CHAPITRE VU

Etes GaBOHBlem ^eUMitalres du Pay-de-DAmet — Vem Fédérés du camp de Soissons. ^ tMê ChasMears de la Meatagae. — Ckiaelofllen.

Poar compléter rhistoriqae des voloiitaires eorôlés dans le départemeot do Puy-de-Dôme pendant la période révolotioonaîre , il ooos reste à dire un mot des compagnies détachée de canonniers volontaires, et de deux corps partieulmn (joi, en dehors des bataillons numérotés , reçurent de forts contingents de nos compatriotes.

Nous avons vaque les bataillons de volontaires levés en jain 1791 s'organisèrent d'abord sans canonniers.

Quelque temps après , mais avant leur départ , parut la loi sur la garde nationale du 29 septembre 1791 , dont l'article 36 était ainsi conf o :

» Les villes qui auront des pièces d'artillerie pourront en )» attacher deux à chacun de leurs bataillons de gardes natio» » nales soit sédentaires» soit volontaires destinés à la défense y> des frontières ; et dans ce cas, il sera attaché à la compagnie » de grenadiers du bataillon une section de canonners com-- » posée d'un officier, de deux sei^ents, deux caporaux et douxe )» canonniers. »

Soit que les canons fissent défaut^ soit plutôt qu'il ne se trouvât personne de suffisamment exercé aux manœavres de Tartillerie, peu de bataillons usèrent de l'autorisation. Le premier bataillon du Puy-de-Dôme, notamment, partit sans avoir de section de canonniers.

Plus tard, un décret du 10 août 1792, rendu sur la propo*sition de Garnot jeune, décida qu'il serait attaché une compagnie de canonnière à chf^qae bataillon de volonlaiies.

Des compagnies se rormèrent alors» maïs sans uniformité et avec des effectifs inégaux (1).

Puis vint le décret du 24 février 1793 sur la réorganisation de l'armée. Après avoir divisé toute Tinfanterie en demi-brigades formées de deux bataillons de volontaires et d'un bataillon de ligne, la Convention par ce décret attachait à chaque demibrigade une compagnie de canonniers volontaires de 64 hommes, non compris les ofGciers et sous-officiers. Comme chacun des bataillons de volontaires réunis en demi-brigades possédait, au moment de l'amalgame , une compagnie de canonniers et que la nouvelle organisation n'en attribuait qu'une ^eule à la demi-brigade , il resta nécessairement des compagnies d'artillerie non encadrées. Elles furent maintenues provisoirement.

Uue loi postérieure du 6 floréal an 2 (2*5 avril 1794) régularisa leur situation et leur donna une organisation semblable à celle des compagnies attachées aux demi-brigades (2).

C'est sans doute en vertu de ces dispositions particulières que certaines compagnies de canonniers conservèrent pendant plusieurs années leur existence propre.

Trois compagnies d'artillerie volontaire du Puy-de-Dôme subsistèrent ainsi avec leur numéro spécial au moins jusqu'en Tan IV. La troisième, la seule sur laquelle nous ayons trouvé quelques renseignements positifs, était commandée par le capitaine Pierre-François Cellier qui reçut son congé définitif le 20 ventôse an IV. Cette compagnie appartenait alors à l'armée d'Italie et était cantonnée à St-Tropez.

Un décret du 8 juin 1792, rendu sur la proposition du ministre de la guerre, Servan, avait ordonné la formation dans

(4) On se rappelle que la compagoie du premier balaillon du Puy-de-Dôme fui composée de 88 hommes {Suprà, page 36).

(2) Article VII. — Les représentants du peuple chargés de Fembriga- » dément pourront, lorsqu'ils le croiront mile, organiser en compagnies déta- « chées les officiers, sous-officiers et canonniers des compagnies de canonniers

les environs de Paris d'un camp de réserve de vingt mille fédérés recrutés dans toute la France, à raison de cinq hommes par canton. Le décret ajoutait que ces vingt mille volontaires se réuniraient à Paris le 14 juillet suivant, à l'eflet de former une nouvelle fédération et de resserrer ainsi les liens de fraternité entre Paris et les départements (1),

Le contingent du Puy-de-Dôme fut fixé à 405 hommes.

Dès le lendemain du jour oh la loi avait été votée, et sans attendre la sanction royale, le représentant Soubrany écrivit à ses compatriotes les administrateurs du district de Riom, en les invitant à activer les enrôlements pour la fédération. Suivant ses conseils, une pressante circulaire fut envoyée à toutes^les municipalités. Les autres districts firent des démarches analogues. Malgré toutes les invitations et proclamations , cependant, le département put à peine atteindre le chiffre de cent fédérés.

