CHAPITRE V

I> quatrième BatalUon des Tolomtalres du Pay-de-Uftme.

Ed proclamaDt la République et en faisant tomber la iéte de Louis XVI ; la Convention avait isolé la France et décbatné sur elle les forces de presque toute l'Europe.

Pour lutter contre ce torrent , pour repousser l'ennemi qui la menaçait sur presque toutes ses frontières , elle n'avait guère que deux cent mille soldats ou volontaires. Et il lui aurait fallu cinq cent mille hommes au moins. La situation

La Convention ne se décourage pas cependant , et cherche à mettre la France en état de (aire tête à l'orage. Les levées incessantes effectuées depuis deux ans ayant épuisé les bonnes volontés» elle rend le service obligatoire pour tous. Un décret du 24 février 1793 met en état de réquisition permanente tous les hommes valides depuis l'âge de 18 jusqu'à celui de 40 ans accomplis » et en appelle immédiatement trois cent mille sous les armes.

Nous avons raconté ailleurs (1) comment ce décret fut exécuté dans le département du Puy-de-Dôme.

Malgré tous les efforts des autorités et des représentants envoyés dans les départements , le chiffre de l'effectif décrété ne put être atteint. On ne pouvait en faire l'aveu public ; mats cela résulte suffisamment de plusieurs débats législatifs et surtout de l'empressement avec lequel la Convention accueillit et

(1) Le Puy-de-Dôme en 1795 et le Proconsulat de Coulhon^ pages 13 et suivaoles.

DU puy-de-dAme. 75

t'appropria ooe combioaison imaginée en avril 1793 par le département de rHéraoIt.

A la nouvelle que les Espagnols commençaient à franchir les frontières des Pyrénées (mars 1793), les commissaires de la Convention, connaissant le petit nombre des défenseurs que la France avait à mettre en ligne de ce côté, réclamèrent aussitôt des secours aux administrateurs des départements limitrophes. Le département de THérault entr'autres fut requis de fourâir cinq mille hommes à ce recrutement supplémentaire.

Cette réquisition inattendue suggéra aux patriotes de FHé* rault des combinaisons extraordinaires qu'ils qualifiaient euxmêmes de révolutionnaires. Partant de cette idée que ces cinq mille hommes ne devaient pas être pris parmi les classes pauvres qui ne manqueraient pas de dire qu'elles seules avaient fait des sacrifices, ils posèrent ce principe nouveau : « Il faut y> que les nouvelles recrues soient fournies par voie d'indica- ^ tion , c'est-à-dire en adressant des réquisitions directes et x> personnelles aux citoyens reconnus pour les plus patriotes 1» et les plus propres par leur courage, leur caractère et leur » moyens physiques à servir utilement la République dans v> ce moment de danger. . . . . ^ et ils déléguèrent le soin d'indiquer et de choisir ces recrues à un comité composé de membres des trois corps administratifs du chef-lieu du département désignés eux-mêmes par les commissaires de la Convention nationale. Enfin, pour subvenir aux dépenses de cette force armée , un fonds extraordinaire de cinq millions devait être constitué au moyen d'un emprunt, ou à défaut, par voie de réquisitions impératives adressées aux riches.

La Convention accueillit avec enthousiasme la communication des Vues présentées par les patriotes de l'Hérault, croyant trouver là un moyen infaillible de suppléer à l'insuffisance du recrutement décrété le 24 février. Et aussitôt (le 27 avril) elle en ordonna à l'unanimité la mention honorable au procès-verbal, l'impression et l'envoi aux départements.

Ce qu'a fait le département de V Hérault ^ dit k cette occasion Danton, Paris veut le faire ^ toute la France veut le faire.

Pour activer cette volonté probable , le décret de la Con* vention fut transmis à toutes les administrations départementales avec un exemplaire des arrêtés pris à Montpellier. Et puis y dans une instruction détaillée , le Comité de salut public invita tous les départements à imiter cet exemple, leur indiquant pour plus de facilité le nombre d'hommes à lever, en suivant les proportions adoptées dans l'Hérault , le chiffre de l'emprunt à souscrire, le mode d'armement et d'équipement, etc.

Dociles à ces conseils du Comité de salut public, les administrateurs du département du Puy-de-Dâme s'empressent de publier tous les documents aussitôt qu'ils leur sont parvenus. Par une lettre du 7 mai 1793 (1), ils invitent en même temps tous les districts et les municipalités des chefs-lieux à se faire représenter à une conférence secrète qui aura lieu à Clermont le il mai, sous la présidence des commissaires de la Convention, Monestier et Petit-Jean, et cela dans le but de s'entendre sur les moyens d'appliquer dans le Puy-de-Dôme le nouveau mode de réquisition militaire.

Le lendemain de cette convocation arrivent à Clermont deux

(1) « Clermont, le 7 mai 1795, Fan 2 de la République.

» Ciloycns, » Une affaire de la plus haute importance et relative aux vues présentées » par le département de l'Hérault, doit être traitée au département samedi pro- )> chain, 1 1 du présent, dans une conférence secrète indiquée par les commis- M saires de la Convention qui doivent y assister. Ils désirent un commissaire » de chaque district et de la municipalité de chaque chef-lieu de district. » Nous vous prions et nous vous requérons au nom de la République d'en nom- » mer un sur-le-champ et de lui recommander d'être à Clermont sans y man- » quer ledit jour, li du courant, à 9 heures du matin au plus tard.

» Les administrateurs et procureur général syndic du département » du Puy-de-Dôme: Chandezon, Espaignon, Chautt, etc. o

(Archives départementales ^ Fonds du district d'Issoire, police et militaire, n» 64),

dépatés du département de la Vienne. lisse présentent au conseil générai da département et lui eiposent que les révoltés de la Vendée sont déjà aux portes d'Argenton et de Bressuire ; que la faible garnison qui défend ces deux places est dans l'impossibilité de tenir longtemps : et qu'enfin il importe à la sécurité de tous les départements du centre d'arrêter le développement de l'insurrection en envoyant de suite un nombre suffisant de troupes.

Vivement impressionné par ces récits alarmants » le Conseil général décide sans désemparer l'envoi aux départements attaqués d'un secours armé de cinq cents hommes d'infanterie, cinquante gendarmes et quatre pièces de canon , et fixe par le même arrêté le contingent de chaque district. Quant au mode de recrutement de ces cinq cents hommes, le Conseil général, sans attendre l'avis des délégués qu'il a convoqués, n'hésite pas à suivre les instructions du Comité de salut public qu'il vient de recevoir et à employer le mode de la désignation.

c( Les cinq cents hommes d'infanterie, dit l'article 2 de » l'arrêté , seront choisis parmi les plus en état de porter les » armes et d'un patriotisme reconnu, autres néanmoins que » ceux destinés au recrutement (!)••• »

Puis aussitôt , pour éviter tout retard , des courriers extraordinaires vont porter l'arrêté aux district? avec recommandation de faire de suite toutes les répartitions et réquisitions nécessaires pour la levée de leur contingent.

« Ne négligez rien , dit une circulaire envoyée en même » temps aux administrations des districts , ne négligez rien » pour avoir des hommes patriotes et vigoureux et surtout » qu'ils soient k Clermont le 15 mai, jour précis. Le plus » léger retard dérangerait tout et compromettrait le salut de » nos frères et peut-être celui de toute la République. • . »

L'imminence du danger que faisait courir à la France l'insurrection de la Vendée , frappa les districts aussi vivement

(1) L^arrétô du 8 mai est reprodail Imégralement aux Pièces jusUdcativeâ

qu'elle avait frappé les administratears du département. Aussi , sans perdre un instant, s'appliquèrent-ils à réunir leur contingent.

A Issoire , dès le lendemain de la réception de Tarrété do 8 mai, les hommes sont choisis et le il mai ils reçoivent chacun une lettre ainsi conçue :

a Citoyen , x> Vous êtes requis au nom de la loi et de la patrie en danger D d'entrer dans la force armée que le département envoie au » secours des départements menacés par les brigands. Vous » êtes, en conséquence, prévenu de vous rendre sur-le-champ, » sous peine d'y être contraint, auprès de Tadministration du D district d'Issoire, pour y prendre l'ordre du départ,

» Les administrateurs du district d'Issoire : » FoNDARV, etc.

