à manquer, celui qui reste conduit le manipule.

« En choisissant ces chefs, on cherche moins des hommes audacieux et entreprenants, que des homme? habiles dans l'art de commander, persévérants et de bon conseil.

« On ne demande pas qu'ils soient prompts à en venir

L'ARMÉC CONSULAIRE.

aux mams et à commencer le combat, mais on veut qu'ils résistent constamment lorsqu'on les presse, et qu'ils meurent plutôt que d'abandonner leur poste.

« Les insignes des centurions sont un casque à cimier, signe de ralliement, et un cep de vigne, instrument de répression.

« Les centurions choisissent, pour porte- enseigne deux vétérans qui surpassent leurs camarades en vigueur corporelle et en force d'âme » '.

Ils nomment aussi les decani ou decuriones (caporaux) , qui commandent chacun une escouade de dix hommes {contuhernales).

Ces 10 légionnaires mangent ensemble, mais ils ne dressent leurs tentes que pour huit hommes, parce qu'il y en a toujours deux, au moins, qui sont de garde ou de service {vigiles^ excubitores, circitores) .

A chaque contubernium est attaché un certain nombre de vélites, pour remplir les vides, qui se produiront pendant la campagne.

Pelisse, d'apr. la col.Trajane Fig. 40.

Les vétérans rengagés [evocati] jouissent de certains privilèges.

En dehors des cadres de la troupe, il y a, auprès des

* Polybe, liv. iv.