Parmi les zélés patriotes qui se présentèrent ainsi pour assister à cette troisième fédération, nous citerons : Claude de Strada^ fils du ci-devant seigneur de Sarliève , un apothicaire nommé Jacques Cellier, deux élèves en chirurgie, deux ouvriers imprimeurs, un ex-religieux Jacobin, etc.

Les dix-sept bataillons constitués , dans les mois de juillet, août et septembre 1792, avec les volontaires envoyés par les départements à la fédération, furent incorporés successivement, à partir de nivôse an 2 {décembre 1793) dans les demi-brigades d'infanterie de ligne et d'infanterie légère (2).

Outre rinfanterie et l'artillerie volontaires, il y eut aussi des

9 volontaires attachées aux bataillons, qui ne pourront pas trouver place dans » les connpagnies attachées aux demi-brigades. . . »

(4) Quelques jours après, sur la proposition du ministre de la guerre Lajard, la ville de Soissons, située à peu de dislance des frontières, fut désignée pour être le siège du camp de réserve à établir. Une loi du 2 juillet prescrivit au pouvoir exécutif de diriger sur ce camp les gardes nationaux que les départements enverraient à Paris lors de la fédération.

(5) Nous n'avons trouvé aucun document indiquant dans quel bataillon et dans quelle demi-brigade furent classés les volontaires do Puy-de-Dôme.

114 LES BATAIfXONS DE VOLONTAIRES

cavaliers volontaires, ou» poar employer ane expression pld^ exacte^ des cavaliers ne figurant pas dans les troupes régulières.

Pendant leur séjour à Lyon, de septembre à novembre 1793, Couthon et Ghflteauneuf-Randon voulurent avoir à leur disposition une troupe à cheval pouvant, à cause de sa mobilité, surveiller activement et d'une manière plus efficace les départements montagneux, principalement ceux deTArdèche, de la Lozère, de TÂveyron et-du Gard. Dans ce but, ils imaginèrent de créer un corps de volontaires à cheval (1) qu'ils baptisèrent du nom de Chasseurs de la Montagne. Ils empruntèrent dans ce but un bon nombre d'hommes à la levée en masse qu'ils avaient attirée devant Lyon.

Nous n'avons pas retrouvé le texte et la date précise de l'arrêté. Mais il fut pris certainement à la fin d'octobre ou au commencement de novembre 1793.

Ce corps fut organisé nous ne savons au juste dans quelles conditions. Ce qu'il y a de sûr, c'est que, à la fin de frimaire an 2, il se trouvait caserne partie h Mimes, partie à Pont-St- Esprit. Mais son effectif était fort incomplet.

Chftteauneuf-Randon qui, par goût et par tradition, s'inté-

(I) Ils y furent probablement poussés par les plaintes du général Lafem'ère.

a ... Je ne saurais assez vous répéter, écrivait ce général au Ministre de » la guerre dans une lettre datée de Mende, le 17 septembre 1795, je ne saurais

D assez vous répéter combien des secours nous seraient nécessaires La

» Lozère a au moins 400 déserteurs répandus dans ses bois et dans ses mon- » tagnes. L'Âveyron en a un nombre bien plus considérable.. . Tous ces dén serteurs, n'osant rentrer dans leurs foyers, n'ont d'autre ressource que de se jeter dans le parti des malveillants. . . Les cinquante dragons du iS® ré- » giment et la gendarmerie que j'ai été obligé d'envoyer aux représentants » Gbâteauneuf, Couthon, etc. , me seraient ici de la plus grande utilité, non y> pas pour m'en servir offensivement, le pays ne le permettant pas, mais poar >f les employer à éclairer les lieux suspects et aux arrestations, opérations » qui exigent beaucoup de célérité. D'ailleurs, cette troupe en impose plus •> aux paysans que rinfanlerie qu'ils ne croient pas avoir de supériorité sur » eux. Je vous prierais donc, si les troubles de Lyon étaient apaisés, de me les » renvoyer ou de me les remplacer par une autre portion de cavalerie ...» (Archives départementales du Puy-de-Dôme. Fonds de l'Administration centrale, affaires militaires).

DO puy-de-dAme. 115

res8ait beaocoap aux choses militaires^ ne perdit pas de vue le corps dont il avait été pour ainsi dire Tinventear. Le 3d Tri* maire an 2 (20 décembre 1793) il prit des mesures pour compléter les Chasseurs de la Montagne et, pour cela, il demanda 30 hommes à chacun des districts des départements du Cantal, de la Lozère, de TArdèche, de la Haute^Loire, de TAveyron et du Puy-de-Dôme (1).