En outre, des commissaires sont envoyés dans les communes pour aviver le zèle des municipalités et accélérer le choix et le départ des volontaires qui leur sont demandés.

Cette levée partielle que.des circonstances imprévues imposaient au département du Puy-de-Dôme ne devait pas faire obstacle à la levée plus importante que le Comité de salut public avait proposé d'après l'exemple du département de l'Hérault.

Le 13 mai eut lieu la délibération préparée par les administrateurs du département. Sur la proposition des conventionnels Petit-Jean et Monestier, les trois corps administratifs de la ville de Clermont (département , district , commune) , réunis à un certain nombre de délégués des districts et sociétés populaires, prirent un arrêté ordonnant la levée dans le département du Puy-de-Dôme d'un corps armé de quatre mill&hommes^ lesquels devaient être choisis par les conseils généraux des communes parmi les citoyens de 18 à 45 ans. Ce corps devait former cinq bataillons de huit cents hommes, dont le premier, immédiatement mis en activité, n'était autre que celui précédemment indiqué pour la Vendée. Pour l'armement et l'équipement de

ces qnatre mille hommes, on décida en même temps l'émission d'un emprunt de cinq millions (1).

Il est à remarquer que cet arrêté ne fut pas du goût des Jacobins purs ; et cependant il était entièrement conforme aux instructions de Comité du salut public. Appel de volontaires, abolition du remplacement, établissement d'un comité central, emprunt forcé, tout s'y trouvait. Mais déjà, on commençait à voir qu'en adoptant d'enthousiasme les vues des citoyens de l'Hérault, la Convention avait agi sans réOexion et n'avait pas prévu toutes les conséquences des mesures qu'elle recommandait

Quoi qu'il en soit, l'arrêté du 13 mai ne fut jamais exécuté; et, en dehors des cinq cents hommes levés pour la Vendée, il ne fut fait aucun autre recrutement.

Ce fut un peu volontairement peut-être et par mesure de prudence que le directoire du Pay-de-D6me se borna tout d'abord à ce commencement d'exécution. Il sentait l'impopu^ larité de la mesure et il se rendait bien compte que les communes avaient assez des réquisitions d'hommes faites directement par la Convention et verraient d'un très-mauvais œil les réquisitions supplémentaires des autorités départementales.

Ce fut aussi par nécessité.

Il était devenu très-difficile et presque impossible de se procurer des armes. Les demandes successivement faites par les généraux , par le Gouvernement , par les départements et par les municipalités avaient épuisé les dépôts et réserves des arsenaux et des manufactures de l'Etat.

Dès le 15 mai , deux administrateurs étaient partis pour Tulle et Saint-Etienne , chargés de procurer an département 160 paires de pistolets et quatre mille fusils. Mais malgré d'ac^ tives démarches, ils n'avaient pu recueillir que quelques vieilles armes en mauvais état (2).

Le département du Puy-de-Dôme dut donc se résigner à ne

(1) On trouvera cet arrêté dans les Pièces justificatives qui accompagnent notre livre sur le Puy-de-Dôme en 1795.

(2) Voir une lettre de Noyer-Oubouy rt'produite dans le Puy-de-Dôme en 1793, page 43»

pas appeler de nouveaux soldats , impuissant qu'il était à leur fournir des armes, et il se borna an bataillon de la Vendée.

Les volontaires désignés dans les districts pour composer ce bataillon s'étaient mis en route presque aussi rapidement que l'avait décidé le département. Treize jours après l'arrêté qui les instituait, le 21 mai, ils étaient tous réunis à Clermont.

Leur premier soin fut de se constituer en compagnies et de nommer leurs officiers. Mais là surgit une difficulté. Tous les bataillons de volontaires se composaient, aux termes de la loi, de huit cents hommes divisés en neuf compagnies dont une de grenadiers. Le bataillon levé pour aller en Vendée n'ayant qu'un effectif de cinq cents hommes, devait-il comprendre un aussi grand nombre de compagnies?

Heureux d'une circonstance qui leur permettait de se partager un plus grand nombre de grades , les volontaires se prononçaient tout naturellement pour l'affirmative. Mais l'assemblée départementale à laquelle ils avaient soumis la questioo n'était pas du même avis. D'après elle, le chiffre de neuf compagnies ne concernait que le bataillon complet. Le bataillon de la Vendée n'étant qu'une fraction de bataillon, ne devait s'organiser que comme fraction de bataillon. Du reste, après le départ de ces premiers cinq cents hommes, on lèverait certainement les trois cents hommes de complément. Pourrait-on alors enlever à ces trois cents hommes le droit de se constituer en compagnies et de nommer leurs officiers ? Evidemment ce serait une injustice.

Ces réOexions fort sages ne furent pas écoutées. Les volontaires persistèrent dans leurs exigences, disant qu'ils ne demandaient qu'à partir, mais qu'il fallait de toute nécessité organiser les cadres des neuf compagnies, sauf à les remplir plus tard, ajoutant qu'au surplus on pouvait en référer à la Convention et qu'ils étaient prêts à se soumettre à ses ordres en quelque endroit qu'ils fussent (1 ).

{() Archives dépariemenk^es y fonds de i^Administraiioh centrale, atfaireS militaires, liasse 55.

Du PtJtr-DE-DAME. 81

ÂacuD raisonnement ne put les ramener, et le 22 mai, réunis par districts dans des salles séparées du collège de Clermont, ils se constituèrent en neuf compagnies, sans compter les ca- Donniers (1). Ils procédèrent ensuite à l'élection de leurs oflSciers supérieurs. L'ancien député Rabusson-Lamothe fut élu lieutenant-colonel en premier et le citoyen Jean Dachier-Desbardins (de Ris) lieutenant-colonel en second.

Ainsi constitué , le premier bataillon de force départementale (c'est ainsi qu'on l'appela tout d'abord) quitta Glermont le 25 mai, se dirigeant sur Poitiers, par Pontgibaud, Âubusson et Limoges.

Il ne devait pas arriver à sa destination.

Le 28 mai, de graves nouvelles arrivent à Glermont. Le département de la Lozère est en proie à la guerre civile. La ville de Marvejols est au pouvoir d'une armée de contre-révolutionnaires. Les autorités se voyant menacées ont quitté Mende et réclament de prompts secours dans tous les départements voisins.

Tout le monde sent que ce n'est pas seulement la Lozère qui est en danger. Si l'insurrection n'est pas comprimée promptement, elle peut gagner de proche en proche et s'étendre jusque dans le Puy-de-Dôme.

Sous l'empire de ces craintes, les administrateurs se réunis-

(1) Voici les noms des officiers des compagnies : Ganonnibrs: Jambon, capitaine; Babdblot, lieutenani, — Gbbnadiers : Pierre Tixirb, capitaine; François Croizieb (de Riom), lieutenant. — i^e Compagme: Pierre Chauyassaignes (de Thiers), capitaine; Duclos, lieutenant. — 2® Compagnie: Sedillot (de Glermont)^ capitaine; PbadoiT, lieutenant; Baille, sous-lieutenant. ~ 5« Compagnie: Nalbet (d'Issoire), capitaine; Xbdrievx, lieutenant. — 4» Compagnie: Guillaume Chapel (de Maringues), capitaine; Giraud, lieutenant. — 5® Compagnie : Denis Amdraud (de Combronde) , capitaine; Pierre Vidal (d'Eglise-Neuve), lieutenant. — 6® Compagnie: Pierre Gdyot (de Vic-Ie-Comle), capitaine; Imbbrdis (d'Ambert), lieutenant, — 7« Compagnie: Antoine Chasseguay (de Monlferrand), capitaine; Ratnaud, lieutenant; Daubusson, souslieutenant. ^ 8« Compagnie: Louis Favier (de Riom)^ capitaine; Mallet^ lieutenant.

Le citoyen Ho^siER kBÏiàhtruhgtenàu bataillon

*' {Archives départementalei).

