LES CROISADES

Les expéditions lointaines, les croisades surtout, obligèrent les chevaliers à tenir compte des petites gens, qui marchaient, avec eux, à la délivrance du Saint-Sépulcre.

Les Musulmans avaient une bonne infanterie, couverte de mailles, qui maniait à merveille l'arc et l'arbalète. On essaya d'employer contre elle tout ce qui campait autour des tentes féodales. Goujats, valets et pèlerins furent armés, disciplinés et envoyés au combat.

L'infanterie française a donc pris naissance sur les champs de bataille de la Palestine.

En 1214, les communes accourues à l'appel de Philippe-Auguste contribuèrent, autant que la chevalerie, à gagner cette grande victoire de Bouvines, qui fonda notre nationalité.

Le milicien de Bouvines avait, pour armes défensives, la cape, la jaque en mailles de fer et un bouclier en forme de panier; pour armes offensives, l'épée.

22 INTRODUCTIOV.

l'épieu, la pique, la hallebarde, l'arc, la fronde et l'arbalète.