Ces hommes furent désignés au sort parmi les jeunes gens soumis à la première réquisition. Ils partirent dans le courant de pluviôse an 2 (2). Quelques districts, celui de Riom entr'autres, éprouvèrent assez de difficultés pour réunir leur contingent et furent obligés de se montrer, au sujet de la taille des recrues , moins rigoureux que ne le demandait Ghàteauneuf- Randon.

Lors du versement des corps irréguliers dans Tarmée régulière , les chasseurs de la Montagne furent incorporés dans le 25"^ régiment de chasseurs à cheval.

Nous n'avons aucun renseignement sur les états de service de ces chasseurs. Nous savons seulement qu'ils ne furent pas plus que les autres corps volontaires à Tabri des désertions. Voici en effet ce qu'on lit dans une lettre adressée aux administrateurs du Puy-de-Dôme, le 28 messidor an 3, par le citoyen Lamy , procureur syndic du district de Clermont : « . . . . Les » déserteurs affluent de toutes parts par bande. Une compagnie » de canonniers dont le citoyen Cellier est capitaine se trouve » désorganisée , de même que le 25® régiment de chasseurs )) dits la Montagne. Les jeunes gens de la première réquisition

(1) Cet arrêté esl transcrit parmi les Pièces jostlfitatives du Puy-de-Dôme en 1793.

Ci) Les trente hommes du district de Besse partirent pour Ntmes le S2 plu* \lôse an 2, par Brioude, Paulbaguet et le Puy. Ils étaient conduits par le citoyen Noël Barbât, lieutenant de la garde nationale de Besse.

On devait partir au commencement de pluviôse. Mais à raison de Tencombrement des chemins par les neiges, on avait été obligé de surseoir.

{Archives départementales. Fonds du district de Besse, affaires militaires, liasse n» 5).

» encadrés dans l'armée des Alpes et Tarmée d'Italie restent » dans leurs foyers (1) x>

Le récit que nous venons de faire , contrarie peut-être des idées généralement admises sur les volontaires. Il est cependant rigoureusement exact.

Les deux premiers bataillons seuls se sont formés volontairement , spontanément. Les autres n'ont été composés , à peu d'exceptions prèsy que de mercenaires et d'hommes enrôlés forcément par voie de tirage au sort ou de désignation individuelle.

Il y eut au début de la révolution une immense explosion d'enthousiasme. Mais cet enthousiasme faiblit peu à peu et finit par disparaître complètement. Dans les premiers temps et jusqu'en 1791, toute la jeunesse montrait une ardeur de néophyte. Le$ idées de dévouement remplissaient les cœurs. On était prêt à tous les sacrifices pour défendre les nouveaux principes et faire triompher la nouvelle foi qu'on avait acclamée.

L'arrestation du Roi à Varennes vint jeter comme un froid sur ces dispositions. Beaucoup qui seraient partis , se tinrent sur la réserve et attendirent , anxieux , dévorés d'inquiétude. Chez la plupart cependant, ce premier instant de surprise passé , il y eut comme une recrudescence d'enthousiasme. On crut à un complot contre la patrie ^ et l'on s'enrôla de tous côtés. En ce moment , le département du Puy-de-Dôme aurait pu faire partir deux bataillons et plus , au lieu d'un , si le Gouvernement l'eût jugé nécessaire.

Le second bataillon fut formé avec une rapidité prodigieuse; l'ennemi était aux frontières. On peut dire néanmoins que les éléments dont il se composait étaient moins purs que ceux qui figuraient dans le bataillon de 1791. La Révolution avait un an de plus. Propagées par les clubs et par les journaux , la

(1) Àrchwes déparliinmUntes,

défiaoce , la saspicioo s'étaient emparées da pays enlâer , et avec elles les idées violentes et Tesprit d'intolérance. Le patriotisme n'avait plus le même désintéressement. La haine s'y était jointe , et en même temps l'espoir des revendications et des vengeances. C'est sons ces auspices que se constitua le second bataillon. L'enthousiasme s'y montra aussi vif : en apparence, il (ut même plus véhément, mais en réalité il était moins profond que celui qui animait les soldats du premier bataillon.