ââ LES BATAlLLOifS DE VOLONTAIRES

sent aussitôt et décident l'envoi immédiat dans la Lozère de mille gardes nationaux pris dans les districts de Clermooty Riom, Issoire, Billom et Thiers. En même temps, ils expédient un ordre de rappel au bataillon en route pour Poitiers^

Le bataillon reçut cet ordre entre Aubusson et Bourganeuf, et faisant sur-le-champ volte-face, il reprit en toute bâte le chemin de Glermont. Dès le lendemain de son arrivée il repartait pour la Haute-Loire accompagné de deux membres du département, les citoyens Daugerolles et Favier, qu'on lui avait attachés comme commissaires civils.

Sur ces entrefaites arriva la nouvelle de l'arrestation de l'ancien constituant Charrier. Battu en plusieurs rencontres, ce chef des insurgés de la Lozère avait été abandonné de tous ses adhérents. Resté seul, il avait été poursuivi et traqué par de nombreux détachements et avait fini par être arrêté le 4 juin, dans son pays même.

Le département du Puy-de-Dôme n'avait pas attendu de connaître ce dénouement pour rappeler les gardes nationaux dont l'absence faisait déjà murmurer les fanàilles. Dès qu'il eut été instruit des premiers succès remportés sur les rebelles, il avait pris un arrêté pour faire revenir ses concitoyens (1). En

(1) Voici la réponse qui lui Tut adressée à ce sujet par les commissaires civils attachés au détachement des gardes nationaux :

<( Saint-Flour, le 8 juin 1793, an II de la République française. x> Citoyens collègues,

» Nous parlons aujourd'hui pour nous rendre auprès de vous. . . . Nous ne vous parlerons pas à présent de nos sollicitudes, mais nous vous instruirons en arrivant des hommes que vous nousaviez chargés de diriger. Les fameux 39 criards qui souvent vous ont ennuyés en prononçant le moi de salut public » et de danger de la patrie, ont été les premiers qui cherchaient à éluder de partir pour les lieux où le danger menaçait. J'ai encore une fois appris à » connaître les hommes, et tous les détails que nous vous donnerons en arrivant « ne vous surprendront pas.

» Adieu, chers collègues, nous sommes avec fraternité les vrais républicains,

» MORIN, NOYER-DUBODY.

» P, S, — Le détachement va aujourd'hui à Brioude et arrivera lundi à Clermont.

» Nous avions reçu une réquisition pour nous reodre à Marvejols. Nous

mèmd temps il envoyait aa bataillon de force départementale, Tordre de continuer sa route et de se mettre à la disposition des autorités do Cantal et de la Haute- Loire.

Ce ne furent pas les ordres et les commandements qui firent défaut à ce bataillon.

Arrivé à Brioude, il y est retenu par les autorités. Malgré la nouvelle de la prise de Charrier > les habitants se croient encore en danger et veulent se mettre en état de résister aux insurgés réfugiés , dit-on , dans les forêts de la Margeride.

Le 10 juin, deux représentants sont annoncés ; ce sont les commissaires que la Convention envoie pour apaiser les troubles de la Lozère, les citoyens ChAteauneuf-Randon etMaUies. Le 11 au matin, ces deux députés, accompagnés de l'adjudant général Pinon, passent en revue le bataillon. Puis, par mesure de précaution et pour se ménager des forces à portée d'opérer en cas de besoin contre les rebelles, ils laissent en partant l'ordre suivant :

a Les représentants du peuple dans les départements de la x> Lozère et autres limitrophes^ requièrent les commissaires du » département du Puy-de-Dôme, accompagnant le quatrième » bataillon de ce département présentement è Brioude etpar- 1» tîculièrement le commandant de ce bataillon, de ne quitter » Brioude que sur les réquisitions nominatives ou ordres en » résultant qui leur seront donnés par le général de brigade » Laferrière, choisi pour commander l'armée de la Lozère » et départements limitrophes par le conseil exécutif provi- » soire, en vertu de décrets de la Convention nationale ou par » Tadjudant Pinon, chef de l'état-major autorisé par nous en » attendant l'arrivée du général.

» venons d*en recevoir une autre qui donne eonlr^ordre et qui requiert seulement o le quatrième bataillon. »

(Àrehiveê départemeuhles. —Fonds de l'Administration eentrale, affaires militaires, liasse 05. }.

84 LBS BATAILLONS DE VOLONTAIBES

» Fait à Brioode, le 11 juin 1793, TaQ II de la Répoblid que française, ane et indivisible.

]» Chateacneuf-Randon, Malhes (1).

On peut s'imaginer quel bon accueil les volontaires firent à cette décision qui les maintenait à peu de distance de leurs foyers, au moment surtout oii le bruit courait qu'ils étaient destinés à l'armée des Pyrénées.

Cette joie ne fut pas de longue durée. Le lendemain survient une autre réquisition adressée de Mende par le représentant Fabre de l'Hérault.

a Le citoyen Fabre, représentant du peuple auprès de l'ar- » mée des Pyrénées-Orientales, réuni aux citoyens Aliut et D Semilhac , administrateurs des départements de l'Hérault » et du Gard,

» Requérons le citoyen commandant du bataillon da x> Puy-de-Dôme qui se trouve de présent à Brioude de venir de

(1) Le dépariement da Pay-de-Ddme reçat à ce sujet la leUre saivante d« ses commissaires;

a Brioade, le 11 juin 1795.

» Citoyens et ehers collègues,

M Les commissaires de la Convention, les citoyens Châteauneuf-Randon et Malhes que vous avez vus à Clermont sont arrivés hier ici. Nous avons eu » avec eux hier et ce matin une assez longue conférence. Ils nous ont assuré H et nous ont chargés en même temps de dire au bataillon assemblé, qu'il ne « sera employé qu'au service de l'intérieur et ne partira pas pour les Pyrénées « ainsi qu'il le pensait.

« Ce matin, le bataillon s'est assemblé sur la placé d'armes en grande tenue. » 1 1 a été inspecté par les représentants du peuple qui ont, après avoir passé dans Il tous les rangs, reçu le serment de combattre pour l'unité et l'indivisibilité de » la République, par l'organe du commandant.

» Les représentants du peuple n'ont pas voulu prendre sur eux de nous dire » quelle sera noire destination dans l'intérieur, sans qu'au préalable ils aient « vu par eux-mêmes l'esprit des départements révoltés, et en conséquence ils

» nous ont ordonné de rester ici jusqu'à de nouveaux ordres de leur part

» Enielvin, Favibr. »

(Ârchive$ âépwUmentaUê. ^ Fonds de radministration centrale^ militai-'res, N« 93.)

» saite avec son bataillon, son artillerie et ses canonniers en » station à Marvejols tout le temps que les représentants du jo peuple dans la Lozère le jugeront nécessaire. » Fait à Mende, le onze juin 1793.

» Signé : Fabre, âllct atné et Semilhag. »

A qui obéir ? Les deux réquisitions émanent l'une et l'autre de représentants délégués par la Convention nationale, revêtus par conséquent d'une autorité égale. Pour couper court à une plus longue indécision, l'un des commandants va conférer de vive voix avec Chateauneuf-Randon, tandis que l'autre écrit au représentant Fabre.

Dénouement du conflit. Le bataillon reste à Brioude où on le caserne en entier dans les bâtiments de la Visitation.

Mieux eût valu pour lui une campagne avec tous ses dangers. Stationnés dans une petite ville tranquille , sans avoir été façonnés à la discipline militaire , commandés par des chefs que leur origine électorale et leur inexpérience empêchaient d'être sé\ères et exigeants, ignorant enfin quelle devait être leur destination définitive > ces soldats improvisés se laissèrent gagner par l'ennui. Â la suite vinrent les murmures, les propos inconsidérés, puis les désertions. Les choses s'aggravèrent au point que le commissaire des guerres parla de convoquer une Cour oiartiale (1).

Le désœuvrement n'était pas la seule cause de ce dégoût qui s'était emparé d'une grande partie des volontaires. Ce qui avait surtout contribué à le faire nèttre, c'étaient lés mauvais

(1) « Huit ou dix très-mauvais sujets du bataillon, capables de le gan-

• grener en entier, ne cessent chaque jour de tenir des propos très-inciviques* » II en est même qui ont poussé Faudace jusqu'à dire que s'ils étaient en pré- 9 sence, ils préféreraient de passer à l'ennemi. La ville entière retentit de propos » semblables, et cela a été à un tel excès que mon confrère de la Haute-Loire et » moi avons été sur le point de tenir la Cour martiale ou au moins le tribunal 9 militaire

« A l'instant du casernement, hier, une quinzaine de personnes ont fui avec 9 bagages, et ont dirigé leur roule du côté de Glermont. Je n'ai pu avoir » d'autres renseignements. Je vous prie, au nom de la République, d'ordonner

86 LBS BATAILLONS DE TOLONTAIRES

propos qu*on n'avait cessé de répandre sur leur compte dès les premiers jonrs de leur organisation, a Le bataillon cherche à n s'instruire , écrivait dans les premiers jours de juillet le com- » mandant Lamothe ; sa bonne volonté se manifesterait da- » vantage s'il avait moins d'ennemis et si ces ennemis se mon- » traient moins ardents à le décrier. Mais comment n'éprou- » verait-il pas parfois du dégoût lorsque, par une contradic- 9 tion des plus étranges , les mêmes personnes qui ont in- » diqué naguère les individus de ce bataillon comme de bons y» patriotes, se plaisent à les présenter aujourdliui dans un sens n équivoque. — - Mais j'abrège sur ce triste et inépuisable » sujet (1). . . »

La défaveur attachée à ce malheureux bataillon s'explique facilement. Recruté par voie d'indication, c'est-à-dire au choix, par des gens préoccupés d'éviter de nouvelles charges aux classes pauvres, il s'était trouvé presqu'entièrement composé d'hommes ayant reçu une certaine instruction , et appartenant à des familles aisées et peu favorables aux exagérations révolutionnaires. Il en avait donné une preuve dès le premier jour dans l'élection de ses olGciers , et surtout dans la nomination de son premier lieutenant-colonel , l'ancien député Babusson-Lamothe , celui-

» à la gendarmerie de tous les districts , et Inviter les municipalités et gardes

» nationaux d'arrêter tous ceux qui n'auraient pas de permission en règle, é . »

(Lettre du citoyen Henri , commissaire des guerres, datée de Brieude,

le 51 juin 1793. Archives départementales du Puy-de-Dôme),

Quelques jours après, le H juillet, le commandant Lamothe signalait aux

administrateurs l'absence de 99 de ses soldats , dont 47 avec permission et

52 sans permission a il n'est pas inutile, ajoutait-il , de vous observer

x> que plusieurs municipalités ont montré et trop de mollesse pour les volon- » taires qui séjournent dans leur territoire , et trop de complaisance pour ceux » qui sollicitent d'ici des certificats d'elles, pour autoriser des congés. C'est à 9 vous à les rectifier sous ces divers rapports si vous le croyez convenable. .9 De mon côté, j'ai fait tout ce que peut me suggérer un zèle qui est souvent 9 contrarié par mon inexpérience , par le manque de loi sur la matière , et » quelquefois par les préventions et les soupçons dont on cherche en général à

» entourer les chefs et les officiers «

{Archives du Puy^de-Déme), (1) Lettre adressée le 11 juillet 1793 aux administrateurs du départemeDl.

(Archives du Puy-de^Dàme.)

là même qui , dans sa correspondance an temps de rAssemblée législative , n'avait pas caché son antipathie pour les Montagnards.

Ce résultat qui avait pu surprendre tout d'abord était dû cependant aux instructions que les départements avaient reçues du Comité de salut public , lorsqu'on leur proposait comme exemple à suivre , l'arrêté pris par le département de l'Hérault. N'avaient-elles pas recommandé, ces instructions, de recruter les nouvelles troupes parmi les gens les moins besogneux? N'avaient-elles pas dit expressément : Il faut laisser à VagricuU ture et aux arts et professions d'indispensable nécessité des bras dont on ne saurait se priver sans compromettre le salut public? N'avaient-elles pas enfin interdit le remplacement?

Le Comité de salut public avait voulu exonérer autant que possible de la nouvelle levée les paysans des campagnes et les ouvriers des villes que l'on supposait avoir fourni plus que leur part aux enrôlements» volontaires et au recrutement. Il avait voulu faire contribuer plus spécialement la classe aisée qui , gr&ce au remplacement, avait le moins souffert de la loi du 24 février. Et , par une conséquence inattendue , mais logique, il se trouva qu'il avait aidé à constituer des corps armés, formés en majeure partie d'ennemis de la Montagne.

Les patriotes n'avaient pas tardé à reconnaître la faute commise, et depuis lors ils ne perdaient pas une occasion de dénigrer le bataillon départemental et de le présenter sous les aspects les plus défavorables. Ils étaient en cela soutenus par l'opinion générale. Beaucoup > en effet, n'avaient pu voir d'un bon œil appliquer un mode de recrutement qui, par infraction au principe d'égalité , opérait une sorte de triage et de classement entre les citoyens. D'autre part , Couthon , dans sa correspondance, se montrait également hostile k un bataillon dont le chef élu avait osé, à l'Assemblée législative, se mettre en opposition avec lui (1).

(1) Lettres sur V Assemblée législative, par Rabusson-Lamothe , publiées par Francisque Mè^e. Paris , Aubry, 1870.

Enfin y les représentants Rovère et Pooltier passant à Brionde en allant en mission dans le Midi , avaient aussi exprimé nne opinion pen favorable au maintien du bataillon du Puy-de- Dôme. Selon eux, la Convention revenant sur une décision irréOéchie , avait ordonné le licenciement de tons les corps recrutés par voie d'indication.

Des circonstances toutes locales rendaient encore plus suspect le bataillon commandé par Rabusson-Lamothe.

Nous avons raconté (1) combien avaient été mal vues par les administrateurs du Puy-de-Dôme les mesures prises par la Convention contre les députés girondins à l'époque du 31 mai ' et du 2 juin (2). Nous avons dit leurs hésitations à la nouvelle des manifestations armées qui se produisirent à Lyon , à Bordeaux et dans d'autres départements. Les administrateurs du Puy-de-Dôme n'eurent jamais , croyons-nous , l'idée arrêtée de chercher à provoquer un soulèvement contre la Convention nationale. Mais peut-être certains d'entre^eux songèrent-ils à avoir sous la main un corps armé , capable de servir au besoin de point de ralliement, de noyau pour nne résistance effective, si les circonstances venaient à s'y prêter. Il n'y eut vraisemblablement pas de projet élaboré et convenu. Tout dut se borner à des conversations confidentielles , à des ébauches de combinaisons pour des cas problématiques. En fait , ils ne manifestèrent les sentiments qu'ils éprouvaient que par la rédaction d'une adresse un peu rude pour la Convention (3).

Mais ce qu'ils ne iirent pas , on supposa qu'ils avaient l'intention bien arrêtée de le faire. Et de ce qui se passait dans d'au- ' très départements , les patriotes du Puy-de-Dôme arrivèrent h

(1) Le Puy-de-Dôme en 1795 et le Proconsulai de Coulhon. Paris , Aubry, 1877.

{^) A en croire les membres de l'admiuistraiion , ils n'avaient formé aucnn projet malintentionné. Nous publions aux Pièces justificatives une lettre à ce sujet que nous avons découverte aux archives depuis la publication du volume sur le Puy-de-Dôme en 1795.

(5) Le Puy-de-Dôme en 1795 , paçe 70.

conclure que des administrateurs qui avaient fait circuler une adresse ouvertement hostile aux Jacobins , n'hésiteraient pas, le moment venu , à soudoyer des troupes pour faire triompher leurs opinions.

Or, comme par le fait de son recrutement, le bataillon départemental se trouvait composé de gens appartenant à des familles pour la plupart très-opposées aux idées exagérées, on en vint tout naturellement à le soupçonner et à le croire destiné à devenir la tête de colonne d'une armée insurrectionnelle. On s'imagina même que c'étaient les administrateurs du département qui le retenaient à Brioude pour l'avoir à leur portée.

Aussi devint-il le point de mire de tous les Jacobins du Puyde-Dôme. Dès la fin de juin, le district d'Issoire demanda des explications sur son séjour à Brioude. Un peu plus tard, les Sociétés populaires le dénoncèrent et demandèrent son rappel, lors du passage à Clermont du conventionnel Meaulle.