Quelques jours s'écoulent. Le troisième bataillon est appelé. Cette fois encore les autorités s'adressent au patriotisme des citoyens, elles cherchent à surexciter, à galvaniser leur enthousiasme en faisant connaître les menaces des émigrés , en montrant les dangers toujours croissants de la France. Peine perdue. Personne ne répond plus à ces proclamations. La lassitude et le dégoût semblent avoir remplacé les sentiments généreux. Tout se tait. Et si on veut des volontaires , il faut que ce soit la volonté des administrateurs qui les fasse naître ; il faut que les municipalités les désignent , les enrôlent et leur promettent même une rémunération pécuniaire. Il n'y a plus de véritables volontaires.

Pourquoi ce silence succédant si promptement et sans transition à cet entrain , à cette ardeur? Pourquoi cette subite éclipse du bon vouloir patriotique ? Evidemment cet impôt du sang, réclamé à des échéances si rapprochées, commençait à paraître écrasant.

Mais il y avait d'autres causes à un revirement si brusque.

Le premier et le second bataillon, le premier surtout, étaient presque entièrement composés d'habitants des villes, grandes ou petites, de bourgeois , d'artisans , d'ouvriers, tous gens ayant une certaine culture d'esprit , tous plus on moins ouverts au sentiment des devoirs du citoyen. Lorsque cette pépinière d'élite eut été à peu près épuisée par les premiers départs , lorsqu'il ne resta guère plus que des cultivateurs ignorants et ne comprenant rien à ce qui ne touchait pas à leurs

intérêts matériels immédiats , alors il ne se trouva filus de volontaires. La matière première manquait.

Autre motif. Depuis 1789, Paris avait été le foyer d'oii jaillissaient toutes les idées grandes, humaines, généreuses. Eblouis, subjugués par cet éclat incomparable, les départements s'étaieQt laissé aller à suivre l'impulsion qui leur venait de ce centre lumineux. Plaintes , doléances , enthousiasme , engouements , tout ce qui se produisait sur les bords de la Seine était aussitôt reproduit et imité dans toutes les provinces. L'écho ne répète pas plus fidèlement les sons qui lui sont envoyés.^Mais en ce mois de septembre 1792, combien les temps étaient changés !JI n'était plus question alors dans Paris que de violer^ces , de'massacres et de tueries. Au lieu d'être le flambeau du monde , cette ville ne se signalait plus que par des atrocités. Après le 20 juin, était venu le 10 août^ après le 10 aoùti^ le 2 septembre. Devant ces désordres, devant ces horreurs pon motivées l'admiration s'éteignit , l'enthousiasme disparut et fit place à l'épouvante. Et ce fut, dès lors, par le silence que les départements répondirent aux appels guerriers partis des clubs de la capitale.

Voilà pourquoi les proclamations les plus entraînantes des administrateurs pour obtenir un troisième bataillon de volontaires ne reçurent aucune réponse , pourquoi nul ne venait s'oflnr spontanément. Il fallut inventer des moyens de coercition plus ou moins sévères pour amener des enrêlements.

C'était fini. La ferveur patriotique était morte. Les autorités ne s'y trompèrent pas : et , si elles donnèrent encore le nom de Volontaires , aux hommes dont elles composèrent les .troisième, quatrième et cinquième bataillons, ce fut faute de mieux , faute d'avoir à leur disposition un autre mot. Car dans la formation de ces corps , la volonté individuelle ne se manifesta que par son silence.

Parce que la légende des volontaires de la Révolution se dégage diaque jour davantage des obscurités dont elle avait été envdoppée à dessin; parce que l'^de des documents nous

montre ces soldats improvisés, les uns pleins d'élan, mais indisciplinés , raisonneurs , prompts à Faccusation envers leurs chefs, insoucieux de l'apprentissage militaire et plus aptes à un coup de main qu'aux marches et aux exercicestles autres, t?oioniaires involontaires , enrôlés contre leur gré , s'inquiétant fort peu , au début, des intérêts généraux de la grande patrie française et ne songeant le plus souvent qu'aux moyens de quitter le bataillon et de retrouver au plus vite la petite patrie , la patrie intime , de revoir ce clocher au pied duquel s'écoulait leur vie et s'agitent encore leurs plus chers intérêts ; parce qu'enfin sous cet aspect nouveau l'histoire des hommes de 1791 > de 1792 et 1793 perd de son prestige, parce qu'elle . ne nous apparaît pas aussi brillante et aussi immaculée, devonsnous, nous les descendants de ces hommes, devons-nous remplacer l'admiration et ridol&trie d'autrefois par le dénigrement et le mépris 7

Qui oserait en donner le conseil ?