Ce représentant prêta d'autant mieux l'oreille à ces insinuations, qu'il avait pour mission spéciale de parcourir les départements du Centre et de l'Ouest pour inviter et requérir les cttoyens à prendre les armes contre les rebelles de la Vendée^ et que la force départementale du Puy-de-Dôme pouvait être utilisée de suite. Par deux arrêtés pris les 8 et 9 juillet 1793, dans la séance publique des Amis de V égalité et de la liberté établis a Clermont (1), Meaulle enjoignit au département de rappeler immédiatement le bataillon caserne à Brioude et de le diriger sur Tours. De plus, il prescrivit de le mettre au complet de 800 hommes, au moyen d'une levée supplémentaire de trois cents recrues ; et il ordonna la formation d'une nouvelle compagnie de canonniers destinée à remplacer la première qui, depuis le 30 juin, était allée à Monde avec les gendarmes (2), se mettre à la disposition du général Laferrière.

(1) Le Puy-de-Dôme en 1795 et le Procmsulat de Couthon. Pièces justiticalives, page 479 et suivantes.

(2) Les gendarmes du Puynle-Dôme ne restèrent pas inactifs , et s'emproyèreut activement à la recherche des insurgés. Une lettre des administrateurs

FiD même temps qu'il était rappelé par Meaulle, et avant d'avoir conDaissance de ses arrêtés, le bataillon du Puy-de- Dôme recevait par le général Laferrière un ordre de Ch&teauneuf-Randon qui lui prescrivait de quitter Brioude pour rentrer dans ses foyers.

Il arriva à Glermont le 16 juillet, et, se croyant définitivement licencié, se débanda presque aussitôt.

Mais le département qui avait reçu mission de faire exécuter les arrêtés de Meaulle ne pouvait tolérer un pareil mode de procéder.

Les commandants furent mandés aussitôt et on leur donna connaissance de l'arrêté qui envoyait le bataillon à Tours. Us répondirent que, personnellement, ils s'offraient à continuer de servir, fût-ce comme simples volontaires ; mais que, étant donnés les ordres de Chàteauneuf-Randon, il leur paraissait impossible de faire partir le bataillon, d'autant plus que les volontaires étaient instruits de tous les bruits qui couraient sur leur compte, qu'ils savaient que Gouthon avait demandé leur licenciement, et qu'on ne parlait de les expédier en Vendée que pour leur faire subir la honte d'un licenciement en présence de l'armée (1).

de la Lozère du 18 août 1793 constate que la veille un détachement de ces gendarmes avait arrêté un des promoteurs de la révolte, Allier, prieur de Chambonas, qui, avec trois autres personnes s'était réfugié à Montrezou, district du Puy. (Archives départementales du Puy-de-Dôme).

(1) Leurs craintes n'étaient pas sans fondement. Voici, en effet, ce qu'on écrivait à Goulhon le 2i juillet 1793: a .. . Nous vous apprenions l'arrivée )> dans notre ville de notre bataillon de la Vendée que le département ne ces- » sait de qualifier de force départementale , et l'opiniâtreté qu'il mettait à » vouloir le garder dans notre ville pour lui servir sans doute dans le besoin tt d'une contre-révolution qu'ils ne cessent d'essayer depuis très-longtemps. » Nous vous faisions part du désir que nous avions de le voir partir pour la » Vendée, pour là y être licencié et de suite incorporé un à un dans différents » bataillons, à l'exception néanmoins de cent et quelques-uns dont le patrie- » lisme nous est connu et que nous aurions réservés pour la levée d'un qua- » trième bataillon. •

(Extrait d^une lettre écrite par le citoyen Laforie à Couthon et reprodaite en entier dans les Pièces justificatives du Puy^de^Dâme en 1793).

Assez incertains sur la conduite à tenir, les administrateurs écrivirent aussitôt au Comité de salut public (1).

La position était d'autant plus délicate que les Jacobins des sociétés populaires, pleins de méBance envers l'administration départementale dont ils surveillaient tous les actes, ne songeaient qu'à se débarrasser du bataillon au plus vite, craignant toujours quelque mouvement en faveur des Girondins. Le district dlssoire avait écrit de nouveau. La Société populaire de Clermont> offusquée de ce titre de force départementale dont le département qualifiait toujours le bataillon suspect, demandait le changement de cette qualification qui respirait le fédéralisme. A son instigation, le Conseil général de la commune prit le i8 juillet une délibération impérative ainsi conçue :

« Le Conseil général de la commune de Clermont-Ferrand^ » considérant qu'il ne peut voir sans inquiétude le nom de » force départementale donné au bataillon destiné pour aller D à la Vendée, qu'il ne peut voir non plus sans inquiétude que » ce bataillon, qui était destiné à aller au secours de la Vendée, » se trouve dans les murs de cette ville, a nommé deux com- D missaires pour aller au département demander la radiation D des mots force départementale donnés à ce bataillon ; de- » mander également que le département réponde catégorique- » ment sur l'inexécution de la réquisition du citoyen Meaulle, » qui tendait au prompt départ de ce bataillon pour sa première » destination, et afin que le département prenne les mesures » les plus promptes pour accélérer ce départ.

» En conséquence, le Conseil général a nommé pour com- » missaires porteurs du présent arrêté les citoyens Laforie et » Verdier, lesquels sont chargés de porter une réponse par » écrit (2). »

Pour mettre le comble à cet imbroglio, il se produisit une

(1) Nous reproduisons la lettre aux Pièces justificatives.

(2) Archives dépariementaUs, Fonds de l'Administration centrale, affaires militaires, liasse 55.

scission parmi les volontaires. Tous désiraient le licenciement da bataillon. Mais tandis que, qaelques-ans demandaient à reprendre daj$ervice dans d'autres corps, disant qu'ils ne se regardaient pas comme libérés et qu'ils tenaient seulement à ne plus faire partie d'une troupe flétrie et suspecte , la majorité, s'appuyant sur les ordres émanés de Chàteauneuf-Randon, persistait à vouloir rentrer dans ses foyers. Les uns et les autres envoyèrent des pétitions et protestations aux administrateurs du département (1).

Ceux-ci étaient très-perplexes. Pour résoudre la question et dégager un peu leur responsabilité, ils convoquèrent les trois corps administratifs de la ville de Glermont. Après une délibération où fut vivement débattue et discutée la question du licenciement ou du départ du bataillon, ainsi que la dénomination à lui assigner, ils se décidèrent à le conserver sous le nom de quatrième bataillon du Puy-de-Dôme que la plupart lui avaient donné depuis sa création^ et fixèrent au 20 juillet son départ pour la Vendée.

Ce n'était, à vrai dire, qu'une escouade qui se mit en marche au jour indiqué (2), une vingtaine d'hommes à peine ; et les autorités hésitèrent beaucoup à leur confier le drapeau. Mais l'on pensa que les déserteurs et mécontents se raviseraient et rejoindraient en route. Et pour faciliter les jonctions successives

(4) Voir les deux pétitions anx Pièces justifieatives.

(2) Le commandant Dactiier envoya au déparlement, la veille du départ, un billet ainsi conçn :

« Citoyens administrateurs ,

» Je vous observe que le nombre des fusiliers disposés à partir conformément à Tordre qui en a été donné est de quatorze. Vous savez qu'il faut une » avant-garde, une arrière-garde, une escorte pour la voiture qui conduit la » caisse. Jugez de ce qui peut rester pour former le corps et emmener le dra- » peau. Je demande donc que vous me disiez si vous me requérez de partir » avec le nombre d'hommes que j'ai, et d'emmener la caisse et le drapeau. » Quelle que soit votre volonté, je suis prêt à obéir.

» Daceiek, lieutenant-colonel en second, »

{Archives départementales du Puy-de-Dôme, Fonds de TAdministration centrale, affaires militaires).

on allongea Titinéraire. Au lieu do chemin le plus court, on indiqua comme route à suivre la ligne Biom, Gannat, Moulins, Montluçon, Guéret, etc. Quant aux quelques volontaires qui avaient protesté contre les intentions de la majorité de leurs camarades, on leur fit prendre une route différente en les recommandant an représentant Meaulle, alors à Tours (1).

Les espérances des administrateurs se réalisèrent en partie. Un grand nombre des volontaires du quatrième bataillon rejoignit le drapeau entre Moulins et Guéret. Il est vrai que ce beau zèle ne persista pas et qu'à partir de Limoges beaucoup ne révèrent qu'aux moyens de s'en aller. On simulait des maladies; on se faisait donner des certificats par des médecins complaisants (2); si bien qu'à son arrivée à Tours, le 14 août,

(1) Le procarear-général syndic da département du Puy-de-Dôme écrivit aa représentant Meaaile une lettre ainsi conçae :

tt Clermont-Ferrand, le 23 jnillet 1793> an 2 de la République, c Au Gtoyen Meaullcy représenianl du peuple envoyé doM les départe^ » ments du Centre et de VOuett.

» Le bataillon stationné à Brioude est en marche pour Tours. Il est parti » de Glermont le samedi âO. Son séjour en cette ville ne lui a pas été favorable. » Il y avait été très-mal accueilli à son arrivée. Le désir ardent qu'il a témoi- > gné, même par écrit, de rentrer dans ses foyers a achevé d'indisposer cou- » tre lui. Il s'est opéré une scission dans son sein. Quelques-uns d'entre eux, « indignés de la conduite de leurs camarades, ont protesté contre. Ils ont de- » mandé du service dans un autre corps et n'ont pas voulu le suivre. Nous avons 9 cru convenable de leur donner une route dififérente pour Tours où ils ont }) désiré conférer avec vous. Nous leur avons adjoint on commissaire qui, » n'ayant pas quitté le bataillon depuis qu'il est formé, est à même de vous en « faire connaître l'esprit ... Je ne dois pas vous taire que ce bataillon a l'opi- 9 nion publique contre lui. C'est à vous à juger s'il la mérite. Le département » me charge de vous inviter à vous concerter avec le Comité de salut public » sur l'usage que vous devez en faire.

» Le Procureur-général Syndic. »

(Archives départementales)»

Les quatre volontaires dissidents du 4« bataillon arrivèrent à Tours le ^9 juillet, accompagnés du citoyen Daugerolles, commissaire civil. Ils furent incorporés presque aussitôt dans des corps appartenant à l'armée de l'Ouest.

(â) Voir aux Pièces justificatives «ne I^Ure du lieutenant-colonel Rabussou- Laoïothe»

le bataillon ne comptait guère que 300 hoDimes présents. Le département donna à plasieors reprises des ordres pour faire partir ceux des volontaires qoi étaient restés dans leurs foyers. Mais beaocoap objectèrent qa'une lettre de Tadjoint an ministre de la guerre avait dit que les recrutements par désignation étaient contraires à la loi ; et ils ajoutaient qu'on n'est pas tenu d'obéir à des prescriptions illégales.

C'était un bien mince résultat pour le représentant Meaulle, et il n'eut pas lieu d'être satisfait de sa mission dans le Puyde-Dôme. Non-seulement le bataiHon primitif qu'il avait fait revenir de Brioude lui arrivait incomplet et démembré , mais le général Laferrière avait retenu dans la Lozère la compagnie de canonniers commandée par Jambon» et les cinquante gendarmes partis en même temps : mais la nouvelle compagnie d'artillerie, dontMeaulle lui-même avait prescrit la formation, était requise par le général Nicolas pour marcher sur Montbrison; mais enGn la levée supplémentaire de trois cents hommes ordonnée pour porter à huit cents le chiffre du bataillon, n'avait pas été effectuée. Et cependant Meaulle avait prodigué les lettres^ et, sur ses instances, les administrateurs du département avaient, à plusieurs reprises, rappelé les districts à l'exécution des arrêtés des 8 et 9 juillet (1).

Le quatrième bataillon du Puy-de-Dôme ne séjourna que quelques jours à Tours. Dès le 22 août , il fut dirigé sur

(1) Les circoostonces avaieat été partiealièrement défavorables. Les travaux des moissons avaient empêché les municipalités rurales de s'occuper d'un recrutement quelconque. D'autre part, le district de Charolles qui, d'après l'arrêté de Meaulle, devait fournir des fusils, avait déclaré qu'en présence de l'agitation de Lyon , il lui était impossible de se démunir de ses armes. Enfin, était survenu l'arrêté de Dubois-Crancé qui demandait au département du Puy-de- Dôme deux mille hommes pour renforcer les troupes de Kellermann devant Lyon.

La lettre suivante que le procureur général syndic, Ghaufy, adressa te ai août

Du PUt-I>E*DàME. 95

Chinon et de là sur le camp d'Airvault, où il fut placé sous les ordres du général de brigade Chalbos, de la division Rey.

Il ne resta pas longtemps im^ctif et prit une part honorable à divers combats livrés aux Vendéens les 28 et 29 août , notamment dans la plaine de Puyneyron» à quatre lieues environ au nord de Parthenay.

Nous ne pouvons le suivre dans toutes les péripéties de la pénible campagne à laquelle il participa. Mais nous devons constater qu'il sut racheter par sa discipline et sa bravoure le

«nu ciioyen DaagerolleSp cammissaîre civil atlaché au bataillon, peul donner une idée des embarras que suscitaient aux administrateurs du département toutes ces réquisitions d'hommes:

« Clermonl, le 22 août 1795.

» Ciloyen collègue,

o 11 était temps que le bataillon arrivât à Tours. Il faut quil ait été obligé de o séjourner sur sa route plus qu*il ne croyait. Vous m'avez mandé par votre » lettre du 12 que le citoyen Meaulle paraissait dans l'intention de remployer. » Il ne saurait prendre de meilleur parti. Ce bataillon est composé de pro- » priëtaires et de ci'oyeiis éclairés qui se résoudraient difficilement à trahir 1» leur patrie et à compromettre tout à la fois leurs familles et leurs propriétés.

» Par votre lettre du 12 vous annoncez le départ du citoyen Meaulle pour j» l'armée des côtes de Brest, et vous demandez en son nom le prompt envoi > tant des canonniers que des trois cents hommes qui doivent compléter le ba- » taillon. — Une nouvelle levée de deux mille gardes nationaux requis par 1» Dubois de Crancé, occupe tellement toutes les administrations qu'on ne songe » plus à autre chose. Des difficultés, des contestations sans nombre s'élèvent à » chaque instant. Personne ne se soucie de quitter ses foyers. Cependant, d'après j» les rapports qui nous arrivent , les troubles de Lyon qui s'étendent jusqu'à » Montbrison, vont toujours croissant. Si des forces imposantes ne vont prompi> tement les apaiser, il est dangereux qu'on ne l'entreprenne trop lard. •— i> Quant aux canonniers , ils sont requis pour marcher sur Montbrison sous les « ordres du général Nicolas. Ils étaient partis lundi dernier. . .

» Nous avons envoyé ordre à la compagnie de canonniers qui est dans la n Lozère , de revenir sur-le-champ. Mais le département de la Lozère et le o général Laferrière les ont retenus par la raison que de nouveaux mouvemenls » se font sentir. . . — L'intention du département est, lorsque le bataillon sera 9 remis au général qui doit le commander, que tous les commissaires revien- » nent à leur poste. Jamais leur présence n'a été plus nécessaire qu'en ce mo- » ment. Ils partageront nos travaux et nos dangers. . . »

(Archives départementales).

mauvais vouloir et l'esprit de désordre qu'on lui avait reproché au début*

Le certificat suivant du général Travot en fait foi : ft Armée de l'Ouest , première division,

)» Je soussigné ^ adjudant-général commandant la brigade » de Luçon» certifie que dès le mois de vendémiaire de la préx> sente année jusqu'à ce jour, le quatrième bataillon du Puy- D de-Dôme a été sous mon commandement; que, pendant ce » temps, il a démontré {sic) le républicanisme le plus pur par » la discipline qu'il a observée, par le maintien du bon ordre » et de l'union, par une entière et stricte exécution des lois x> et règlements et par le courage et la bravoure qu'il a toujours » déployés dans toutes les circonstances où je l'ai employé et x> dans les différents postes qui lui ont été confiés; qu'enfin, il » a souffert sans le moindre murmure toutes les rigueurs de la » saison, auxquelles sa position Ta exposé.