Commandés par des officiers qu'ils avaient élus , par des officiers qu'ils considéraient, pour cela même, comme des égaux et envers lesquels ils étaient naturellement peu portés au respect et à l'obéissance, les premiers volontaires n'ont pas toujours été de parfaits soldats. Est-ce donc si surprenant?

Ils ont été indisciplinés, sans doute ; mais si l'on se reporte à la désorganisation qui se manifestait dans tous les services publics , à l'insubordination qui avait gagné jusqu'aux vieux soldats de l'armée de ligne , peut-on s'étonner que des jeunes gens devenus soldats dans un accès d'enthousiasme patriotique, journellement exaltés et glorifiés à cette occasion, soit à la tribune, soit dans les clubs et dans les journaux, peut-on s'étonner qu'ils se soient crus placés au-dessus des règles ordinaires et qu'ils n'aient pu se plier que difficilement à la discipline militaire?

Il leur est malheureusement arrivé de tourner le dos à l'ennemi. C'est vrai. Nul, cependant, ne les a accusés de lâcheté. Dans ces moments de désarroi universel, où un jour les soldats

apprenaient que plasiears des chefs qui les comnaandaient la veille avaient émigré et passé à l'ennemi, où, d'an autre côté, la jeunesse et Tinexpérience des nouveaux officiers ne pouvaient inspirer qu'un» confiance limitée , il était inévitable que la moindre manœuvre équivoque ou mal comprise, que le moindre incident non prévu occasionn&t des surprises , des paniques et ftt crier à la trahison. Quoique plus solide et plus aguerrie^ l'armée de ligne avait*elle donc été exempte de semblables faiblesses ?

Beaucoup entre les volontaires ne se sont enrôlés qu'à contrecœur, nous l'avons constaté. Beaucoup ont cherché à se dérober à cette obligation militaire si nouvelle pour eux.

Faut-il donc les mésestimer pour cela , faut-il les ravaler parce qu'ils n'ont pas obéi comme les autres à un entratnemeat spontané ?

Les populations rurales avaient, moins encore qu'aujourd'hui, le goût de la profession des armes. Tout ce qui ressemblait à un recrutement leur était singulièrement odieux. Chez elles , les mots de patrie, d'honneur national, ne faisaient vibrer aucune corde. Le patriotisme, le service militaire, c'était affaire aux possesseurs du sol. Aux yeux des paysans d'alors la répartition des fonctions sociales semblait subsister toujours comme au temps passé. Au paysan , les durs labeurs de la terre, les impôts et les corvées. Au noble , au grand propriétaire , au privilégié , les honneurs , les exemptions d'impôt , mais aussi l'obligation de porter les armes pour la défense du pays et la protection de tous. En ne se présentant pas pour s'enrôler, en cherchant à se soustraire au service de l'Etat, le cultivateur était donc fidèle à ses traditions et croyait user d'un droit.

En résumé, on le voit, si les volontaires ont commis bien des fautes, ce sont surtout des fautes inhérentes à leur organisation précipitée, ce sont aussi des fautes de jeunesse. Est-ce que l'on reproche au professeur d'avoir été élève, à l'ouvrier d'avoir été apprenti 7

Pour le métier militaire comme pour tout autre » il faut qn

DU puy-db-dAme. 121

temps de préparation; et les mieux disposés, les plas aptes ont besoin d'être soumis à une appropriation , à un entraînement spécial.

Continuons donc à honorer nos volontaires. Lorsqu'ils ont été dirigés par des chefs intelligents et fermes, ils ont montré qu'ils n'étaient pas inférieurs aux meilleures troupes. Sachonsgré, aux premiers enrôlés, de leur ardeur enthousiaste, de leur patriotisme exubérant et désordonné. Si cette exubérance a eu quelques inconvénients passagers, elle produisit une impression considérable sur les armées étrangères et les détourna peut-^tre de (aire de suprêmes et décisifs efforts pour pénétrer plus avant sur notre territoire. Sachons gré à tous d'avoir supporté les plus rudes souffrances et d'avoir versé leur sang pour la dé^ fense commune. C'est dans leurs rangs , d'ailleurs , que se sont formés tant d'excellents officiers et de grands généraux qui tous ont porté haut la gloire du nom français. C'est aussi grftce à leur exemple , grâce aux impressions nouvelles qu/ils rapportèrent de l'armée , que le moral des populations des campagnes commença à se relever de l'abaissement ou on l'avait maintenu depuis des siècles, et que l'on vit poindre parmi elles un sentiment jusqu'alors inconnu, le sentiment de la dignité et de la solidarité humaines.