» En foi de quoi , je lui ai délivré le présent à Luçon , le » quatre germinal, 3® année républicaine.

» V adjudant général chef de brigade:

» Travot (1). »

Ce certificat qui fut délivré au quatrième bataillon, presque à la veille de sa suppression , dut consoler un peu les volontaires de tous les déboires qu'ils avaient eu à supporter.

Une mauvaise étoile semblait en effet avoir présidé à la formation de ce bataillon. Nous avons dit plus haut quelle situation ambiguë lui avaient créée des événements indépendants de sa volonté ; nous avons raconté à combien de tracasseries , à combien de soupçons il avait été en butte ; nous avons parié des dissensions intestines qui l'avaient divisé. Sa mauvaise chance Tavait suivi même à l'armée.

En octobre ou novembre 1793> le premier lieutenant-colonel.

(I) Archives éépartementatei du Puy^Ùdme. — ^oads dé l'admlnistlfd* tfoD centrale. Affaires militaires, liasse 55.

Rabosson-Lamothe , fat l'objet de diverses dénoDciatioDS qui lui Brent retirer son commandement (1). Cette mesure peu justifiée produisit le plus mauvais effet sur les soldats. Plusieurs volontaires furent soupçonnés d'être les dénonciateurs^ et un nouveau ferment de discorde vint se joindre aux autres causes de désorganisation. Il se produisit alors beaucoup de demandes de congés ou de changement de corps. Un certain nombre d'hommes se firent donner des exemptions par Gouthon, alors en Auvergne. D'autres partirent même sans attendre les autorisations.

La désagrégation alla si loin qu'à la fin de décembre 1793 (nivôse an 2), 70 hommes seulement étaient présents au bataillon. Quant aux autres y sauf quelques-uns qui avaient péri, ils étaient tous partis ou malades (2).

(1) Quelques mois plastard, le 29 mars 1794, Rabusson-Lamothe fat em^ prisoDoé par ordre du comité de surveillance de Clermont. Un arrêté du représentant Musset, du 3 brumaire an 3, lui rendit la liberté.

(â) Lettre adressée aux administrateurs du département du Puy-de'Dâme: a Bressuire, le 8 nivôse an 2 de la République française. Citoyens administrateurs ,

« Le quatrième bataillon du Puy-de-Dôme, composé d'abord de 560 bommes, » se trouTC aujourd'hui réduit à 70 hommes environ. Un grand nombre est » péri en repoussant les brigands contre lesquels il avait été envoyé. Plusieurs » sont retenus dans les hôpitaux par une suite des longues fatigues inséparables 9 de la guerre... Beaucoup encore, tout couverts de cicatrices, porteront >i dans notre département des marques d'un courage à toute épreuve qui con- » fondra ceux qui ont quitté le drapeau sans avoir même vu l'ennemi. Ces » lâches ont voulu colorer leur désertion du prétexte que le bataillon était » composé d'aristocrates. Ils croient que la calomnie qu'ils alimentent de toutes sortes d'impostures les retiendra dans leurs foyers sans contribuer au » salut de la chose publique. Mais ils n'échapperont pas à la vigilance du re- 9 présentant du peuple, qui saura distinguer le patriotisme él le courage de y> l'envie. Ceux qui ont résisté à tous les travaux de la guerre et qui sont » présents au bataillon sont épuisés et très-mal velus. Ils ont pendant les deux » derniers mois les plus rigoureux, constamment repoussé et combattu l'en- T» nemi. Jamais aucun obstacle ne les a étonnés. L'homme le plus robuste o n'aurait pu résister. Mais des hommes libres peuvent tout braver...

»... Comme c'est le dé|)artement qui nous a levés, c'est lui qui pourrait •» obtenir notre rappel auprès du Ministre pour nous y compléter , puisque de-

L'administration départementale n'avait pas attendu ce moment pour s'occuper de mettre ui terme à une telle anarchie. Dès les premiers joors de décembre , snr la plainte des officiers, elle rendit compte des faits an Ministre de la gœrre et lai demanda d'autoriser formellement les volontaires du quatrième bataillon à se faire recevoir dans d'autres corps sûeux organisés.

« Citoyen, lui écrivait- elle le 17 frimaire (7 décembre 1793), » notre département leva un bataillon de volontaires dans le » mois de mai dernier. Il était destiné pour la Vendée. La dé- » signation fut le mode qu'on employa pour cette formation et » produisit un mauvais effet. Soit contrainte de I9 part des von lontaires, soit indiscrétion de la part des municipalités qui » les désignaient, ce bataillon fut composé en majeure partie D de jeunes gens pris dans la classe la plus riche. Us étaient par » conséquent aristocrates et le choix de leur commandant le » justifiait assez. Cependant, il y avait parmi eux de bons sans- » culottes qui ont suivi le bataillon jusqu'à la Vendée. La dif- 1» férence de leurs sentiments leur suscitant journeUemeot des » disputes, ils se sont vus dans Timpossibilité de servir utile- » ment leur patrie dans ce bataillon. En conséquence, plusieurs x> l'ont quitté et demandent à entrer dans d'autres corps. Il y D en a qui n'ont pas passé l'âge de la première réquisition et » qui demandent à en faire partie. Comme le département ne » pouvait prendre sur lui d'opérer ce changement, il te de- » mande ce qu'il doit faire à cet égard. Les Représentants du » peuple Couthon et Maignet , qui ont resté ici pendant » quelque temps, n'ont fait aucune difficulté à l'accorder à

n puis longtemps un noas avait fait espérer que trois cents jetnes gens vien- » (iraient remplacer ceux qui manquaient. ..

» Salut et fraternité.

» Les membres composant le conseil <P administration du quatrième i> bataillon du Puy-dcr Dôme : Chalanbel. lieutenant, présidant le » Conseil ; Vidal, Murent, Desmaroux, Nokt, etc. »

{ArrMves départementales, — Fonds de radministraUon centrale. Affaires militaires, liasse 21).

DU puy-bï-bAmb. 9d

» tous les voiofitaires de ce bataillon qui le leur ont demandé. y> Je t'observe qu'il est presque entièrement dissous» que déjà x> la plupart des volontaires qui le composaient sont incorporés » dans d'autres bataillons et que les autres qui sont dans leurs » foyers disent hautement qu'ils ne veulent plus y revenir.

9 Le département t'invite à lui faire réponse tout de suite, » afin qu'il puisse comprendre dans la première réquisition les » volontaires de ce bataillon qui demandent à en faire partie. » Le Procureur général syndic du département )> du Puy-de^Dânie (1). »

Le ministre, par une lettre du 10 pluviôse (29 janvier 1794), accorda l'autorisation demandée. Plusieurs en profitèrent, principalement parmi ceux qui étaient restés dans leurs (oyers, et ils prirent rang les uns dans le cinquième bataillon du Puy-de- ' Ddme, d'autres dans la cavalerie, d'autres enfin dans des bataillons de la première réquisition, à Nice.

Toutefois, le quatrième bataillon ne fut pas anéanti. Il vécut encore plus d^une année, diminué encore de temps à autre par des désertions (2), et toujours aussi éprouvé par la fortune contraire, toujours en butte à l'ombrageuse susceptibilité des sociétés populaires.

Nous avons vu que les dénonciations avaient empoisonné les premiers mois de son existence ; que, plus tard, elles avaient occasionné le départ et ensuite l'arrestation de son commandant en chef.

Ce ne fut pas tout.

Un des meilleurs capitaines du bataillon, Pierre Ghanvassaignes, avait le malheur d'être le fils d'un homme qui, après

(4) Arcfdoeê départemmtaleê. — Âdmiaistration eeatrale, affaires militaires, liasse 55.

(3) Le 20 prairial an If (47 jain 4794-), le département, sur la demande da ]ientenanl*€olonel, invita ehaque district à envoyer une liste exacte des volontaires qui avaient passé dans d'autres corps, afin, disait-ii, défaut connaUre les lâches qid n'ont déserté leur drapeau que pùvr se cacher dans leurs foyers oupoursêtangermnulesdrsipemuoBemumis»

avoir successivement rempli à Thiers les fonctions de sabdéiégné de Tintendant d'Auvergne et de commissaire du Roi près le tribunal du district, avait été en 1791, rayé de la liste des Amis de la Constitution comme convaincu d' aristocratie ^ et qui deux ans après, le 17 septembre 1793, avait été emprisonné comme suspect.

Il n'en fallait pas tant pour porter ombrage aux Jacobins de Thiers. Le 5 nivôse an II, une lettre explicative signale au Ministre de la guerre tous les antécédents du capitaine Cbauvassaignes. Le Ministre ordonne la suspension de cet officier. Cette première satisfaction n'est pas jugée suffisante. Sur une nouvelle plainte, Chauvassaignes est destitué de ses fonctions (1). Puis le 23 ventôse (13 mars 1794), le comité de

(1) Le commaodant Dachier essaya de défendre son subordonné ; mais de crainte d'être lai-méme dénoncé, U modéra les termes de sa protestation et n'osa exprimer sa pensée aussi énergiqaemenl qu'il l'aurait désiré. Voici sa lettre :

c( Le Commandant du quatrième bataillon du Puy-de-Dàme aux membres n composant le comité de surveillance de la commune de Thiers, » Du camp de Gemme en plaine prés Luçon, le l«r prairial an II » de la République française, une et indivisible. V Citoyens,

Je viens d'apprendre que vous avez demandé et obtenu la destitution du » citoyen Chauvassaignes. Je n'ai encore rien reçu d'officiel relatif à cet objet.

» Permettez qu'en vous parlant avec toute la franchise qui doit caractériser » un vrai républicain, je me plaigne à vous de vous-mêmes.

» Les griefs qui ont provoqué de votre part ceUe destitution sont ou anté- » rieurs ou postérieurs à la formation du bataillon que je commande. S'ils sont D antérieurs, pourquoi n'avez- vous pas agi plus tôt, et cela dans le temps que « l'on a fait purger le bataillon de plusieurs sujets qui n'étaient pas faits pour » y être. S'ils sont postérieurs, à moins que d'avoir pensé que j'en étais aussi » instruit que vous, mais que j'étais plus attaché au citoyen Chauvassaignes qu'à » ma patrie, vous ne deviez pas garder à l'égard du bataillon le silence que 9 vous avez gardé.

D Eh bient citoyens, si telle a été votre opinion à mon égard, vous nem'a- » vez jamais connu. Si le citoyen Chauvassaignes est un mauvais citoyen, plus » que personne je le dévoue à la vengeance des lois, parce qu'alors je suis v celui qu'il a le plus trompé.

» Trés-prévenu contre lui lors de la formation du bataillon, je l'ai étudié

DU piJY-ÇE-i>6siÊ. ] f/ ■;:': :\: : .-^lOl

Thiers le dénooce aa comité d'Orléans dans le ressort duquel il se trouvait alors et celui-ci le fait aussitôt mettre en état d'arrestation et traduire devant un conseil de guerre. Le 16 germinal (5 avril), ce conseil le déclare innocent et ordonne sa mise en liberté. Le comité de surveillance ne tient pas compte du jugement et maintient l'arrestation. On avait juré la perte de ce malheureux. Dans les premiers jours de floréal, il fut envoyé au tribunal révolutionnaire de Paris en compagnie de deux autres accusés, notamment d'un sieur Vuillerault, ci-devant curé de Montargis.

C'était la guillotine qui s'oiïrait en perspective, il ne pouvait y avoir aucun doute à cet égard (1). Ghauvassaignes ne manquait certes pas de courage, mais cette mort sur l'échafaud au milieu des vociférations de la populace, lui parut ignominieuse et indigne d'un soldat. Il n'osa pas l'affronter et, pour

» plos qae personne, tout le temps qu'il a été sons mes ordres. II était parvenu » à me persuader que si son opinion et sa conduite avaient été vicieases, l'une » et l'antre étalent entièrement changées. Voilà le compte que j'en ai rendu » plusieurs fois, parce que j'ai cru de mon devoir et de mon équité de le » rendre.

» Si nous avions connu Ghauvassaignes pour mauvais citoyen, nous devions » être et nous aurions été ses premiers dénonciateurs. Voilà ce qu'inutilement V peut-être je tenterais de vous persuader. C'est cependant ce que je vous » donne pour vérité de la part de citoyens plus attachés à leur patrie qu'à tout. }) Je dis inutilement, parce que si nous n'avons pas pu encore obtenir votre » confiance (ce que votre conduite présente à notre égard nous prouve), nous » ne devons plus l'espérer. Nous ferons cependant encore une tentative. Si le » citoyen Ghauvassaignes est coupable, instruits alors que les apparences les » plus belles peuvent être fausses, nous deviendrons plus vigilants et plus » scrupuleux à nous observer les uns et les autres. Puisse ce dernier effort » combler nos vœux en nous conquérant votre estime et votre confiance. • Salut et fraternité.

» Le Commandant du quatrième bataillon du Puy-de-Dàme,

» Dagbibr.

(Archives départementales.-^ Fonds du district de Thiers. Secrétariat 88).

(1) Vuillerault, le ci-devant curé de Monlargis, qui était envoyé d'Orléans à Parisen même temps que Ghauvassaignes, fut condamné à mort et exécuté le 23 floréal an II.

lOSr**- ' */• V^i^ BATilUDIfS DE VOLONTAIRES

s'y soastraire, se frappa loi-méme dans le trajet d'Orléans à Paris, le 12 ou 13 floréal an II (1 on 2 mai 1794) (1).

L'exemple du capitaine Chaavassaignes n'était pas de nature h mettre on terme an déconragemeat et an dégoût profond qui s'était emparé des ?olontaires restés an quatrième bataillon du Puy-de-Dôme.

Aussi les désertions et les absences se généralisèrent è tel point, qu'au mois de floréal an III (aYril-mai 1795), plusde la moitié des officiers avait abandonné le corps.

L'embrigadement de l'armée de l'Ouest vint mettre un terme à ce désarroi.

Le 12 messidor an III (30 juin 1795), le commandant Dachier reçut son congé absolu , et le 27 du même mois il se présenta devant les administrateurs du département du Puy-de» Ddme pour leur faire remise du drapeau de son bataillon (2).

Quant à ce qui restait des volontaires, ils contribuèrent à composer le premier bataillon de ce qu'on appela la formation d'Orléans; et ce bataillon entra bientôt lui-même dans la

(1) Voiei en qaels termes la nouvelle de ce suicide fataonoaeée à Thiers:

a Orléans, 18 floréal an II delà République française.

M Les membres composant le comité de surveillance de la commune d'Or- » léans aux citoyens membres du comité de surveillance de la commune de « Thiers.

» Citoyens,

» Nous nous empressons de vous transmettre copie de la lettre {iaiée du 15 » floréal) qui vient de nous être adressée par l'accusateur public près le tribu- » nal criminel révolutionnaire à Paris, qui nous apprend que le nommé Ghau- » vassaignes s'est tué lors de sa translation au tribunal, sur la route d'Orléans 9 à Paris. — Aussitôt que les pièces que vous nous avez fait passer nous ont » été remises, nous l'avons de suite fait réintégrer en maison de sûreté, et • quelques jours après nous avons pris un arrêté pour le traduire au tribunal V révolutionnaire pour y recevoir la récompense qui lui était due. Mais il a » couru au-devant. Le lâche s'est tué avant que la loi ait prononcé. — Les A propriétés de Chauvassaignes doivent être acquises au profit de la Républi-

» que Salut et fraternité.

» Barrubl, PoacHBB, etc. »

(archives départementales. — Fonds du district de Thiers.)

(2) Le procès- verbal de la remise du drapeau du quatrième bataillon figura dans le Puy-de-Dàme en 4793 : Pièces justificatives, n« ZO.

DU puy^dg-d6me. 103

196® demi-brigade commandée par le citoyen Hotte, chef de brigade.

. Un an après, au mois de thermidor an IV, la seconde lormation de l'armée de ligne amena rîncorporation de la 196®demLbrigade primitive dans la 6® demi-brigade omiveUe,